Metathenardita

Fórmula química: Na₂S⁶⁺O₄

La metathenardita es un sulfato de sodio anhidro, un mineral que se forma por la deshidratación de la thenardita, a menudo encontrado en climas áridos y cálidos.

## Características La metathenardita es un sulfato de sodio anhidro, que se forma con mayor frecuencia como resultado de la deshidratación de la thenardita. Este proceso ocurre debido a cambios de temperatura y humedad. Generalmente forma agregados granulares, pulverulentos o terrosos, así como incrustaciones y eflorescencias. Rara vez se observa en forma de cristales bien desarrollados, los cuales, si existen, son heredados de la forma original de thenardita (pseudomorfosis). ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una dureza de 3-4 en la escala de Mohs. Tiene un brillo vítreo y es generalmente transparente a translúcido. Su densidad es de aproximadamente 2.67 g/cm³. Es frágil y su fractura es irregular a concoidea. ## Colores y variedades La metathenardita es más comúnmente incolora o blanca. Las impurezas pueden darle tonos grises, amarillentos o parduscos. No se distinguen variedades nombradas. ## Historia y nombre El nombre "metathenardita" (ing. metathénardite) fue introducido por A. Lacroix en 1905. Hace referencia a su relación con la thenardita (gr. *meta* - después, junto a) y al químico francés Louis Jacques Thénard, en cuyo honor se nombró la thenardita. El mineral era conocido anteriormente, pero Lacroix describió formalmente su relación con la thenardita y el proceso de transformación. ## Aplicaciones La metathenardita, al igual que la thenardita, es una fuente de sulfato de sodio, utilizado en la industria química, entre otros, para la producción de detergentes, papel (proceso al sulfato) y vidrio. Sin embargo, tiene principalmente importancia científica y de coleccionismo.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Color: Colorless, white, light-blue, greenish, yellowish, grayish or brownish,
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 2.72
Exfoliación: Good on {111}
Fractura: Irregular/Uneven
Transparencia: Transparent
Sistema cristalino: Hexagonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento Una característica diagnóstica clave de la metathenardita es su solubilidad en agua. En condiciones de campo, se puede reconocer por su aparición como eflorescencias blancas y pulverulentas en ambientes secos y desérticos. A menudo forma pseudomorfosis de cristales de thenardita. ## Diferenciación de minerales similares La metathenardita puede confundirse con la thenardita, la mirabilita, el yeso o la halita, con los que a menudo coexiste. Se diferencia de la thenardita por su sistema cristalino (ortorrómbico vs. monoclínico de la thenardita a bajas temperaturas). Se diferencia de la mirabilita por la ausencia de "agua" en su estructura y una mayor estabilidad en aire seco. Es mucho más blanda que el yeso. Se diferencia de la halita por su sabor amargo, no salado. ## Formas de cristales La metathenardita cristaliza en el sistema ortorrómbico. Rara vez forma sus propios cristales bien desarrollados. Con mayor frecuencia, aparece como una pseudomorfosis de cristales ortorrómbicos de thenardita (estables por encima de 32.4 °C), conservando su forma externa, por ejemplo, piramidal o tabular.

Entorno geológico

## Génesis La metathenardita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la deshidratación de la thenardita en condiciones de baja humedad y temperatura elevada. Es un mineral típico de ambientes evaporíticos, como lagos salados secos (playas), salares y desiertos. También puede formarse como producto de exhalaciones volcánicas (fumarolas). ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con thenardita, mirabilita, blödita, epsomita, yeso y halita. ## Localizaciones Importantes depósitos y ocurrencias de metathenardita se encuentran en regiones desérticas y en depósitos evaporíticos. Las ubicaciones importantes incluyen Soda Lake y Searles Lake en California (EE. UU.); Camp Verde en Arizona (EE. UU.); el Gran Lago Salado en Utah (EE. UU.); el valle del río Aldan en Siberia (Rusia); Wadi el-Natrun en Egipto; y también en las regiones áridas de Chile, Perú e Italia (Vesubio).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más las pseudomorfosis bien desarrolladas de metathenardita sobre cristales grandes y nítidos de thenardita. La transparencia, la pureza (ausencia de inclusiones de lodo o arcilla) y la combinación estética con otros minerales salinos, como la halita roja, son importantes. Los ejemplares en forma de agregados sueltos tienen poco valor de coleccionismo. ## Yacimientos populares Entre las localidades más conocidas de donde provienen ejemplares de colección de alta calidad se encuentran los depósitos de boratos y sales en California, especialmente Searles Lake en el condado de San Bernardino. Los ejemplares de esta localidad son a menudo ejemplares tipo para este mineral.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La metathenardita es soluble en agua, por lo que no se debe usar agua ni ningún líquido a base de agua para su limpieza. Los ejemplares solo se pueden limpiar en seco, utilizando un cepillo suave o aire comprimido para eliminar el polvo. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto con el agua, el vapor de agua y la alta humedad del aire, que pueden causar su disolución o transformación en otros minerales. También debe protegerse de los cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento Los ejemplares de metathenardita requieren almacenamiento en condiciones secas. Lo mejor es colocarlos en un recipiente hermético y sellado (por ejemplo, una caja de membrana o una caja de plástico) junto con un agente absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice).

Referencias externas

https://www.mindat.org/min-30808.html

Fuentes