Meta-aluminita
Fórmula química: Al<sub>2</sub>S<sup>6+</sup>O<sub>4</sub>(OH)<sub>4</sub>·5H<sub>2</sub>O
La meta-aluminita es un sulfato de aluminio hidratado raro, que forma agregados terrosos blancos como producto de la deshidratación de la aluminita.
Descripción
## Características La meta-aluminita es un mineral secundario del grupo de los sulfatos, químicamente un sulfato de aluminio hidratado. Se presenta en forma de masas muy finas y compactas con aspecto de tiza o arcilla. Sus agregados suelen ser blancos, mates e opacos. Debido a su estructura y baja dureza, es un mineral muy frágil y delicado al tacto. A menudo forma costras y eflorescencias en la superficie de las rocas. ## Propiedades físicas Este mineral es extremadamente blando, y su dureza es demasiado baja para determinarla con precisión en la escala de Mohs, aunque se estima en aproximadamente 1. Es muy ligero, con una densidad de alrededor de 1,89 g/cm³. Se caracteriza por un brillo mate o terroso y es opaco. No presenta exfoliación, y su fractura es terrosa. ## Colores y variedades La meta-aluminita se presenta casi exclusivamente en color blanco, más raramente con un tono grisáceo o amarillento, causado por impurezas. No forma variedades de color ni tiene nombres comerciales. ## Historia y nombre El nombre del mineral hace referencia a su composición química (aluminio, lat. *aluminium*) y a su estrecha relación con la aluminita. El prefijo "meta-" indica un menor grado de hidratación en comparación con la aluminita. El mineral fue descrito por primera vez en 1968 por Clifford Frondel a partir de ejemplares encontrados en Temple Mountain en el condado de Emery, Utah (EE. UU.). ## Aplicaciones La meta-aluminita no tiene ninguna aplicación industrial. Su importancia es puramente científica y coleccionista, como un raro producto de los procesos de meteorización.
Características diagnósticas
## Reconocimiento La meta-aluminita suele formar agregados blancos, mates y terrosos que recuerdan a la tiza. Es muy blanda, ligera y frágil. Una característica distintiva, al igual que en el caso de la aluminita, es su tendencia a adherirse a la lengua debido a su estructura porosa. Se disuelve en ácidos. ## Distinción de minerales similares La distinción macroscópica de la meta-aluminita de la aluminita es prácticamente imposible y requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (DRX), para determinar el grado de hidratación. También puede confundirse con otros minerales blancos y terrosos, por ejemplo, la caolinita, que, sin embargo, no se disuelve en ácidos. ## Formas de los cristales Los cristales bien formados son extremadamente raros y tienen la forma de fibras o láminas microscópicas. Generalmente, este mineral se presenta en forma de masas compactas, terrosas o cretáceas.
Ambiente geológico
## Génesis La meta-aluminita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la deshidratación de la aluminita. Se forma en zonas de meteorización de rocas ricas en aluminio, como arcillas, margas o pizarras, bajo la influencia de aguas ricas en sulfatos. Estas aguas a menudo provienen de la oxidación de minerales sulfurados, principalmente pirita. Se encuentra como eflorescencias y costras en minas de carbón, en las paredes de las galerías y en las fracturas de las rocas sedimentarias. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con su precursor, la aluminita. También la acompañan otros minerales sulfatados que se forman en condiciones similares, como el yeso, la epsomita, el alunógeno, así como la pirita y la marcasita. ## Localidades El lugar de ocurrencia más importante y clásico es su localidad tipo: Temple Mountain en Utah, EE. UU. También se ha registrado en varios lugares de Europa, entre ellos en las minas de lignito de los alrededores de Tatabánya en Hungría y en Alemania.
Rareza
Raro
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad Como mineral raro y visualmente poco espectacular, la meta-aluminita es valorada principalmente por los coleccionistas sistemáticos. El valor del ejemplar depende principalmente de la confirmación de su identidad mediante métodos analíticos. El atractivo aumenta con la riqueza del agregado en la matriz rocosa y la coexistencia con otros sulfatos secundarios raros. ## Yacimientos populares Los ejemplares más deseados por los coleccionistas, que constituyen el material de referencia para esta especie, provienen de la localidad tipo en Temple Mountain, Utah, EE. UU.
Cuidado y conservación
## Limpieza Los ejemplares de meta-aluminita son extremadamente sensibles al agua y a los daños mecánicos. La limpieza debe limitarse exclusivamente a la eliminación muy suave del polvo con un pincel suave o soplándolo con una pera de aire fotográfica. Está absolutamente prohibido usar agua o cualquier producto químico. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con el agua y otros líquidos en los que el mineral pueda disolverse. Es muy blando y frágil, por lo que debe protegerse de golpes, arañazos y abrasión. También es sensible a los cambios de humedad; el almacenamiento en un ambiente demasiado seco o demasiado húmedo puede provocar transformaciones adicionales. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en recipientes cerrados y acolchados o en cajas tipo "micromount", que los protegen de daños físicos, polvo y fluctuaciones de la humedad ambiental.