Messelita

Fórmula química: Ca₂Fe₂+(PO₄)₂·₂H₂O

La messelita es un fosfato hidratado de calcio y hierro, que forma agregados radiales característicos y agrupaciones esféricas de pequeños cristales.

## Características La messelita es un fosfato hidratado que pertenece al grupo de la fairfieldita. Forma cristales tabulares o prismáticos, que con mayor frecuencia se presentan en forma de agregados radiales, en abanico. A menudo también forma agrupaciones esféricas o semiesféricas, y a veces aparece en forma de agrupaciones fibrosas o masas compactas. Es un mineral relativamente blando y frágil. ## Propiedades físicas Su dureza en la escala de Mohs es de 3.5, y su densidad es de aproximadamente 3.16 g/cm³. Los cristales exhiben un brillo vítreo, y en las superficies de exfoliación, nacarado. Es transparente a translúcido. Presenta una exfoliación perfecta en una dirección. ## Colores y variedades La messelita es más comúnmente incolora, blanca, grisácea o tiene un tono blanco verdoso a amarillo pálido. Bajo la influencia de la oxidación del hierro contenido en ella, puede transformarse en otros minerales, como la anapaita, lo que a menudo se asocia con un cambio de color a verdoso o parduzco. No se distinguen variedades comerciales. ## Historia y nombre El nombre messelita proviene del lugar de su descubrimiento y primera descripción: la mina a cielo abierto de esquistos bituminosos de Messel (Grube Messel) cerca de Darmstadt en Hesse, Alemania. El mineral fue descrito por primera vez en 1890 por el químico alemán Wilhelm Muthmann. ## Usos La messelita no tiene aplicaciones industriales. Es valorada exclusivamente como mineral de colección, buscada por sus formas características y su ocurrencia en paragénesis con otros fosfatos raros.

Propiedades

Dureza Mohs: 3.5
Brillo: Vítreo, Nacarado
Raya: Blanca
Densidad: 3.16
Exfoliación: Perfecta en {001}, Buena en {010}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Triclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica más distintiva de la messelita es su forma de ocurrencia: agregados radiales en abanico y agrupaciones esféricas. También es útil para la identificación su dureza relativamente baja, el brillo nacarado en los planos de exfoliación y el entorno de ocurrencia (zonas de pegmatitas de etapa tardía o depósitos ricos en materia orgánica). ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros fosfatos del grupo de la fairfieldita, como la fairfieldita (con manganeso en lugar de hierro) o la collinsita (con magnesio). La distinción final de estos minerales a menudo requiere análisis químico. La messelita también es un precursor de la anapaita, en la que puede transformarse; sin embargo, la anapaita suele tener un color verde intenso y a menudo forma cristales que rellenan conchas de fósiles. ## Formas de los cristales Los cristales son tabulares o prismáticos cortos, pero rara vez se presentan como individuos únicos y bien formados. Con mayor frecuencia forman agregados radiales en abanico, agrupaciones esferulíticas (esféricas) y masas fibrosas.

Entorno geológico

## Génesis La messelita es un mineral secundario que se forma a bajas temperaturas. Se forma en dos tipos principales de ambientes. El primero son las pegmatitas graníticas, donde cristaliza en las últimas etapas de los procesos hidrotermales. El segundo, característico de la localidad tipo, son los depósitos sedimentarios, especialmente los esquistos bituminosos ricos en materia orgánica y fósforo proveniente de la descomposición de restos de organismos. ## Asociaciones minerales En las pegmatitas graníticas, la messelita coexiste con minerales como la trifilita, especialmente en las zonas de sus alteraciones, así como con la ludlamita, la vivianita y los fosfatos de manganeso. En los depósitos arcillosos y esquistos, sus minerales acompañantes son a menudo la siderita, la pirita y la anapaita, que se forma como resultado de su alteración. ## Localidades Los yacimientos más importantes de este mineral en el mundo incluyen la mina Messel en Alemania (localidad tipo), numerosas pegmatitas en la región de Hagendorf en Baviera (Alemania), minas en la región de Custer en Dakota del Sur (EE. UU.), como la mina Tip Top, y también el famoso yacimiento de Rapid Creek en el Territorio del Yukón en Canadá, de donde provienen algunos de los mejores ejemplares del mundo.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de messelita más valorados son aquellos que forman agregados esféricos o en abanico bien definidos, con cristales nítidos e intactos. También es importante el tamaño de las agrupaciones y su ubicación en una matriz rocosa estética. Los ejemplares transparentes, de color puro (blanco o incoloro), sin signos de transformación en otros minerales, son más buscados. Las asociaciones con otros fosfatos raros también tienen un gran valor. ## Yacimientos populares Los ejemplares de Rapid Creek en Yukón (Canadá) son considerados los mejores del mundo, destacando por sus cristales nítidos y formas atractivas. Los ejemplares de la localidad tipo en Messel (Alemania) son clásicos, aunque a menudo menos visualmente impactantes. También son muy valorados los ejemplares de las pegmatitas de Dakota del Sur (EE. UU.).

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de messelita deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave y agua destilada. Se debe evitar un chorro fuerte de agua, que podría dañar los delicados agregados. No se recomienda el uso de limpiadores ultrasónicos. ## Qué evitar El mineral es sensible a la acción de los ácidos, que pueden dañarlo. Como mineral hidratado, también es susceptible a cambios estructurales bajo altas temperaturas, lo que provoca la pérdida de agua. Debe protegerse de ser rayado por minerales más duros. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en un lugar seco, en cajas cerradas o álbumes, para protegerlos del polvo y los daños mecánicos. Es mejor almacenarlo por separado de otros minerales más duros.

Referencias externas

Fuentes