Merrillita
Fórmula química: Ca<sub>9</sub>NaMg(PO<sub>4</sub>)<sub>7</sub>
La merrillita es un fosfato raro de calcio, sodio y magnesio, que se encuentra casi exclusivamente en meteoritos y rocas lunares.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 5
- Brillo
- Vítreo
- Raya
- Blanca
- Densidad
- 3.10 - 3.13
- Exfoliación
- Ninguno
- Fractura
- Concoidea a irregular
- Transparencia
- Transparente a translúcido
- Sistema cristalino
- Trigonal
Características diagnósticas
## Identificación La característica diagnóstica más importante de la merrillita es su contexto de aparición: la presencia dentro de un meteorito o roca lunar confirmado. Visualmente se presenta como pequeños granos vítreos, a menudo incoloros. La identificación certera solo es posible mediante el uso de técnicas de laboratorio avanzadas, como la microsonda electrónica (EDS/WDS), que permite determinar la composición química exacta. ## Distinción de minerales similares La merrillita es visualmente indistinguible de la whitlockita, que es su análogo hidratado. La diferencia radica en la presencia de hidrógeno en la estructura de la whitlockita, lo cual no se puede determinar sin un análisis especializado. En meteoritos, también puede confundirse con otros minerales pequeños y claros, como el apatito o los feldespatos (plagioclasas), pero se diferencia de ellos por su composición química. ## Formas cristalinas La merrillita casi siempre se presenta en forma de granos irregulares, redondeados o angulares (forma anhedral). Los cristales idiomórficos bien formados con caras distintivas son extremadamente raros y de tamaño microscópico.
Entorno geológico
## Génesis La merrillita cristaliza en ambientes extraterrestres, en condiciones de alta temperatura y muy baja presión parcial de agua (ambiente anhidro). Es un producto de la cristalización primaria del magma en la corteza lunar o en los cuerpos parentales de los asteroides, así como el resultado del metamorfismo térmico dentro de estos cuerpos. Su presencia es una prueba de la ausencia de agua durante los procesos de formación de rocas. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con los minerales típicos que componen los meteoritos. Dependiendo del tipo de meteorito, estos incluyen: olivino, piroxenos (enstatita, pigeonita, augita), feldespatos (plagioclasas), aleaciones de hierro-níquel (kamacita, taenita), troilita, cromita, así como otros fosfatos como el apatito. ## Localizaciones La merrillita no tiene localizaciones terrestres. Su aparición se limita a objetos extraterrestres. Ha sido identificada en muchas clases de meteoritos, incluyendo: - acondritas (por ejemplo, shergottitas marcianas, eucritas, diogenitas) - condritas (carbonáceas, ordinarias) - mesosideritas (por ejemplo, Estherville, Vaca Muerta) - pallasitas (por ejemplo, Imilac, Brenham) Además, es un mineral accesorio común en los basaltos y anortositas lunares.
Rareza
Extremadamente rara
Para coleccionistas
## Criterios de calidad La merrillita no es un mineral que se obtenga y evalúe por sus cualidades estéticas. Su valor está indisolublemente ligado al valor científico y de colección del ejemplar de meteorito en el que se encuentra. Para coleccionistas y científicos, lo que cuenta es el hecho de su identificación en un determinado ejemplar, lo que aumenta su valor de investigación. El tamaño o el color de los granos de merrillita no influyen en la evaluación. ## Yacimientos populares Dado que la merrillita se encuentra en muchos tipos de meteoritos, no existen yacimientos "clásicos" en el sentido tradicional. Los ejemplares provienen de campos de caída en todo el mundo. Entre los meteoritos en los que se ha documentado la presencia de merrillita se encuentran el famoso meteorito marciano Shergotty (India), la mesosiderita Estherville (Iowa, EE. UU.) o la pallasita Imilac (desierto de Atacama, Chile).
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los ejemplares de merrillita son generalmente fragmentos de meteoritos en los que este mineral es un componente menor. La limpieza de la merrillita en sí misma no es posible ni aconsejable. En caso de que sea necesario limpiar todo el ejemplar de meteorito, se debe usar exclusivamente un cepillo suave y aire comprimido para eliminar el polvo. Se debe evitar todo contacto con agua y productos químicos. ## Qué evitar La mayor amenaza para los ejemplares que contienen merrillita es la humedad. Muchos meteoritos, especialmente los ricos en hierro (por ejemplo, pallasitas, mesosideritas), son muy susceptibles a la oxidación (herrumbre). El contacto con el agua o el almacenamiento en un ambiente húmedo puede provocar la destrucción irreversible del ejemplar. También se deben evitar los ultrasonidos y los cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento Los ejemplares de meteoritos que contienen merrillita deben almacenarse en las condiciones más secas posibles. Se recomiendan recipientes de exposición herméticos (las llamadas "membrane box") o vitrinas con un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). Una temperatura estable y la protección contra el polvo son clave para la conservación a largo plazo del ejemplar.