Mercurio

Fórmula química: Hg

El mercurio nativo es el único mineral que es un metal líquido a temperatura ambiente, presentándose en forma de gotas plateadas y móviles.

## Características El mercurio nativo es un elemento químico y un mineral del grupo de los elementos nativos. Su característica más inusual es su estado líquido a temperatura y presión estándar. Se presenta en forma de pequeñas gotas metálicas de color blanco plateado, dispersas en la roca madre. A temperaturas más bajas (por debajo de -38.8°C), cristaliza, formando cristales metálicos con una estructura romboédrica, similar a los cristales de cinabrio. ## Propiedades físicas Como líquido, el mercurio no posee dureza en la escala de Mohs. Tiene una tensión superficial muy alta, lo que hace que forme gotas esféricas. Es extremadamente denso, aproximadamente 13.5 veces más denso que el agua. Se caracteriza por un fuerte brillo metálico. Es opaco. En estado sólido (congelado) es un metal maleable y dúctil. ## Colores y variedades El mercurio nativo tiene un color blanco plateado característico con un ligero tinte azulado. No forma variedades de color. Las amalgamas, es decir, sus aleaciones naturales con otros metales (principalmente plata y oro), a veces se consideran sus variedades, aunque formalmente se clasifican como minerales distintos. ## Historia y nombre El mercurio es conocido desde la antigüedad. Su nombre en muchos idiomas (incluido el inglés *mercury*) proviene del dios romano Mercurio, patrón del comercio y los mensajeros, lo que alude a su movilidad. El símbolo químico Hg proviene de la palabra griega *hydrargyrum*, que significa "plata líquida" (de *hydor* - agua y *argyros* - plata). Debido a su toxicidad, su extracción y uso se han restringido significativamente. ## Usos Históricamente, el mercurio fue la principal fuente para la producción de espejos, en termómetros, barómetros, lámparas de mercurio y en el proceso de amalgamación para recuperar oro y plata de los minerales. Actualmente, su uso está muy limitado por razones ecológicas y de salud. Para los coleccionistas, es principalmente una curiosidad debido a su estado único de agregación.

Propiedades

Brillo: Metálico
Raya: Blanco estaño
Densidad: 13.59
Exfoliación: Ninguna
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Trigonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento El mercurio nativo es absolutamente único e imposible de confundir con cualquier otro mineral a temperatura ambiente. Su estado líquido, su color metálico blanco plateado y su muy alta densidad son características de identificación inequívocas. ## Distinción de similares No existen minerales que puedan confundirse con el mercurio nativo líquido. En estado congelado, sus cristales pueden parecerse a otros metales nativos, pero al calentarse a temperatura ambiente, se funde inmediatamente, lo cual es una característica diagnóstica. ## Formas de cristales En condiciones naturales, el mercurio cristaliza de forma extremadamente rara, exclusivamente en climas árticos o a grandes altitudes. Forma entonces cristales trigonales (romboédricos), a menudo distorsionados o en forma de incrustaciones. Lo más común es encontrarlo en forma de gotas y esferas líquidas.

Entorno geológico

## Génesis El mercurio nativo se forma como resultado de procesos hidrotermales de baja temperatura. Es un producto de la oxidación del sulfuro de mercurio - cinabrio (HgS), que es el principal mineral de mena de mercurio. Se encuentra en rocas sedimentarias (calizas, dolomitas, esquistos) y volcánicas, a menudo cerca de fuentes termales y fumarolas. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con cinabrio, del cual se forma directamente. También lo acompañan calcita, dolomita, cuarzo, calcedonia, barita, pirita, marcasita, así como otros minerales de mercurio más raros como calomelano o eglestonita. En algunos depósitos, se encuentra junto con oro y plata nativos. ## Localizaciones Las localizaciones históricas y contemporáneas más importantes son Almadén en España (los mayores depósitos del mundo), Idrija en Eslovenia, Monte Amiata en Italia, así como depósitos en la región de Kuskokwim en Alaska (EE. UU.), New Almaden y New Idria en California (EE. UU.), Terlingua en Texas (EE. UU.) y en la provincia de Guizhou en China.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionable de un ejemplar de mercurio nativo depende de la cantidad y el tamaño de las gotas líquidas visibles sobre la roca madre. Los ejemplares más valorados son aquellos con numerosas gotas grandes (de varios milímetros de diámetro) claramente incrustadas en drusas de cuarzo o calcita, a menudo acompañadas de cinabrio rojo, lo que crea un contraste atractivo. Debido a su toxicidad, los ejemplares deben estar sellados de forma segura en un recipiente hermético. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos y más deseados provienen de minas históricas en los EE. UU., como las minas en el condado de San Benito en California (por ejemplo, New Idria) y en el condado de Brewster en Texas (Terlingua). Los ejemplares de estas ubicaciones, a menudo con cinabrio, se consideran el estándar para este mineral.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza El mercurio nativo como tal no requiere limpieza. Los ejemplares de rocas con gotas de mercurio visibles deben manipularse con la máxima precaución. No deben tocarse con las manos desnudas. Cualquier manipulación debe realizarse sobre una bandeja para evitar la dispersión de gotas tóxicas. ## Qué evitar Debe evitarse calentar el ejemplar, ya que los vapores de mercurio son extremadamente tóxicos. Evitar el contacto con la piel, los ojos y las vías respiratorias. No almacenar en lugares con poca ventilación. Mantener alejado del aluminio, con el que forma amalgama, y del oro y la plata. No permitir el contacto con niños y animales. ## Almacenamiento Los ejemplares de mercurio nativo deben almacenarse en recipientes herméticos e irrompibles, preferiblemente de plástico transparente (por ejemplo, cajas perky box), para evitar la evaporación y el derrame accidental. El recipiente debe estar claramente etiquetado como tóxico. Almacenar en un lugar fresco, bien ventilado y seguro, inaccesible para personas no autorizadas.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)