Melliniite

Fórmula química: (Ni,Fe)<sub>4</sub>P

La melliniita es un fosfuro de níquel y hierro extremadamente raro, descubierto en el meteorito de hierro Choteau en Montana, EE. UU.

## Características La melliniita es un mineral de aspecto metálico, que se presenta en forma de granos microscópicos, redondeados o irregulares. Generalmente forma inclusiones dentro de otros minerales meteoríticos, como la camacita. Debido al tamaño extremadamente pequeño de los granos (normalmente por debajo de 50 micrómetros), sus características visuales son difíciles de observar sin el uso de equipos especializados, como un microscopio electrónico. ## Propiedades físicas Como mineral opaco, la melliniita se caracteriza por un brillo metálico. Su dureza y densidad no han sido medidas con precisión debido a su pequeño tamaño y rareza. La densidad calculada es de aproximadamente 7.85 g/cm³. ## Colores y variedades Bajo luz reflejada (en estudios microscópicos), su color se describe como blanco crema con un ligero tinte rosado. No se han distinguido variedades de este mineral. ## Historia y nombre El mineral fue reconocido oficialmente por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) en 2016. Su nombre honra a Gianni Mellini (nacido en 1949), mineralogista y cristalógrafo italiano de la Universidad de Siena, por su contribución a la investigación de minerales extraterrestres y terrestres. Fue descubierto en el meteorito de hierro Choteau, encontrado en 1941 en el estado de Montana, EE. UU. ## Aplicaciones La melliniita no tiene ninguna aplicación comercial o industrial. Su importancia es puramente científica, como indicador de los procesos que tienen lugar en los cuerpos parentales de los asteroides de los que provienen los meteoritos.

Propiedades

Brillo
Metálico
Densidad
7.85
Transparencia
Opaco
Sistema cristalino
Tetragonal

Características diagnósticas

## Identificación La identificación de la melliniita solo es posible mediante técnicas de laboratorio avanzadas. Esto requiere un análisis químico (por ejemplo, mediante microsonda electrónica - EDS/WDS) para determinar su composición (níquel, hierro, fósforo) y difracción de electrones o de rayos X para confirmar su estructura cristalina. No es posible reconocerla visualmente. ## Distinción de minerales similares En estudios microscópicos, la melliniita debe distinguirse de otros fosfuros de níquel y hierro que se encuentran en meteoritos, como la schreibersita ((Fe,Ni)₃P) o el fosfuro de níquel (Ni₃P). La distinción se basa en la medición precisa de la relación metal-fósforo y el análisis estructural. ## Formas de cristales Este mineral se presenta en forma de granos muy finos, anhedrales (que no muestran sus propias caras) o redondeados, generalmente de 5 a 50 micrómetros de tamaño.

Entorno geológico

## Génesis La melliniita es un mineral de origen extraterrestre. Se forma en condiciones fuertemente reductoras, con un contenido muy bajo de oxígeno, dentro de los cuerpos parentales de los asteroides. Cristaliza durante el enfriamiento muy lento de una aleación de hierro-níquel rica en fósforo, lo que es característico del interior de algunos asteroides. ## Asociaciones minerales La melliniita coexiste con otros minerales típicos de los meteoritos de hierro. Sus compañeros más comunes son la camacita (aleación Fe-Ni), la taenita (aleación Fe-Ni), la schreibersita ((Fe,Ni)₃P) y la cohenita ((Fe,Ni,Co)₃C). ## Localidades El único lugar confirmado de aparición de melliniita en el mundo es su localidad tipo: el meteorito de hierro Choteau, perteneciente al grupo IAB, encontrado en el condado de Teton en Montana, EE. UU.

Rareza

Extremadamente raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Como mineral microscópico, la melliniita no es objeto de comercio coleccionista en forma de muestras aisladas. Su valor está indisolublemente ligado al valor científico y coleccionista del propio meteorito en el que fue encontrada. Para los coleccionistas de meteoritos, la presencia de un mineral tan raro puede aumentar el atractivo y el precio de la muestra (una placa o un fragmento), especialmente si su presencia está confirmada por investigaciones. ## Yacimientos populares La única fuente de melliniita es el meteorito Choteau. Fragmentos de este meteorito se encuentran en colecciones institucionales y privadas, pero son extremadamente raros en el mercado.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Debido a su naturaleza microscópica y su aparición como inclusiones en meteoritos, los granos individuales de melliniita no son objeto de limpieza. Las muestras de meteoritos que contienen este mineral deben tratarse de acuerdo con las reglas generales de conservación de meteoritos. ## Qué evitar Se debe evitar la humedad y los productos químicos agresivos que podrían dañar tanto la melliniita como la matriz metálica circundante (principalmente aleaciones de hierro y níquel). Los meteoritos de hierro son susceptibles a la oxidación en ambientes húmedos. ## Almacenamiento Las muestras de meteoritos que contienen melliniita deben almacenarse en un ambiente seco, preferiblemente en recipientes especializados con un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice), para prevenir la corrosión.

Fuentes

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