Matulaita
Fórmula química: Fe<sup>3+</sup>Al<sub>7</sub>(PO<sub>4</sub>)<sub>4</sub>(PO<sub>3</sub>OH)<sub>2</sub>(OH)<sub>8</sub>(H<sub>2</sub>O)<sub>8</sub>·8H<sub>2</sub>O
La matulaita es un fosfato hidratado de hierro y aluminio muy raro, que forma agregados perlados característicos, blancos o incoloros.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 2
- Brillo
- Nacarado
- Raya
- Blanca
- Densidad
- 2.31
- Exfoliación
- Perfecta en {010}
- Fractura
- Irregular
- Transparencia
- Translúcido a opaco
- Sistema cristalino
- Monoclínico
Características diagnósticas
## Reconocimiento La matulaita se reconoce por su forma de aparición característica: pequeños agregados esféricos blancos con una estructura radial y un brillo perlado o sedoso. Su extrema blandura (dureza 2) y la flexibilidad de las láminas son características diagnósticas clave. La aparición en cuevas o en la superficie de rocas fosfatadas también es una pista importante. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con otros minerales secundarios blancos y esféricos, como la wavellita o algunos zeolitas. Sin embargo, la matulaita es mucho más blanda que la wavellita (dureza 3.5-4). De las zeolitas se diferencia generalmente por un brillo más perlado y el contexto geológico (rocas ricas en fosfatos). La confirmación final requiere métodos analíticos avanzados, como XRD. ## Formas de cristales Forma agregados esféricos, semiesféricos o esferulíticos compuestos por cristales extremadamente finos, alargados, de hábito laminar o tabular, dispuestos radialmente desde un centro común. Los cristales individuales bien formados son de tamaño microscópico y prácticamente imposibles de observar a simple vista.
Entorno geológico
## Génesis La matulaita es un mineral fosfato secundario. Se forma como resultado de la meteorización de rocas ricas en fósforo y aluminio, a menudo en ambientes cavernícolas o en zonas de oxidación de depósitos de fosfato. Su formación está relacionada con la acción de soluciones ricas en fosfatos (provenientes, por ejemplo, de guano de murciélago) sobre minerales arcillosos y otros minerales aluminosilicatos en la roca madre. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otros minerales fosfatos secundarios. En la localidad tipo (cueva Bachman) se encontró en asociación con crandallita, montgomeryita y wavellita. En otros lugares puede aparecer con variascita, strengita u otros fosfatos de hierro y aluminio. ## Localidades Es un mineral extremadamente raro. Además de la localidad tipo en la cueva Bachman en el condado de Greenbrier, Virginia Occidental, EE. UU., su presencia se ha registrado en solo unos pocos lugares en el mundo. Estos incluyen la mina Leveäniemi en Suecia y las pegmatitas en la región de Karibib en Namibia. Cada nuevo hallazgo es un evento en el mundo de la mineralogía.
Rareza
Muy raro
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Los ejemplares de matulaita más valorados son aquellos que poseen agregados esféricos bien formados, intactos y con un brillo perlado o sedoso distintivo. El contraste con la matriz rocosa en la que se encuentran también aumenta su atractivo. Debido a su rareza, incluso los pequeños microagregados son deseados por coleccionistas especializados en minerales raros (los llamados "rare species collectors"). ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares de importancia coleccionista es la histórica localidad tipo: la cueva Bachman en Virginia Occidental, EE. UU. Los ejemplares de este lugar se consideran clásicos y los más deseados.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los ejemplares de matulaita son extremadamente delicados y sensibles al agua. No deben lavarse con agua ni con ningún líquido. Para eliminar el polvo, solo se debe usar un pincel muy suave o soplar cuidadosamente el polvo con aire comprimido desde una distancia considerable. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto con agua, productos químicos, ácidos y detergentes, que pueden disolver o dañar los delicados agregados. El mineral es muy blando, por lo que debe protegerse de cualquier contacto físico, golpes y arañazos. No debe calentarse ni exponerse a cambios de humedad. ## Almacenamiento La matulaita debe almacenarse en condiciones estables, preferiblemente en una caja cerrada y acolchada tipo "micromount" o en una vitrina, lejos del polvo y las vibraciones. Debe mantenerse en un lugar seco para evitar la degradación causada por la humedad.