Maghemita

Fórmula química: (Fe³⁺₀.₆₇&#₉₇₂₃;₀.₃₃)Fe³⁺₂O₄

La maghemita es un mineral de óxido de hierro(III) fuertemente magnético y polimórfico, relacionado con la magnetita y el hematita, de color marrón característico.

## Características La maghemita es un mineral del grupo de las espinelas, una variedad polimórfica del óxido de hierro(III) (γ-Fe₂O₃). Su estructura está estrechamente relacionada con la magnetita, con la que forma una solución sólida. Se forma más comúnmente como resultado de la oxidación de minerales que contienen hierro(II), especialmente magnetita. Generalmente se presenta en forma de masas terrosas, pulverulentas o como recubrimientos e incrustaciones. Rara vez forma cristales pequeños, poco desarrollados y de sistema regular. Es opaca y fuertemente magnética, lo que constituye su característica clave. ## Propiedades físicas Su dureza en la escala de Mohs es de aproximadamente 6. Tiene un brillo metálico a mate, dependiendo de la forma de ocurrencia. La densidad teórica es de aproximadamente 4.86 g/cm³, aunque en el caso de agregados terrosos puede ser significativamente menor. Es un mineral frágil, con fractura irregular. ## Colores y variedades La maghemita presenta colores que van del marrón y marrón rojizo al casi negro. Su raya es siempre marrón. No se distinguen variedades nombradas, aunque su composición química puede variar ligeramente dependiendo del grado de oxidación y la presencia de impurezas como titanio, aluminio o magnesio. ## Historia y nombre El nombre del mineral hace referencia a su conexión con la magnetita ("MAGnetite") y el hematita ("HEMatite"), reflejando su composición química y propiedades magnéticas. Fue descrito por primera vez en 1927 a partir de material del complejo de Bushveld en la República de Sudáfrica. ## Aplicaciones Debido a sus propiedades magnéticas, la maghemita se utiliza en la producción de soportes para grabación magnética, como cintas de audio y discos duros. También se usa como pigmento, en catálisis y en medicina como componente de ferrofluidos y en investigaciones de resonancia magnética.

Propiedades

Dureza Mohs: 6
Brillo: Mate a metálico
Raya: Pardo
Densidad: 0
Exfoliación: Ausente
Fractura: Irregular
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Isométrico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica clave de la maghemita es su fuerte magnetismo, similar al de la magnetita. Sin embargo, se distingue por su raya marrón y, generalmente, su color marrón, mientras que la magnetita tiene una raya negra. A menudo se presenta en forma de agregados terrosos o como producto de la meteorización. ## Diferenciación de minerales similares - **Magnetita**: Tiene una raya negra y suele ser negra, no marrón. - **Hematita**: Es solo débilmente magnética (o no magnética en su forma pura) y tiene una raya rojo-marrón característica. - **Goethita**: Es no magnética y tiene una raya amarillo-marrón. ## Formas cristalinas La maghemita cristaliza en el sistema cúbico, sin embargo, los cristales bien formados son extremadamente raros y de tamaño microscópico, generalmente en forma de octaedros. Lo más común es encontrarla en forma de masas terrosas, agregados reniformes, costras, incrustaciones o como pseudomorfosis de magnetita.

Entorno geológico

## Génesis La maghemita es un mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los depósitos de minerales de hierro, especialmente magnetita. También se forma como resultado de la deshidratación de lepidocrocita, en suelos (lateritas), así como en procesos volcánicos e hidrotermales de baja temperatura. Puede formarse como resultado de incendios forestales o la combustión de carbón, donde se produce la transformación de otros minerales de hierro. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con minerales de los que se forma o a los que acompaña en las zonas de oxidación. Estos son principalmente magnetita, hematita, goethita, lepidocrocita, pirita, marcasita y varios minerales arcillosos. ## Localizaciones Como mineral común, se encuentra en muchos lugares del mundo. Los yacimientos más importantes incluyen el complejo de Bushveld en Sudáfrica (localidad tipo), áreas ricas en lateritas en Brasil y Australia, así como numerosos depósitos de mineral de hierro, entre ellos en la región de Iron Range en Minnesota (EE. UU.) o en Kiruna (Suecia). También se encuentra en productos de exhalaciones volcánicas en el Vesubio y el Etna en Italia.

Rareza

Común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de maghemita rara vez son valorados por su atractivo estético, ya que la mayoría de las veces forman agregados terrosos poco llamativos. Son excepcionalmente buscadas las pseudomorfosis de maghemita sobre cristales de magnetita bien formados, especialmente si conservan la forma nítida de los octaedros originales. El valor de tales ejemplares aumenta con el tamaño y la perfección de la forma de la pseudomorfosis. La pureza del material y la confirmación de su identidad mediante análisis (por ejemplo, difracción de rayos X) también aumentan su valor científico y de colección.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de maghemita, especialmente los que se presentan en forma de agregados terrosos, son frágiles y propensos a desintegrarse. Deben limpiarse con mucho cuidado, preferiblemente con un cepillo suave o aire comprimido. No se recomienda el uso de agua, ya que puede provocar la desintegración de los agregados y posibles transformaciones químicas adicionales. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con ácidos, que pueden disolver el mineral. El calentamiento por encima de 220°C provoca su transformación irreversible en hematita, lo que conlleva la pérdida de sus propiedades magnéticas. Debe protegerse de la humedad y de los cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en un lugar seco, en recipientes cerrados o cajas de colección, para protegerlos del polvo y los daños mecánicos. Debido a su fuerte magnetismo, no debe almacenarse cerca de dispositivos electrónicos sensibles, tarjetas magnéticas o brújulas.

Referencias externas

Fuentes