Litiofosfato

Fórmula química: Li₃PO₄

El litiofosfato es un fosfato de litio raro, que forma cristales tabulares incoloros o blancos y agregados granulares en pegmatitas graníticas.

## Características El litiofosfato es un mineral raro del grupo de los fosfatos, químicamente un fosfato de litio. Se presenta con mayor frecuencia en forma de pequeños cristales tabulares o prismáticos, que pueden formar agregados radiales. También se encuentra en forma de agregados granulares. Generalmente es incoloro o blanco, más raramente adquiere tonos grisáceos, amarillentos o rosados. Sus cristales se caracterizan por un brillo vítreo. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una dureza de aproximadamente 4 en la escala de Mohs. Tiene un brillo vítreo y puede ser graso en las superficies de fractura. Es un mineral relativamente ligero, con una densidad de aproximadamente 2,53 g/cm³. Es de transparente a translúcido. Algunos ejemplares pueden mostrar una débil fluorescencia naranja bajo luz ultravioleta (tanto de onda corta como de onda larga). ## Colores y variedades El litiofosfato es más comúnmente incoloro o blanco. Las impurezas pueden darle delicados tonos de gris, amarillo o rosa. No se distinguen variedades de color ni comerciales nombradas. ## Historia y nombre El nombre del mineral, dado en 1957 por Mary E. Mrose, proviene de su composición química: la presencia de litio (lithium) y el grupo fosfato (phosphate). Fue descrito por primera vez a partir de material encontrado en la mina Foote Lithium Co. en la región de Kings Mountain en Carolina del Norte, EE. UU. ## Aplicaciones Debido a su rareza y al pequeño tamaño de sus cristales, el litiofosfato no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés para los coleccionistas especializados en minerales raros, especialmente los procedentes de pegmatitas.

Propiedades

Dureza Mohs: 4
Color: White, light pink, colourless
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 2.46
Exfoliación: Perfect on {010}, good on {100}
Fractura: Uneven to conchoidal
Transparencia: Transparent,Translucent
Sistema cristalino: Orthorhombic

Características diagnósticas

## Identificación El litiofosfato se identifica por su ocurrencia en pegmatitas graníticas, su hábito cristalino rómbico, su dureza relativamente baja (aprox. 4) y su característico brillo vítreo. A menudo forma pequeños cristales tabulares incoloros o blancos. En condiciones de laboratorio, su composición química es la confirmación. ## Diferenciación de minerales similares El litiofosfato a menudo se confunde con otros minerales pegmatíticos incoloros o blancos, como el cuarzo, la albita o algunos fosfatos. - Del cuarzo se diferencia por su dureza mucho menor (el cuarzo tiene una dureza de 7) y su excelente exfoliación. - De la albita (feldespato) se diferencia por el hábito de sus cristales y la ausencia de maclas características de los feldespatos, así como por su menor dureza. - De la ambligonita y la montebrasita, que también son fosfatos de litio, se diferencia por su menor densidad y su diferente hábito cristalino. ## Formas de los cristales Cristaliza en el sistema ortorrómbico. Forma cristales aplanados, tabulares, con contorno hexagonal u octogonal. También se presenta en forma de cristales prismáticos cortos. A menudo forma agregados radiales o en abanico, así como agregados granulares.

Entorno geológico

## Génesis El litiofosfato es un mineral de origen hidrotermal, que cristaliza en las últimas etapas de formación de pegmatitas graníticas complejas, ricas en litio y fósforo. Se forma como resultado de metasomatismo o como producto de la cristalización de fluidos residuales. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales típicos de las pegmatitas de litio. Se encuentra con mayor frecuencia en asociación con cuarzo, albita, microclina, moscovita, espodumena, eucriptita, así como otros fosfatos, como ambligonita-montebrasita, apatito o trifilina-litiofilita. ## Localidades Las localidades más importantes y clásicas de ocurrencia de litiofosfato son: - Estados Unidos: mina Foote en Kings Mountain, Carolina del Norte (localidad tipo); mina Custer Mountain en Custer, Dakota del Sur. - Canadá: mina Tanco en Bernic Lake, Manitoba, conocida por sus cristales bien formados. - Brasil: estados de Minas Gerais y Paraíba. - Rusia: Península de Kola, en los macizos de lujaurita y foyaita.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados, nítidos e intactos, de alta transparencia. Son especialmente buscados los grupos de cristales que forman agregados radiales estéticos sobre una matriz rocosa. El tamaño de los cristales es un factor clave: los ejemplares con cristales que superan el centímetro se consideran excepcionales. La pureza (ausencia de inclusiones y fracturas) y la falta de daños mecánicos aumentan significativamente el valor del ejemplar. ## Localidades populares Los ejemplares procedentes de la mina Tanco en Manitoba (Canadá), que han proporcionado cristales nítidos y transparentes, se consideran los mejores del mundo. Los ejemplares de la localidad tipo en Kings Mountain (EE. UU.) son clásicos, aunque generalmente más pequeños.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de litiofosfato deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Si es necesario, se puede usar aire comprimido. Debido a su posible reactividad con los ácidos, se deben evitar todos los productos de limpieza químicos. Si es necesario lavarlo, se debe usar una pequeña cantidad de agua destilada y secar el ejemplar a fondo inmediatamente. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con ácidos, que pueden dañar el mineral. No debe calentarse ni someterse a cambios bruscos de temperatura. Aunque no es particularmente sensible a la luz, no se recomienda la exposición prolongada a la luz solar intensa. Debe protegerse de daños mecánicos y arañazos por minerales más duros. ## Almacenamiento El litiofosfato se almacena mejor en una caja de colección separada y acolchada para evitar el contacto con otros minerales que podrían rayarlo. Una buena solución es exhibirlo en una vitrina cerrada, que lo proteja del polvo y los daños mecánicos.

Referencias externas

Fuentes