leucita

Fórmula química: K(AlSi₂O₆)

La leucita es un silicato de potasio y aluminio, que forma cristales característicos, blancos o grises, con una forma similar a un trapezoedro icositetraédrico, que se encuentra en rocas volcánicas pobres en sílice.

## Características La leucita es un mineral del grupo de los feldespatoides, clasificado como silicato. Forma cristales típicos y bien desarrollados con la forma característica de un icositetraedro deltoidal (trapezoedro), que a primera vista parecen cristales del sistema cúbico. En realidad, cristaliza a altas temperaturas en el sistema cúbico, y luego, durante el enfriamiento (por debajo de 625°C), sufre una transformación al sistema tetragonal, conservando su forma externa original. Este fenómeno lo convierte en un ejemplo de paramorfosis. Con mayor frecuencia, se presenta en forma de cristales blancos o grises incrustados en la masa rocosa de grano fino de rocas volcánicas. ## Propiedades físicas La dureza de la leucita en la escala de Mohs es de 5,5-6, lo que la sitúa en la misma categoría que los feldespatos. Tiene un brillo vítreo, a veces pasando a graso en las superficies de fractura. Es un mineral transparente a translúcido. Su densidad es de aproximadamente 2,45-2,50 g/cm³, por lo que es relativamente ligero. Presenta una exfoliación muy indistinta y fragilidad, y su fractura es concoidea. ## Colores y variedades La leucita es más comúnmente blanca o gris. Los cristales puros y transparentes pueden ser incoloros, y las impurezas pueden darle un tinte amarillento o rojizo. No se distinguen variedades de color ni comerciales nombradas. ## Historia y nombre El nombre del mineral, dado en 1791 por Abraham Gottlob Werner, proviene de la palabra griega "leukos" (λευκός), que significa "blanco". Se refiere directamente al color más común de este mineral. ## Usos Actualmente, la leucita no tiene aplicaciones industriales significativas, aunque históricamente se investigó la posibilidad de utilizar lavas ricas en leucita como fuente de potasio para la producción de fertilizantes. En petrología, es un mineral indicador importante que ayuda a determinar las condiciones de cristalización del magma. Para los coleccionistas, es un mineral interesante y clásico debido a su forma cristalina única.

Propiedades

Dureza Mohs: 5.5-6
Color: Blanco, gris, crema, incoloro
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 2.45
Exfoliación: Muy pobre en {110}
Fractura: Concoidea
Transparencia: Transparente,Translúcido
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la leucita es su forma cristalina distintiva: el icositetraedro deltoidal (trapezoedro). La ocurrencia en rocas volcánicas ricas en potasio y pobres en sílice (como fonolitas y leucititas) también es un fuerte indicio. La raya blanca y el brillo vítreo ayudan en la identificación. ## Distinción de minerales similares La leucita a menudo se confunde con la analcima, que forma cristales de forma muy similar. Sin embargo, la analcima es una zeolita sódica, que cristaliza en diferentes condiciones geológicas (a menudo en vesículas de gas en basaltos) y tiene una dureza ligeramente menor. Los granates (principalmente del grupo del grosular) pueden tener una forma similar, pero son mucho más duros (más de 6,5 en la escala de Mohs) y densos, y también se encuentran en otros tipos de rocas, principalmente metamórficas. ## Formas de cristales La leucita forma casi exclusivamente cristales en forma de icositetraedro deltoidal. Pueden ser euhedrales y completamente desarrollados, presentándose como porfiroblastos en la roca madre o, más raramente, como cristales sueltos e individuales liberados de la roca meteorizada.

Entorno geológico

## Génesis La leucita es un mineral magmático, que cristaliza a altas temperaturas directamente de la lava rica en potasio e infrasaturada en sílice. Es un mineral típico de rocas extrusivas, como fonolitas, leucititas y tefritas leucíticas. Su presencia excluye la coexistencia de cuarzo primario, ya que la leucita reacciona con la sílice para formar feldespato potásico. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo se encuentra asociado con sanidina, nefelina, augita (clinopiroxeno), olivino y melilita. Dependiendo de la ubicación, también pueden acompañarlo varias zeolitas como productos de alteraciones secundarias. ## Localizaciones Los yacimientos de leucita más clásicos y conocidos en el mundo se encuentran en Italia, en el complejo volcánico del Vesubio (Monte Somma) y en los Montes Albanos (por ejemplo, en la región de Roccamonfina). También se encuentran hermosos cristales en la región volcánica de Eifel en Alemania. En los Estados Unidos, se conocen ocurrencias en Leucite Hills en el estado de Wyoming. Este mineral también es un componente formador de rocas de las lavas de volcanes en África, por ejemplo, Nyiragongo en la República Democrática del Congo.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los ejemplares con cristales de leucita grandes, euhedrales y bien desarrollados, con la forma de un trapezoedro perfecto. Se valoran mucho los cristales de color blanco puro, que contrastan fuertemente con la roca madre oscura. También son atractivos los grupos de cristales y los cristales individuales sueltos e intactos (los llamados "floaters"). ## Yacimientos populares Las ubicaciones históricas en Italia, especialmente en la región del Vesubio, se consideran la fuente de los mejores y más clásicos ejemplares de leucita. Los ejemplares de Alemania (Eifel) y EE. UU. (Wyoming) también son buscados por los coleccionistas y a menudo se caracterizan por una excelente formación de cristales.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de leucita se pueden limpiar de forma segura con un cepillo suave y agua destilada. Debido a su fragilidad, se deben evitar los limpiadores ultrasónicos, que podrían causar fracturas internas. ## Qué evitar El mineral es sensible a los ácidos, especialmente al ácido clorhídrico, por lo que se debe evitar el contacto con productos químicos. No debe someterse a cambios bruscos de temperatura. Aunque es relativamente duro, los minerales más duros (por ejemplo, el cuarzo) pueden rayarlo. ## Almacenamiento Los ejemplares de leucita de colección se deben almacenar preferiblemente en cajas o estuches individuales para evitar abrasiones y arañazos. Deben protegerse del polvo y de la exposición prolongada a la humedad.

Referencias externas

Fuentes