Leesite

Fórmula química: K(H₂O)₂[(U₆+O₂)₄O₂(OH)₅]·₃H₂O

La leesita es un mineral de uranilo secundario raro, que forma cristales microscópicos, amarillos, tabulares o laminares.

## Características La leesita es un hidróxido de uranilo potásico hidratado, perteneciente a los raros minerales secundarios de las zonas de oxidación de los yacimientos de uranio. Se presenta en forma de cristales muy pequeños, generalmente microscópicos, de hábito tabular o laminar, que a menudo forman agregados radiales, rosetas o agrupaciones esferulíticas. Los cristales individuales rara vez superan los 0.2 mm de longitud. Debido a su composición química, este mineral es fuertemente radiactivo. ## Propiedades físicas Los cristales de leesita exhiben un color amarillo intenso y brillo vítreo. Son transparentes a translúcidos. La dureza en la escala de Mohs se estima en aproximadamente 2, lo que significa que es un mineral muy blando. La densidad calculada a partir de la fórmula química y los parámetros de la celda unitaria es de 4.96 g/cm³. ## Colores y variedades Este mineral se presenta en un color característico, de amarillo claro a amarillo dorado. No se han distinguido variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre La leesita fue descrita por primera vez en 2017 por Travis A. Olds, Jakub Plášil, Anthony R. Kamp, Joe Marti y Peter C. Burns. El nombre del mineral honra al coleccionista estadounidense de minerales de uranio, James "Jim" Lees de Grand Junction, Colorado (EE. UU.), quien proporcionó las primeras muestras para su estudio. ## Usos La leesita, debido a su rareza, tamaño microscópico de los cristales y fuerte radiactividad, no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés científico y de colección para recolectores especializados de minerales de uranio.

Propiedades

Dureza Mohs: 2
Brillo: Vítreo
Raya: Amarillo claro
Densidad: 4.96
Exfoliación: Perfecta en {001}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La leesita se reconoce por su apariencia característica: agregados radiales o rosetas de color amarillo claro, compuestos por pequeños cristales tabulares. Las características diagnósticas clave son su ocurrencia en paragénesis con otros minerales de uranio secundarios, fuerte radiactividad y una fluorescencia amarillo claro característica bajo luz ultravioleta de onda corta (UV-SW). ## Distinción de minerales similares La leesita puede confundirse con muchos otros minerales de uranilo secundarios de color amarillo, como la metaautunita, uranofano, boltwoodita o compreignacita. La distinción final y segura de estos minerales es posible casi exclusivamente mediante métodos analíticos avanzados, como el análisis de fase por difracción de rayos X (XRD) o la espectroscopia Raman. ## Formas de los cristales Los cristales de leesita son muy pequeños, tienen hábito tabular o laminar y están alargados en una dirección. Con mayor frecuencia forman agregados radiales, estrellados, rosetas y agrupaciones esféricas (esferulitas) que crecen sobre la roca madre.

Entorno geológico

## Génesis La leesita es un mineral secundario, que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los yacimientos de uranio. Se crea como resultado de la acción de aguas ricas en oxígeno sobre minerales de uranio primarios, como la uraninita. Cristaliza en cavidades y fisuras de rocas sedimentarias, más comúnmente areniscas. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales de uranio secundarios. En la localidad tipo (mina Blue Lizard) se encontró en asociación con yeso, metazeunerita, uranofano, boltwoodita, compreignacita y metatorbernita. ## Localidades El lugar de ocurrencia más importante y típico de la leesita es la mina Blue Lizard en el condado de San Juan, en el estado de Utah (EE. UU.). Esta es hasta ahora la única localidad confirmada y detalladamente descrita de este mineral en el mundo.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionable de la leesita depende de la riqueza y estética de los agregados en la matriz rocosa. Los ejemplares más valorados son aquellos con rosetas o esferulitas claramente formadas, grandes (para este mineral) y de un color amarillo dorado intenso. También es importante el contraste con la roca madre más oscura y la ausencia de daños en los delicados cristales. ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares de colección es la mina Blue Lizard en Utah, EE. UU. El material de esta localidad se considera el modelo para esta especie mineralógica.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de leesita generalmente no se limpian. Cualquier intento de limpieza mecánica o química puede destruir irreversiblemente los delicados cristales microscópicos. Si es absolutamente necesario, se puede quitar el polvo con cuidado utilizando una pera de aire fotográfica (sin contacto). ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con agua, productos químicos, ultrasonidos y cualquier vibración o impacto. Los cristales son extremadamente frágiles y quebradizos. Como mineral hidratado, puede ser sensible a los cambios de humedad y a las altas temperaturas, lo que puede provocar su deshidratación y destrucción. ## Almacenamiento La leesita es fuertemente radiactiva y debe almacenarse con las máximas precauciones. Debe guardarse en un recipiente sellado de plomo, lejos de otros minerales (que podrían dañarse por la radiación) y de lugares de permanencia constante de personas. Se recomienda el almacenamiento en cajas especializadas tipo "perky box" para minimizar el riesgo de daños mecánicos.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)