Laumontite

Fórmula química: Ca(Si₄Al₂)O₁₂·₄H₂O

Laumontita es un aluminosilicato de calcio hidratado del grupo de las zeolitas, que se caracteriza por su fragilidad y su tendencia a deshidratarse rápidamente en el aire.

## Características Laumontita es un mineral del grupo de las zeolitas, perteneciente a la clase de los silicatos. Forma cristales prismáticos, a menudo alargados, con una sección transversal similar a un rombo. También se presenta en agregados radiales, fibrosos, columnares o granulares. Una característica distintiva de la laumontita es su inestabilidad en condiciones de baja humedad: pierde rápidamente el agua de cristalización, volviéndose frágil, opaca y propensa a desintegrarse. Por esta razón, los cristales recién extraídos, vítreos y transparentes, después de un corto tiempo al aire, se blanquean y se desintegran en polvo. La variedad que ha perdido parcialmente agua a veces se denomina leonhardita. ## Propiedades físicas La laumontita tiene una dureza de 3.5-4 en la escala de Mohs. Es un mineral relativamente frágil. Su brillo es vítreo, y en las superficies de exfoliación puede ser nacarado. Después de la deshidratación, se vuelve mate y terroso. Es transparente a translúcida, pero los ejemplares expuestos al aire se opacan rápidamente y se vuelven opacos. La densidad es de aproximadamente 2.25-2.35 g/cm³. ## Colores y variedades Con mayor frecuencia es incolora o blanca. También puede adquirir tonos grises, amarillentos, rosados o parduscos, generalmente debido a impurezas. No se distinguen variedades de color de importancia comercial. El nombre "leonhardita" se refiere a la forma parcialmente deshidratada de la laumontita, y no a una variedad de color distinta. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene del apellido del mineralogista francés François-Pierre

Propiedades

Dureza Mohs: 3.5-4
Color: Colorless to pink, white, gray, yellowish, brownish, golden brown
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 2.23
Exfoliación: on {010}{110}
Fractura: Irregular/Uneven
Transparencia: Transparent,Translucent
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La laumontita se puede reconocer por la terminación oblicua característica de sus cristales prismáticos (que se asemeja a un paralelogramo). Una característica diagnóstica clave es su inestabilidad: los cristales frescos y vítreos se opacan rápidamente y se vuelven frágiles al aire. Reacciona con ácido clorhídrico, gelificándose. ## Diferenciación de minerales similares Se puede confundir con otras zeolitas blancas, como la scolecita, la natrolita o la mesolita, que a menudo forman agregados aciculares o fibrosos. Sin embargo, la laumontita se distingue por el hábito de sus cristales (más gruesos, prismáticos) y su característica terminación oblicua. A diferencia de muchas otras zeolitas, la laumontita es muy inestable fuera de su entorno natural y húmedo. ## Formas de los cristales Los cristales suelen ser simples, prismáticos, con una sección romboidal y un ápice característico, truncado oblicuamente. A menudo forman agregados que se irradian desde un punto común, así como agregados columnares, fibrosos y granulares.

Entorno geológico

## Génesis La laumontita es un mineral hidrotermal típico de bajas temperaturas. Se forma como resultado de la actividad de aguas circulantes en cavidades y fisuras de rocas volcánicas, como basaltos, andesitas y sus tobas. También se encuentra en vetas hidrotermales, en zonas de alteración metamórfica de facies de zeolita y como mineral cementante en algunas rocas sedimentarias (arcosas, grauvacas). ## Asociaciones minerales A menudo coexiste con otras zeolitas, como la stilbita, la heulandita, la chabazita, así como con calcita, prehnita, epidota y cuarzo. En las vesículas de gas en los basaltos, forma asociaciones minerales características. ## Localizaciones Ejemplares significativos de laumontita provienen de la región de Pune y Nashik en la India, donde se encuentran en drusas en los basaltos del Decán. Otras localizaciones importantes incluyen Islandia, las Islas Feroe, Nueva Escocia en Canadá (región de la Bahía de Fundy), Paterson en Nueva Jersey (EE. UU.), así como las áreas alpinas en Italia y Suiza. En Polonia, se encuentra en pequeñas cantidades en los basaltos de la Baja Silesia.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales grandes, bien formados, transparentes y brillantes. Son especialmente buscados los grupos de cristales que forman atractivos agregados radiales sobre una matriz rocosa. Dado que el mineral es muy inestable, el estado de conservación del ejemplar es un factor clave: los ejemplares que no han sufrido deshidratación (no se han blanqueado ni agrietado) son mucho más valorados. A menudo, los ejemplares se estabilizan, lo que debe ser claramente indicado por el vendedor. ## Yacimientos populares Los yacimientos más famosos y que proporcionan ejemplares de laumontita de mejor calidad se encuentran en la India, especialmente en las canteras de los alrededores de Pune, Nashik y Mumbai. Los ejemplares de estos yacimientos se caracterizan por cristales grandes, a menudo incoloros o ligeramente rosados, que forman drusas espectaculares.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de laumontita deben limpiarse con la máxima precaución. Es mejor usar un cepillo suave para eliminar el polvo. Evite el agua, que puede acelerar los procesos de desintegración, especialmente si el ejemplar ya estaba parcialmente deshidratado. Si la limpieza en húmedo es absolutamente necesaria, use una cantidad mínima de agua destilada y seque el ejemplar inmediatamente; sin embargo, esto es muy arriesgado. ## Qué evitar La mayor amenaza para la laumontita es el aire seco. Provoca una pérdida irreversible de agua estructural, lo que lleva a la opacificación, el agrietamiento y, finalmente, la desintegración de los cristales en un polvo blanco. Se deben evitar todas las fuentes de calor, la luz solar directa y el almacenamiento en habitaciones secas y ventiladas. El mineral es sensible a los ácidos. ## Almacenamiento La laumontita requiere condiciones especiales de almacenamiento. Para evitar la deshidratación, los ejemplares deben guardarse en recipientes herméticamente cerrados (por ejemplo, cajas de plástico con membrana o bolsas con cierre de cremallera) con una pequeña adición de humedad, como un trozo de papel empapado en agua destilada (pero sin contacto directo con el ejemplar) o en un recipiente con agua. Algunos ejemplares se estabilizan cubriendo su superficie con laca o resina, lo que evita la pérdida de agua.

Referencias externas

Fuentes