Jeffbenita

Fórmula química: Mg₃Al₂Si₃O₁₂

La jeffbenita es un polimorfo de alta presión del piropo, que ocurre naturalmente en el manto terrestre, caracterizado por cristalizar en el sistema tetragonal.

## Características La jeffbenita es un mineral del grupo de los granates, constituyendo un polimorfo tetragonal del piropo. Ha sido identificado como inclusiones en diamantes procedentes de las capas profundas del manto terrestre. Se presenta en forma de granos microscópicos, anhedrales (que no muestran sus propias caras cristalinas), a menudo coexistiendo con otros minerales de alta presión. Su identificación requiere técnicas analíticas avanzadas, como la difracción de electrones, debido al tamaño extremadamente pequeño de los cristales. ## Propiedades físicas Como mineral del grupo de los granates, la jeffbenita se caracteriza por una alta dureza, estimada en aproximadamente 7.5 en la escala de Mohs, y una densidad considerable, de alrededor de 3.66 g/cm³. Posee un brillo vítreo. Debido a las condiciones de formación y su tamaño microscópico, la mayoría de sus propiedades físicas se deducen a partir del análisis estructural y comparaciones con sus equivalentes sintéticos. ## Colores y variedades Las muestras naturales observadas de jeffbenita son incoloras. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue reconocido oficialmente por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) en 2016 (IMA2016-027). Su nombre honra a dos destacados científicos dedicados a la investigación de la Tierra: Jeffrey W. Harris, profesor de la Universidad de Glasgow, por su contribución a la comprensión de la génesis de los diamantes, y Jeffrey B. Benjamin, especialista en microsonda electrónica de Caltech, quien contribuyó al análisis de muchos minerales nuevos. El nombre es una combinación de sus nombres de pila. ## Aplicaciones La jeffbenita no tiene ninguna aplicación comercial ni industrial. Su importancia es puramente científica, ya que proporciona información valiosa sobre las condiciones que prevalecen en el manto profundo de la Tierra, los procesos de formación de diamantes y el ciclo del carbono a escala planetaria.

Propiedades

Dureza Mohs: 7.5
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 3.66
Exfoliación: Ausente
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La identificación de la jeffbenita es imposible sin equipo de laboratorio avanzado. El reconocimiento se basa en el análisis de la estructura cristalina mediante difracción de rayos X o difracción de electrones retrodispersados (EBSD) en la superficie pulida de un diamante que contiene la inclusión. Se diferencia del piropo (su equivalente cúbico) por su estructura cristalina tetragonal, no cúbica. ## Diferenciación de minerales similares La característica más importante que distingue a la jeffbenita del piropo es su sistema cristalográfico tetragonal, mientras que el piropo cristaliza en el sistema cúbico. Otras inclusiones incoloras en diamantes, como la coesita o algunas formas de olivino, se distinguen basándose en su composición química y estructura cristalina. ## Formas de los cristales La jeffbenita se presenta como granos o agregados de granos microscópicos, anhedrales (xenomórficos), atrapados dentro de cristales de diamante. No se ha observado en forma de cristales bien desarrollados y euhedrales.

Entorno geológico

## Génesis La jeffbenita es un mineral de alta presión, que se forma en las condiciones de la zona de transición del manto terrestre, a profundidades de 410 a 660 km. Se origina como resultado de la transformación de fase del piropo (Mg₃Al₂Si₃O₁₂) bajo una presión extremadamente alta. Su presencia en diamantes indica que estos diamantes se formaron en regiones muy profundas del manto y luego fueron transportados rápidamente a la superficie en procesos volcánicos, lo que impidió su retransformación en piropo. ## Asociaciones minerales La jeffbenita coexiste con otros minerales típicos del manto profundo de la Tierra, que también se encuentran como inclusiones en diamantes. Estos incluyen diamante, ferropericlasa, enstatita y walstromita. El piropo, del cual se forma la jeffbenita, también es un mineral acompañante. ## Localidades El único lugar confirmado de ocurrencia natural de jeffbenita es la mina de diamantes de Orapa en Botsuana. Ha sido identificada como inclusiones en diamantes extraídos de la chimenea de kimberlita de esa localidad.

Rareza

Extremadamente raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La jeffbenita no es un mineral de colección en el sentido tradicional de la palabra. Su valor es puramente científico. Un ejemplar es un diamante que contiene una inclusión de jeffbenita. Para las instituciones de investigación y los museos, los ejemplares más valiosos son aquellos en los que la inclusión es relativamente grande, clara y bien definida, lo que facilita su análisis. La presencia de otros minerales raros de alta presión como coinclusiones aumenta aún más el valor científico del ejemplar. ## Precios de mercado Los ejemplares de diamantes con inclusiones confirmadas de jeffbenita no son objeto de comercio en el mercado abierto de coleccionistas. Su valor es difícil de estimar y depende principalmente del interés de las instituciones científicas. Potencialmente, pueden alcanzar precios muy altos en subastas especializadas debido a su extrema rareza e importancia científica. ## Yacimientos populares El único yacimiento conocido y confirmado del que proceden los ejemplares es la mina de Orapa en Botsuana. De allí provienen todos los diamantes estudiados y descritos con inclusiones de jeffbenita.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Debido a su ocurrencia en forma de inclusiones microscópicas en diamantes, la jeffbenita no es un objeto que pueda limpiarse de forma independiente. Cualquier procedimiento de limpieza se aplica exclusivamente al diamante huésped y se realiza en condiciones de laboratorio. ## Qué evitar Los ejemplares (diamantes con inclusiones de jeffbenita) deben protegerse de cambios extremos de presión y temperatura que podrían dañar el diamante o afectar la integridad de la inclusión. Se deben evitar todos los productos químicos fuertes. ## Almacenamiento El almacenamiento se refiere al diamante que contiene jeffbenita. El lugar más seguro es una caja especializada para almacenar gemas o un expositor en condiciones controladas, que lo proteja de daños mecánicos y polvo.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)