Howieite

Fórmula química: Na(Fe₂+,Fe₃+,Al,Mg)₁₂(Si₆O₁₇)₂(O,OH)₁₀

La howieíta es un silicato raro, casi negro, de sodio, hierro y manganeso, que forma cristales prismáticos con brillo vítreo.

## Características La howieíta es un silicato de cadena complejo del grupo de los inosilicatos, perteneciente a los minerales formadores de rocas raros. Forma cristales alargados, prismáticos o laminares, a menudo agrupados en agregados radiales o fibrosos. Su color es casi negro, con sutiles matices verde oscuro, marrón oscuro o gris, visibles especialmente en los bordes delgados. Este mineral es opaco y en las superficies de fractura frescas exhibe un brillo vítreo fuerte. ## Propiedades físicas La howieíta se caracteriza por una dureza en el rango de 5-6 en la escala de Mohs, lo que la convierte en un mineral relativamente duro. Su densidad es considerable, aproximadamente 3.38 g/cm³. Posee una exfoliación perfecta en una dirección, lo que se manifiesta en superficies planas y brillantes en los cristales. El brillo es típicamente vítreo, y en las superficies de exfoliación puede ser similar al nacarado. ## Colores y variedades El color dominante de la howieíta es el negro. Dependiendo de las impurezas y las condiciones de cristalización, puede adquirir tonos desde verde oscuro, pasando por marrón oscuro, hasta negro. No se distinguen variedades de color ni comerciales nombradas. ## Historia y nombre El mineral fue descubierto en 1964 y descrito en 1965 por el equipo de mineralogistas: S. O. Agrell, M. G. Bown y E. J. McKie. El nombre "howieíta" fue dado en honor a Robert Andrew Howie (1923–2012), mineralogista y petrógrafo británico, coautor de la obra fundamental "Rock-Forming Minerals". ## Aplicaciones La howieíta no tiene ninguna aplicación industrial. Su importancia se limita al ámbito científico como indicador de condiciones metamórficas específicas y al interés de los coleccionistas debido a su rareza y a sus atractivos agregados brillantes.

Propiedades

Dureza Mohs: 5-6
Brillo: Vítreo
Raya: Gris a gris verdoso
Densidad: 3.38
Exfoliación: Perfecta en {100}
Fractura: Irregular
Transparencia: Opaco, Translúcido en astillas finas
Sistema cristalino: Triclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La howieíta se puede reconocer por su color casi negro, su fuerte brillo vítreo y sus característicos cristales alargados que forman agregados radiales. Una característica clave es la exfoliación perfecta en una dirección, visible como superficies planas y especulares. El mineral es relativamente duro y pesado. ## Distinción de minerales similares La howieíta a veces se confunde con la turmalina negra (chorlo), la hornblenda o la egirina. Del chorlo se distingue por su perfecta exfoliación (la turmalina no la posee) y a menudo por la disposición radial de los cristales. De la hornblenda se diferencia por un brillo más fuerte y un color generalmente más oscuro y uniforme. La egirina forma cristales prismáticos similares, pero rara vez forma agregados radiales y tiene un tono ligeramente diferente (a menudo verde negruzco).

Entorno geológico

## Génesis La howieíta es un mineral característico de rocas metamórficas que han sufrido transformaciones en condiciones de alta presión y temperatura relativamente baja. Se forma principalmente en esquistos de glaucofana (facies de esquistos azules) y en algunos gneises y vetas de cuarzo que atraviesan estas rocas. Su presencia indica un ambiente específico de metamorfismo de subducción. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros minerales típicos de la facies de esquistos azules, como crossita, riebeckita, estilpnomelano, deerita, cuarzo, granate (almandino-espesartina), epidota, albita y piroxenos. ## Localidades El yacimiento más importante y clásico, de donde provienen los mejores ejemplares de howieíta, se encuentra en la cantera de Laytonville en el condado de Mendocino, California, EE. UU. Otras localidades confirmadas incluyen los alrededores de St. Marcel en el Valle de Aosta en Italia y algunos yacimientos en Japón y en la península de Kyushu.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de howieíta más valorados por los coleccionistas son los de la cantera de Laytonville en California. Un ejemplar ideal debe consistir en cristales negros bien formados, brillantes, que formen agregados estéticos, radiales o estrellados. El contraste con una matriz rocosa clara (por ejemplo, cuarzo) aumenta significativamente el atractivo visual. El tamaño de los agregados y de los cristales individuales también es importante: cuanto más grandes, más valiosos. ## Yacimientos populares Sin duda, la fuente más deseada y conocida de ejemplares de colección es la cantera de Laytonville en California, EE. UU. Los ejemplares de esta localidad se consideran ejemplares modelo para la especie. Los minerales de otros lugares, como Italia o Japón, son mucho menos comunes en el mercado de coleccionistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de howieíta deben limpiarse con mucho cuidado. Lo mejor es usar un cepillo suave para quitar el polvo. En caso de suciedad más persistente, se puede usar aire comprimido o, en última instancia, enjuagar rápidamente el ejemplar en agua destilada y secarlo inmediatamente y a fondo. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos, que pueden dañar los cristales a lo largo de los planos de exfoliación. ## Qué evitar La howieíta es sensible a la acción de ácidos y bases fuertes. Se debe evitar el contacto con productos químicos domésticos y de laboratorio. La exposición prolongada a la humedad puede provocar una oxidación lenta del hierro y el empañamiento de la superficie. No se debe calentar ni exponer a cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento Los ejemplares de howieíta se almacenan mejor en condiciones estables, en cajas cerradas o vitrinas de colección, para protegerlos del polvo y los daños mecánicos. Debido a su perfecta exfoliación, se debe evitar colocar otros minerales sobre ella y protegerla de golpes.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)