Gearksutite
Fórmula química: CaAlF<sub>4</sub>(OH)·H<sub>2</sub>O
La gearksutita es un fluoruro hidratado de calcio y aluminio, que se presenta con mayor frecuencia en forma de masas y recubrimientos terrosos y blancos.
Descripción
## Características La gearksutita es un mineral del grupo de los haluros, clasificado químicamente como un fluoruro hidratado de calcio y aluminio. Con mayor frecuencia forma agregados terrosos, compactos o pulverulentos, que se asemejan en apariencia a la tiza o la arcilla. Rara vez se observa en forma de pequeños cristales aciculares o laminares que forman agregados radiales o recubrimientos en fisuras rocosas. Es un mineral blando y ligero. ## Propiedades físicas Su dureza en la escala de Mohs es de solo 2, lo que significa que se puede rayar con una uña. Tiene un brillo mate o terroso, y en las raras variedades fibrosas puede exhibir un brillo sedoso. Es translúcido a opaco. La densidad del mineral oscila entre 2,73 y 2,77 g/cm³. ## Colores y variedades La gearksutita es generalmente blanca, blanco nieve o blanco grisáceo. No forma variedades de color ni tiene nombres comerciales separados. Su color es constante y resulta directamente de su composición química. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1863. Su nombre proviene de la palabra griega *ge* (γη) que significa "tierra" y del antiguo nombre del mineral criolita - "arksutita". El nombre hace referencia a su apariencia terrosa típica y a su frecuente asociación con otros fluoruros en la región del fiordo de Arksut en Groenlandia, aunque la localidad tipo es el yacimiento de criolita en Ivittuut. ## Usos La gearksutita no tiene ninguna aplicación industrial. Es únicamente un objeto de interés para coleccionistas de minerales raros e instituciones científicas.
Características diagnósticas
## Reconocimiento La gearksutita se reconoce más fácilmente por su apariencia característica: masas blancas, terrosas o cretáceas. Las características diagnósticas clave son su dureza muy baja (alrededor de 2 en la escala de Mohs), su raya blanca y su entorno de ocurrencia específico, es decir, las zonas de oxidación de los depósitos de criolita. Al tacto, a menudo se asemeja a la arcilla. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con otros minerales blancos de hábito terroso, como la caolinita, la gibbsita o los alofanos. Se diferencia de la caolinita por su génesis y los minerales asociados (fluoruros raros). A diferencia de los minerales arcillosos, la gearksutita no es plástica cuando se mezcla con agua. La reacción con ácidos puede ayudar a distinguirla de algunos carbonatos, sin embargo, no se recomiendan las pruebas químicas debido a la posibilidad de dañar la muestra. ## Formas cristalinas La gran mayoría de los ejemplares se presentan como agregados compactos, terrosos o pulverulentos. Los cristales bien formados son extremadamente raros y tienen la forma de microcristales aciculares o laminares delgados, a menudo agrupados en agregados radiales o enmarañados en pequeñas cavidades rocosas.
Ambiente geológico
## Génesis La gearksutita es un mineral secundario. Se forma como resultado de la alteración hidrotermal o la meteorización de otros minerales ricos en aluminio y flúor, principalmente la criolita. Se encuentra con mayor frecuencia en pegmatitas de nefelina-sodalita, donde rellena fisuras y cavidades. También puede formarse en vetas hidrotermales de baja temperatura y como cemento en algunas areniscas. ## Asociaciones minerales Este mineral suele coexistir con otros fluoruros, a menudo raros. Sus asociaciones más comunes incluyen: criolita, pachnolita, thomsenolita, ralstonita, prosopita, chiolita, fluorita y cuarzo. ## Localizaciones El lugar de ocurrencia más importante e histórico de la gearksutita es el yacimiento único de criolita en Ivittuut, Groenlandia (localidad tipo). Otros yacimientos conocidos incluyen la región de Pikes Peak en Colorado (EE. UU.), donde forma pequeños cristales, así como los Montes Ilmen en los Urales (Rusia) y algunas localidades en Kazajistán e Italia.
Rareza
No muy común
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad La calidad de los ejemplares de gearksutita se evalúa principalmente en función de su forma de ocurrencia. Las masas amorfas y terrosas son las menos valoradas. Los ejemplares con agregados cristalinos radiales visibles, incluso microscópicos, se valoran mucho más. Las muestras más deseables son aquellas en las que la gearksutita forma recubrimientos o rellenos bien definidos en asociación con otros fluoruros raros de localidades clásicas, como Ivittuut o Pikes Peak. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos e históricos provienen de la mina cerrada de Ivittuut en Groenlandia. Actualmente, en el mercado de coleccionistas, aparecen principalmente muestras de Colorado, EE. UU., valoradas por la presencia de microcristales.
Cuidado y conservación
## Limpieza Los ejemplares de gearksutita son muy delicados y blandos. Para quitar el polvo, lo mejor es usar un cepillo suave y seco. Debe evitarse la limpieza en húmedo, ya que sus agregados porosos y terrosos pueden absorber agua, lo que lleva a su desintegración. Los limpiadores ultrasónicos están estrictamente prohibidos. ## Qué evitar El mineral es sensible al agua, a las altas temperaturas (riesgo de deshidratación) y a cualquier producto químico, especialmente los ácidos. Debido a su baja dureza, es susceptible a arañazos y daños mecánicos. Debe protegerse de caídas y del contacto con minerales más duros. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en cajas o álbumes separados y cerrados para protegerlos del polvo, la humedad y los daños. La exposición debe realizarse en condiciones estables, lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor.