Forsterita

Fórmula química: Mg₂SiO₄

La forsterita es un mineral rico en magnesio del grupo de los olivinos, valorado por sus cristales bien formados, a menudo transparentes y de un característico color verde.

## Características La forsterita es un silicato de magnesio y el miembro extremo, rico en magnesio, de la serie isomórfica de los olivinos, cuyo otro extremo es la fayalita (Fe₂SiO₄), rica en hierro. La forsterita pura es incolora, pero las impurezas de hierro, comunes en condiciones naturales, le confieren sus característicos tonos verdes, desde verde claro, pasando por verde oliva, hasta verde amarillento. Forma cristales tabulares o prismáticos cortos, a menudo con caras claramente estriadas. También se presenta en forma de agregados granulares o masivos. Es un mineral formador de rocas importante, siendo un componente clave de muchas rocas ígneas (p. ej., peridotitas, dunitas) y metamórficas (mármoles dolomíticos). ## Propiedades físicas Los cristales de forsterita se caracterizan por un brillo vítreo y una dureza considerable, de 7 en la escala de Mohs, lo que lo convierte en un mineral resistente a los arañazos. Suele ser transparente a translúcido. Su densidad es de aproximadamente 3.2-3.3 g/cm³, aumentando con el contenido de hierro en la estructura. ## Colores y variedades La variedad gemológica más conocida y valorada de forsterita es el peridoto. Este nombre se refiere a cristales transparentes de un hermoso color verde oliva o verde esmeralda, condicionado por la presencia de iones de hierro(II). La forsterita pura e incolora es rara en la naturaleza. Dependiendo de la cantidad y el grado de oxidación de las impurezas, el color puede variar desde amarillo, pasando por diferentes tonos de verde, hasta pardusco. ## Historia y nombre El nombre forsterita fue dado en 1824 por el mineralogista francés Armand Lévy en honor al banquero, coleccionista y comerciante de minerales inglés Adolarius Jacob Forster (1739-1806). Sin embargo, este mineral era conocido y utilizado desde la antigüedad bajo el nombre de peridoto. ## Aplicaciones Los cristales transparentes y bellamente coloreados de forsterita (peridotos) son una piedra preciosa valorada, utilizada en joyería para la fabricación de ornamentos. Debido a su alta temperatura de fusión, la forsterita también tiene aplicaciones industriales como material refractario en fundición y la industria del acero. También es objeto de interés científico como mineral clave que constituye el manto superior de la Tierra.

Propiedades

Dureza Mohs: 7
Color: Green, pale yellow or white.
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 3.275
Exfoliación: Perfect on {010} imperfect on {100}
Fractura: Conchoidal
Transparencia: Transparent,Translucent
Sistema cristalino: Orthorhombic

Características diagnósticas

## Identificación La forsterita se reconoce más fácilmente por su característico color verde oliva, brillo vítreo y dureza relativamente alta (raya el vidrio). A menudo se presenta en forma de agregados granulares en rocas ígneas oscuras o como cristales individuales bien formados en mármoles. No muestra fluorescencia bajo luz UV. ## Diferenciación de minerales similares La forsterita (peridoto) a menudo se confunde con otros minerales verdes. Del diópsido y el epidoto se distingue generalmente por el hábito de los cristales y una mayor dureza. Puede parecerse a la turmalina verde (verdelita), que, sin embargo, a menudo muestra un pleocroísmo más fuerte y tiene un hábito cristalino diferente, más columnar. Del granate verde (demantoide) se distingue por un menor índice de refracción y la ausencia del característico "fuego" del demantoide. ## Formas cristalinas Cristaliza en el sistema ortorrómbico. Con mayor frecuencia forma cristales prismáticos cortos o tabulares, a menudo aplanados. Las superficies de los cristales pueden estar estriadas paralelamente al eje más largo. También se presenta en forma de granos redondeados en rocas (xenolitos) o como agregados granulares y masivos.

Entorno geológico

## Génesis La forsterita es un mineral de alta temperatura. Se forma principalmente en procesos magmáticos, cristalizando a partir de magmas máficos y ultramáficos ricos en magnesio. Es un componente principal de rocas como la peridotita, la dunita y el gabro. También se encuentra en algunos basaltos. Otro entorno importante para su formación es el metamorfismo de contacto de calizas o dolomías contaminadas con magnesio, donde forma cristales bien desarrollados en skarns y mármoles. También se encuentra en algunos meteoritos (palasitas), donde forma hermosos agregados en una matriz de hierro-níquel. ## Asociaciones minerales En rocas ígneas, la forsterita coexiste más comúnmente con minerales del grupo del piroxeno (diópsido, enstatita), cromita, magnetita y plagioclasas. En rocas metamórficas (mármoles) la acompañan calcita, dolomita, espinela, flogopita, diópsido y humita. En las palasitas se presenta junto con kamacita y taenita (aleación de hierro-níquel). ## Localidades Los yacimientos más famosos del mundo de forsterita (peridoto) de calidad gema se encuentran en la isla volcánica de Zabargad (Isla de San Juan) en el Mar Rojo en Egipto, explotados desde la antigüedad. Otro sitio histórico importante es Mogok en Myanmar (Birmania). Actualmente, hermosos cristales provienen de la meseta de Suppat en la región de Kohistan en Pakistán, de la reserva de San Carlos en Arizona (EE. UU.), de China, Vietnam y Noruega (alrededores de Åheim). En Polonia, se han encontrado cantidades traza de forsterita en los basaltos de Baja Silesia.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de forsterita (peridoto) más valorados son aquellos con estatus de piedras preciosas. Los criterios clave son la intensidad y el tono del color; el más deseado es un verde puro y vibrante sin tonos marrones o amarillos. Igualmente importante es la transparencia y la ausencia de inclusiones o fracturas internas visibles a simple vista. El tamaño del cristal es relevante, siendo las piedras grandes y limpias de más de 5 quilates raras y valiosas. Para los ejemplares mineralógicos, se valora la formación de los cristales, su brillo y una atractiva combinación con la roca madre (matriz), por ejemplo, con basalto o mármol blanco. ## Precios de mercado Los precios de los peridotos son variados. Pequeñas piedras talladas de 1-2 quilates se pueden comprar por varias decenas de dólares por quilate. Los precios aumentan con la calidad (color, pureza) y el peso. Las piedras grandes y limpias de más de 5 quilates pueden alcanzar precios de varios cientos de dólares por quilate, y los ejemplares excepcionales incluso más. Los cristales bien formados en matriz, especialmente de localidades clásicas, también son muy valorados en el mercado de coleccionistas. ## Yacimientos populares Los coleccionistas y joyeros buscan principalmente ejemplares de localidades históricas: Zabargad en Egipto y Mogok en Myanmar. Actualmente, los cristales grandes, limpios y de un verde intenso procedentes de Pakistán (región de Kohistan) son considerados los mejores del mundo. También son muy populares los peridotos de Arizona (EE. UU.), que a menudo tienen un tono verde amarillento ligeramente más claro.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de forsterita se limpian mejor con agua tibia con un jabón suave y un cepillo suave, como un cepillo de dientes. Después de lavarlo, debe enjuagarse a fondo con agua limpia (preferiblemente destilada) y secarse con un paño suave y sin pelusa. La limpieza en limpiadores ultrasónicos o de vapor es arriesgada y no se recomienda, ya que puede provocar fracturas, especialmente en ejemplares con inclusiones. ## Qué evitar La forsterita es sensible a la acción de los ácidos, incluidos el ácido clorhídrico y el sulfúrico, que pueden corroerla y opacar su superficie. Se deben evitar los cambios bruscos de temperatura (choque térmico), que pueden causar fracturas internas. La exposición prolongada a la luz solar intensa no es aconsejable, aunque su color es generalmente estable. ## Almacenamiento Debido a su dureza (7 en la escala de Mohs), la forsterita es relativamente resistente a los arañazos, pero debe almacenarse por separado de minerales más duros, como el corindón o el diamante. Es mejor guardarla en cajas de colección individuales o bolsas para evitar que los ejemplares se rayen entre sí. Al exhibirla, debe protegerse del polvo y los contaminantes químicos.

Referencias externas

Fuentes