Ferrohexahidrita

Fórmula química: Fe₂+S₆+O₄·₆H₂O

La ferrohexahidrita es un sulfato de hierro(II) hidratado que se forma como producto de la meteorización de minerales sulfurosos o de la actividad volcánica.

## Características La ferrohexahidrita es un mineral del grupo de los sulfatos, siendo un sulfato de hierro(II) hexahidratado. Generalmente se presenta en forma de eflorescencias, incrustaciones o agregados fibrosos y botrioidales. Rara vez forma cristales pequeños y mal desarrollados de hábito tabular o prismático. Es un mineral secundario, que se forma como resultado de la oxidación de minerales sulfurosos, como la pirita o la marcasita, en condiciones de baja humedad. También se puede encontrar como producto de exhalaciones volcánicas (sublimado). ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando y ligero. Se caracteriza por un brillo vítreo o mate. Es transparente a translúcido. Debido a su naturaleza química, es inestable en condiciones atmosféricas normales, absorbiendo fácilmente agua y transformándose en melanterita (FeSO₄·7H₂O) o perdiendo agua y descomponiéndose en otros sulfatos de hierro menos hidratados. ## Colores y variedades La ferrohexahidrita tiene un color que va del verde claro, blanco verdoso al verde azulado. Bajo la influencia del aire, su superficie puede oxidarse, lo que provoca la formación de incrustaciones amarillentas o parduscas de hidróxidos de hierro(III). ## Historia y nombre El nombre del mineral hace referencia a su composición química: el contenido de hierro (lat. *ferrum*) y las seis moléculas de agua en su estructura (gr. *hexa* - seis, *hydor* - agua). Fue descrito por primera vez en 1922 por Edgar Theodor Wherry, basándose en material de New Idria, California, EE. UU., aunque la sustancia de esta composición ya era conocida anteriormente. ## Usos La ferrohexahidrita no tiene una aplicación industrial directa. Es objeto de interés científico como indicador de los procesos geoquímicos que tienen lugar en las zonas de meteorización de los depósitos de sulfuros y en los entornos mineros. También es buscada por coleccionistas especializados en minerales secundarios e inestables.

Propiedades

Dureza Mohs: 2
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 2.02
Exfoliación: Perfecta en {001}
Fractura: Concoidea
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La ferrohexahidrita se puede reconocer por su característico color verde claro o verde azulado, su aparición en forma de eflorescencias e incrustaciones en asociación con minerales sulfurosos y por su inestabilidad. Una característica clave es su solubilidad en agua y su sabor amargo y metálico (la prueba de sabor no es recomendable y es peligrosa). Reacciona a los cambios de humedad, lo que se puede observar a simple vista. ## Diferenciación de minerales similares Con mayor frecuencia se confunde con la melanterita (FeSO₄·7H₂O), que contiene más agua. La melanterita suele tener un color azul verdoso más intenso y a menudo forma cristales más grandes y mejor desarrollados. La distinción es difícil sin un análisis químico o cristalográfico. También puede confundirse con otros sulfatos secundarios, como el yeso o la epsomita, de los que difiere en su composición química y a menudo en su color (la epsomita suele ser blanca o incolora). ## Formas cristalinas Los cristales son raros, la mayoría de las veces tabulares o prismáticos cortos, agrupados en agregados radiales o botrioidales. Generalmente forma agregados fibrosos, costras, estalactitas e incrustaciones terrosas o pulverulentas.

Entorno geológico

## Génesis La ferrohexahidrita es un mineral secundario. Se forma en las zonas de oxidación de depósitos de menas que contienen sulfuros de hierro (pirita, marcasita, pirrotita), especialmente en climas secos o en partes secas de las minas, donde la evaporación supera el suministro de agua. También puede cristalizar como sublimado de gases volcánicos en fumarolas. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con otros sulfatos formados en condiciones similares, como melanterita, epsomita, yeso, halotriquita, copiapita, y también con azufre nativo. Se encuentra en las proximidades directas de sulfuros en proceso de oxidación, principalmente pirita y marcasita. ## Localidades Se han registrado ocurrencias significativas en muchos lugares del mundo. Las localidades clásicas incluyen: la mina New Idria en California (EE. UU.), donde fue descrita por primera vez; Rammelsberg en las montañas Harz (Alemania); Falun (Suecia); Río Tinto (España); la isla de Vulcano (Italia) como producto de la actividad de fumarolas. En Polonia, se encuentra en antiguas explotaciones mineras de metales (por ejemplo, en la Baja Silesia) y en minas de carbón.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados, aunque sean pequeños. El atractivo aumenta con un color azul verdoso intenso y vibrante, y una distribución estética en la roca madre (matriz). Dado que es un mineral inestable, es crucial que el ejemplar sea "fresco", sin signos de descomposición u oxidación a tonos amarillos o marrones. También se valoran los ejemplares de localidades clásicas e históricas. ## Yacimientos populares Entre los ejemplares más buscados por los coleccionistas se encuentran los de las minas históricas de Alemania (Rammelsberg), Suecia (Falun) y España (Río Tinto). Los ejemplares de EE. UU., especialmente del lugar de descubrimiento en California, también tienen valor histórico. Las formas fibrosas y estalactíticas de varias minas de metales también son populares.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La ferrohexahidrita es soluble en agua, por lo que no debe limpiarse en húmedo bajo ninguna circunstancia. Cualquier contacto con agua o incluso con aire húmedo provocará su disolución o transformación en otro mineral (melanterita). Los ejemplares solo pueden limpiarse mecánicamente, con un cepillo muy suave de cerdas finas, para eliminar el polvo suelto. ## Qué evitar Se debe evitar principalmente la humedad y el agua. El mineral es muy higroscópico y absorbe fácilmente la humedad del ambiente, lo que lleva a su delicuescencia (disolución en el agua absorbida) o transformación. También debe protegerse de las altas temperaturas, que pueden causar deshidratación. Los cambios de humedad y temperatura son destructivos para él. ## Almacenamiento Los ejemplares de ferrohexahidrita deben almacenarse en condiciones de humedad controlada y baja. La mejor solución es un recipiente hermético (por ejemplo, tipo "perky box") con un agente absorbente de humedad (gel de sílice, el llamado silica gel) en su interior. El recipiente debe mantenerse a una temperatura estable, lejos de la luz solar directa.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)