Fermiite

Fórmula química: Na₄(U⁶⁺O₂)(S⁶⁺O₄)₃·₃H₂O

La fermiita es un mineral de uranilo muy raro, soluble en agua, que forma cristales microscópicos amarillos y recubrimientos.

## Características La fermiita es un sulfato de uranilo secundario que se forma como recubrimientos y agregados de cristales pequeños, aciculares o laminares. Los cristales individuales son muy pequeños, generalmente no superan los 0.2 mm de longitud, y a menudo forman agregados radiales o capas delgadas sobre la superficie de la roca huésped. Debido a su composición química, este mineral es altamente radiactivo. ## Propiedades físicas Los cristales de fermiita exhiben un color amarillo brillante y un brillo vítreo. Son transparentes a translúcidos. El mineral es blando y frágil. Una de sus características clave e inusuales es su solubilidad en agua a temperatura ambiente, lo que requiere una precaución especial al manipular las muestras. ## Historia y nombre La fermiita fue descrita por primera vez en 2014 por un equipo de mineralogistas dirigido por Jakub Plášil. El nombre del mineral honra a Enrico Fermi (1901–1954), físico italoamericano, laureado con el Premio Nobel, quien construyó el primer reactor nuclear del mundo, el Chicago Pile-1, y realizó contribuciones fundamentales al desarrollo de la física nuclear. La aprobación del nuevo mineral por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) tuvo lugar el mismo año (IMA2014-0 Fermiite).

Propiedades

Dureza Mohs: 2.5
Color: Pale greenish-yellow
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 3.23
Exfoliación: no cleavage
Fractura: Conchoidal
Transparencia: Transparent
Sistema cristalino: Orthorhombic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica clave de la fermiita es su solubilidad en agua. En condiciones de campo y de colección, se reconoce por su color amarillo brillante, la forma de pequeños cristales aciculares que forman recubrimientos y su fuerte radiactividad. El mineral también exhibe una fluorescencia verdosa-amarillenta característica bajo luz ultravioleta de onda corta (UV-SW). ## Diferenciación de minerales similares La fermiita puede confundirse con muchos otros minerales de uranio secundarios de color amarillo, como la zippeíta, el uranofano o la metaautunita. Diferenciarla sin análisis especializados es difícil. La prueba de solubilidad en agua es útil, pero destructiva para la muestra. Solo el análisis químico (EDS) o la difracción de rayos X (XRD) permiten una identificación certera. ## Formas de los cristales La fermiita cristaliza en forma de cristales muy pequeños y alargados, de hábito acicular o laminar. Estos cristales a menudo se unen en agregados radiales o estrellados, y también forman recubrimientos y costras delgadas y pulverulentas en la superficie de las rocas.

Entorno geológico

## Génesis La fermiita es un mineral secundario que se forma como resultado de la meteorización (oxidación) de los minerales de uranio primarios, principalmente uraninita, en un ambiente rico en sulfatos. Se forma como producto de la evaporación de aguas de mina en condiciones secas, cristalizando en las paredes de las galerías mineras. ## Asociaciones minerales Este mineral se encuentra asociado con otros sulfatos y sulfatos de uranilo secundarios. En su localidad tipo (mina Blue Lizard), se encontró en asociación con yeso, hexahidrita, así como minerales del grupo de la zippeíta, johannita, uranopilita y wölsendorfita. ## Localidades El único lugar confirmado de ocurrencia de fermiita en el mundo es su localidad tipo: la mina Blue Lizard en el condado de San Juan, en el estado de Utah, EE. UU. Esta es un área rica en depósitos de uranio y vanadio, conocida por la presencia de muchos minerales secundarios raros.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionable de la fermiita depende principalmente de la riqueza y la estética del recubrimiento sobre la roca huésped. Las muestras más valoradas son aquellas con agregados de cristales aciculares pequeños, claramente visibles y abundantes, que forman una cubierta de color amarillo intenso. El contraste con la roca huésped oscura también aumenta el valor visual. Debido al tamaño microscópico de los cristales, su forma individual tiene menos importancia que el aspecto general del agregado. ## Yacimientos populares La única fuente de muestras de fermiita es la mina Blue Lizard en Utah, EE. UU. Todas las muestras disponibles en el mercado de coleccionistas provienen de este único lugar.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza El mineral no debe limpiarse en absoluto con métodos húmedos, ya que es soluble en agua. Las muestras solo pueden limpiarse mecánicamente, utilizando un cepillo muy suave o soplando cuidadosamente el polvo con aire comprimido desde una distancia segura. ## Qué evitar Debe evitarse cualquier contacto con agua y otros líquidos que puedan dañar o destruir la muestra de inmediato. El mineral es sensible a la humedad, por lo que debe protegerse de la alta humedad del aire. Como mineral de uranio, es altamente radiactivo; requiere una manipulación segura, evitar la inhalación de polvo y lavarse las manos después de cada contacto. ## Almacenamiento Las muestras de fermiita deben almacenarse en condiciones secas, preferiblemente en recipientes herméticos y sellados (los llamados "perky box") con la adición de un agente absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). Debido a su radiactividad, deben mantenerse alejadas de otros minerales sensibles a la radiación, en un lugar inaccesible para niños y animales, y debidamente etiquetadas.

Referencias externas

Fuentes