Euxenita-(Y)

Fórmula química: Y(Nb<sup>5+</sup>Ti<sup>4+</sup>)O<sub>6</sub>

La euxenita-(Y) es un mineral óxido raro, negro o pardo, que es una fuente importante de niobio, titanio y metales de tierras raras, incluido el itrio.

## Características La euxenita-(Y) es un óxido complejo que contiene itrio, niobio, titanio y otros elementos de tierras raras. Generalmente se presenta en forma de agregados masivos o cristales tabulares gruesos y mal formados. Su superficie suele ser opaca y cubierta de productos de meteorización, pero una fractura fresca revela un brillo fuerte, resinoso o casi metálico. Este mineral es altamente radiactivo debido a la presencia de uranio y torio, que sustituyen a otros elementos en su estructura cristalina. Por esta razón, muchos especímenes sufren metamictización, es decir, la destrucción de la red cristalina por su propia radiación, lo que lleva a la pérdida de la forma cristalina y la transición a un estado amorfo. ## Propiedades físicas La euxenita-(Y) se caracteriza por una dureza considerable, que oscila entre 5,5 y 6,5 en la escala de Mohs, y una alta densidad, que varía de 4,9 a 5,9 g/cm³, dependiendo de la composición química y el grado de metamictización. Es frágil, y su fractura es concoidea o irregular. El brillo en superficies frescas es graso, resinoso a casi metálico. Es opaca, aunque fragmentos muy delgados pueden ser translúcidos de color pardo. ## Colores y variedades El color típico de la euxenita-(Y) es negro, pero también puede ser pardo-negro o verdoso-negro. En superficies meteorizadas, adquiere tonos pardo-amarillentos o pardo-rojizos. No se distinguen variedades comerciales o de color separadas, y su nombre se define por el elemento de tierra rara dominante en la posición Y, en este caso, el itrio. ## Historia y nombre El nombre "euxenita" proviene de las palabras griegas *εὔξενος (euxenos)*, que significan "hospitalario", en referencia a los muchos elementos raros que este mineral "acepta" en su estructura. Fue descrito por primera vez en 1840 por Theodor Scheerer basándose en especímenes de Jølster en Noruega. El sufijo "-(Y)" fue añadido en 1987 por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) para designar formalmente el itrio como el elemento dominante en una posición estructural específica, de acuerdo con las nuevas reglas de nomenclatura para los minerales de tierras raras. ## Aplicaciones La euxenita-(Y) es un mineral de importancia industrial como mena de niobio, titanio y, sobre todo, itrio y otros elementos pesados de tierras raras (HREE). Debido a su radiactividad, los cristales bien formados también son buscados por los coleccionistas de minerales.

Propiedades

Dureza Mohs
5.5-6.5
Brillo
Graso, Resinoso, Submetálico
Raya
Pardo amarillento, Pardo rojizo, Pardo
Densidad
4.9 - 5.9
Exfoliación
Ninguno
Fractura
Concoidea, Subconcoidea, Irregular
Transparencia
Opaco, Translúcido en astillas finas
Sistema cristalino
Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La euxenita-(Y) se puede reconocer por su alta densidad (es pesada para su tamaño), su color negro o pardo-negro, su brillo resinoso o graso en una fractura fresca y la ausencia de una exfoliación clara. Una característica diagnóstica clave es su alta radiactividad, que se puede medir fácilmente con un contador Geiger. A menudo se presenta en forma de agregados masivos o cristales mal formados en pegmatitas graníticas. ## Diferenciación de minerales similares La euxenita-(Y) a veces se confunde con otros minerales pegmatíticos negros y pesados, como la samarskita, la columbita, la tantalita o la fergusonita. Distinguirlos sin métodos analíticos avanzados (como XRD o EDS) es muy difícil. La samarskita tiene propiedades similares, pero a menudo una composición química diferente. La columbita y la tantalita suelen tener un hábito más tabular y pueden mostrar una exfoliación débil. La fergusonita suele ser menos brillante. Una distinción certera requiere un análisis químico para determinar los elementos dominantes (Nb, Ta, Ti, Y, U). ## Formas de los cristales Los cristales de euxenita-(Y), cuando están bien formados, suelen tener un hábito tabular grueso o prismático, a menudo con una sección compleja. Sin embargo, más a menudo forma agregados de forma irregular, agregados granulares o se presenta en forma de masas incrustadas en la roca madre. Los cristales suelen estar redondeados y tienen caras mal definidas debido a la metamictización.

Entorno geológico

## Génesis La euxenita-(Y) es un mineral accesorio, típico de las pegmatitas graníticas, especialmente aquellas enriquecidas en elementos de tierras raras (tipo NYF - Niobio, Itrio, Flúor). Se forma en las últimas etapas de la cristalización del magma pegmatítico en condiciones de alta concentración de elementos incompatibles, como el itrio, el niobio, el titanio y el uranio. También puede presentarse en aluviones (arenas fluviales y de playa) como un mineral pesado, resistente a la meteorización. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros minerales pegmatíticos, como el cuarzo, los feldespatos (especialmente albita y microclina), las micas (moscovita, biotita, lepidolita), así como con otros minerales óxidos y silicatos raros, por ejemplo, columbita, tantalita, samarskita, monacita, xenotima, zircón, berilo, topacio y granates (espesartina). ## Localizaciones Se conocen importantes yacimientos y ocurrencias de euxenita-(Y) en pegmatitas de todo el mundo. Entre las localizaciones históricas y contemporáneas más importantes se encuentran: Noruega (alrededores de Arendal, Kragerø, Iveland, Tørdal), Suecia (Ytterby), Finlandia, Rusia (Urales), Madagascar (región de Antananarivo), Brasil (estados de Minas Gerais y São Paulo), Canadá (Ontario y Quebec, incluidas las famosas pegmatitas de Bancroft) y Estados Unidos (Colorado, Wyoming, Arizona, Carolina del Norte).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los especímenes de euxenita-(Y) más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados, nítidos y brillantes, lo cual es una rareza debido a la metamictización generalizada. Los cristales grandes e individuales con caras bien definidas alcanzan precios significativamente más altos que los agregados masivos. Los especímenes en matriz, que contrastan con feldespatos o cuarzo claros, también son muy deseables. El tamaño del cristal es un factor importante que influye en el valor. ## Yacimientos populares Los especímenes clásicos y más valorados provienen de las pegmatitas noruegas, que son la localidad tipo de este mineral. También se han encontrado cristales grandes y bien formados en Brasil, Madagascar y en la región de Bancroft en Ontario (Canadá). Los especímenes de estos lugares se consideran estándares para esta especie.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes de euxenita-(Y) deben limpiarse únicamente de forma mecánica, utilizando un cepillo suave y seco para eliminar el polvo. Se debe evitar el agua y cualquier producto químico, ya que pueden reaccionar con la superficie del mineral, especialmente si está meteorizada. ## Qué evitar El mineral es radiactivo, por lo que se debe limitar el contacto directo y prolongado. No debe almacenarse en el dormitorio ni en lugares de permanencia constante. También se deben evitar golpes y caídas, ya que es frágil. No requiere protección especial contra la luz o la temperatura, pero se deben evitar condiciones extremas. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar la euxenita-(Y) en recipientes separados y bien ventilados, lejos de otros minerales que podrían dañarse por la radiación. Lo mejor es guardarla en una vitrina cerrada o en una caja con una etiqueta de advertencia sobre la radiactividad. Se deben lavar las manos después de cada contacto con el espécimen.

Referencias externas

Fuentes

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