Enargita

Fórmula química: Cu₃AsS₄

La enargita es un sulfuro de cobre y arsénico, caracterizado por su brillo metálico oscuro y cristales casi negros, estriados longitudinalmente.

## Características La enargita es una sulfosal de cobre y arsénico, perteneciente al grupo de la estannina. Forma cristales prismáticos o tabulares, generalmente con una sección transversal casi cuadrada, que están característicamente estriados paralelamente al eje más largo. También se presenta en agregados granulares, radiales o masivos compactos. Su color varía de gris acero a negro hierro, a menudo con un deslustre púrpura o azulado. Es un mineral opaco con brillo metálico. ## Propiedades físicas La enargita es un mineral relativamente blando y quebradizo. Su dureza en la escala de Mohs es de 3, lo que significa que puede ser rayado con un alambre de cobre. Tiene un brillo metálico y es opaco. La densidad es de aproximadamente 4,45 g/cm³, un valor perceptible al tacto para ejemplares más grandes. ## Colores y variedades Este mineral es generalmente de color gris acero a negro hierro. En superficies expuestas al aire, puede aparecer un deslustre mate, púrpura o azulado. No se distinguen variedades de color ni comerciales, aunque a veces forma intercrecimientos con otros sulfuros, lo que puede afectar su apariencia. ## Historia y nombre El nombre enargita proviene de la palabra griega "enarges" (ἐναργής) que significa "claro" o "evidente", en alusión a su perfecta exfoliación. El mineral fue descrito por primera vez en 1850 por el mineralogista alemán Johann Friedrich August Breithaupt, basándose en ejemplares de la mina San Francisco en la provincia de San Juan, Argentina. ## Usos La enargita es un importante mineral de cobre, así como una fuente significativa de arsénico. Su explotación tiene gran importancia económica en algunas regiones del mundo, especialmente en grandes sistemas porfídicos y depósitos epitermales. Para los coleccionistas, los cristales bien formados y brillantes son los más valiosos.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Color: Greyish-black to black, grey/rose-brown in reflected light.
Brillo: Metallic
Raya: Black.
Densidad: 4.4
Exfoliación: Perfect on {110}, imperfect on {100} and {010}, indistinct {001}.
Fractura: Irregular/Uneven
Transparencia: Opaque
Sistema cristalino: Orthorhombic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La enargita se puede reconocer por su color gris acero a negro, brillo metálico y sus característicos cristales estriados longitudinalmente con una sección transversal casi cuadrada. Una característica diagnóstica importante es su perfecta exfoliación prismática. La raya es negra. El mineral también es relativamente blando (dureza 3 en la escala de Mohs). ## Distinción de minerales similares La enargita a menudo se confunde con otros sulfuros metálicos oscuros. Se distingue de la esfalerita por la forma de sus cristales y su perfecta exfoliación (la esfalerita tiene exfoliación cúbica). Se diferencia de la estibina por su dureza (la estibina es mucho más blanda, 2) y la forma de sus cristales. De la tennantita y la tetraedrita, con las que a menudo coexiste, se distingue por su sistema cristalino rómbico y su hábito prismático (la tennantita y la tetraedrita cristalizan en el sistema cúbico, formando tetraedros). ## Formas de los cristales Los cristales de enargita son generalmente columnares o tabulares, a menudo con una sección transversal casi cuadrada. Son características las estrías verticales en las caras del prisma. También se presenta en agregados granulares, masivos, radiales o columnares.

Entorno geológico

## Génesis La enargita es un mineral hidrotermal de temperaturas medias y altas. Se forma en vetas de mineral y en depósitos porfídicos de cobre. Es un mineral típico de la etapa avanzada de solidificación del magma en sistemas volcánico-plutónicos, a menudo en zonas de alta actividad de azufre (los llamados depósitos epitermales de alta sulfuración). ## Asociaciones minerales La enargita a menudo coexiste con otros sulfuros y sulfosales de cobre y arsénico. Los minerales asociados más comunes incluyen: pirita, calcopirita, bornita, tennantita, tetraedrita, covelita, luzonita, esfalerita, galena, así como barita y cuarzo. ## Localidades Las localidades más importantes e históricas de enargita en el mundo son Butte en Montana (EE. UU.), donde se encontraron grandes cantidades de este mineral. También provienen hermosos ejemplares de las minas de Quiruvilca y Pasto Bueno en Perú. Otros yacimientos significativos incluyen Bingham Canyon en Utah (EE. UU.), Chuquicamata en Chile, Tsumeb en Namibia, Bor en Serbia y Mankayan en Filipinas.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales nítidos y bien formados, con un brillo metálico intenso. Los cristales grandes y solitarios o los atractivos grupos cristalinos sobre matriz (generalmente de cuarzo o pirita) alcanzan los precios más altos. Es importante la ausencia de daños, especialmente en los bordes y ápices de los cristales frágiles. Los ejemplares de localidades clásicas e históricas, como Butte, son particularmente buscados. ## Yacimientos populares Las minas peruanas, especialmente en la región de Huaron y Quiruvilca, actualmente suministran al mercado de coleccionistas muchos ejemplares excelentes de enargita, a menudo en asociación con pirita o cuarzo. Históricamente, los ejemplares de Butte en Montana, EE. UU., fueron considerados los mejores del mundo, y hoy son clásicos y rarezas en el mercado.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de enargita deben limpiarse con mucho cuidado. Lo mejor es usar un cepillo suave para quitar el polvo. Si es necesario lavarlos, use una pequeña cantidad de agua destilada y seque el ejemplar a fondo de inmediato. Evite los limpiadores ultrasónicos, que pueden dañar los cristales frágiles. ## Qué evitar La enargita es sensible a los ácidos y a los productos químicos fuertes. La exposición prolongada a la humedad puede provocar su lenta oxidación y la formación de minerales secundarios de arsénico y cobre, lo que destruye la superficie de los cristales. Evite los cambios bruscos de temperatura y la luz solar directa, que pueden causar decoloración o alteraciones en la superficie. ## Almacenamiento Los ejemplares de enargita se almacenan mejor en un lugar seco, en recipientes cerrados o vitrinas, para protegerlos del polvo y la humedad. Debido a su fragilidad, evite colocarla en contacto con minerales más duros que podrían rayarla. Dada su composición de arsénico, se recomienda lavarse las manos después de manipular el mineral.

Referencias externas

Fuentes