Elkinstantonite

Fórmula química: Fe₂+₄(PO₄)₂O

La elkinstantonita es un fosfato de hierro extremadamente raro, descubierto en el meteorito El Ali, que se distingue por su ocurrencia exclusiva en materia extraterrestre.

## Características La elkinstantonita es un mineral de fosfato de hierro, identificado como material natural recién en 2022. Sus granos suelen ser pequeños, con tamaños que no superan los 100 micrómetros, y se presentan como inclusiones dentro del meteorito de hierro. Visualmente, a la luz reflejada, tiene un color grisáceo y un brillo metálico. Debido al tamaño microscópico de los cristales, sus características macroscópicas no se conocen completamente. ## Propiedades físicas El mineral se caracteriza por una dureza en la escala de Mohs de 5.5. Tiene una densidad relativamente alta, calculada en 4.62 g/cm³. Presenta brillo metálico. Es un mineral opaco. ## Historia y nombre El nombre del mineral honra a Lindy Elkins-Tanton, científica planetaria estadounidense e investigadora principal de la misión Psyche de la NASA, cuyo objetivo es estudiar un asteroide metálico. La elkinstantonita fue aprobada oficialmente por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) en 2022 tras su descubrimiento en el meteorito El Ali de 15 toneladas, encontrado en Somalia. El mineral fue identificado por científicos de la Universidad de Alberta durante el análisis de un fragmento de este meteorito.

Propiedades

Dureza Mohs: 5.5
Brillo: Metálico
Raya: No determinado
Densidad: 4.62
Exfoliación: No determinado
Fractura: No determinado
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La identificación de la elkinstantonita solo es posible mediante técnicas de laboratorio avanzadas, como la microsonda electrónica (para el análisis de la composición química) y la difracción de rayos X (para determinar la estructura cristalina). A la luz reflejada bajo el microscopio, es visible como inclusiones grisáceas de brillo metálico dentro del meteorito. ## Distinción de minerales similares La elkinstantonita coexiste con otro fosfato recién descubierto, la elaliita, así como con troilita y grafito en la matriz de kamacita. Distinguirla de estos minerales requiere un análisis instrumental especializado. Su composición química única y su estructura cristalográfica son características diagnósticas clave. ## Formas de los cristales El mineral forma granos subhedrales (parcialmente desarrollados) a anhedrales (no desarrollados) y agregados de tamaño microscópico, generalmente por debajo de 100 µm.

Entorno geológico

## Génesis La elkinstantonita se formó en las condiciones prevalecientes dentro del cuerpo parental del meteorito de hierro IAB. Se cree que es un producto de procesos metasomáticos o de cristalización a partir de una masa fundida atrapada rica en fósforo, que reaccionó con el hierro circundante (kamacita) durante un enfriamiento muy lento en el interior del asteroide. ## Asociaciones minerales Este mineral se encuentra en estrecha asociación con la kamacita (el componente principal del meteorito), la troilita, el grafito y la elaliita, otro fosfato de hierro descubierto en el mismo meteorito. ## Localizaciones El único lugar confirmado de ocurrencia de elkinstantonita en la Tierra es el meteorito El Ali, encontrado en la región de Hiiraan en Somalia. Esta es la llamada localidad tipo.

Rareza

Extremadamente raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Como mineral recién descubierto y disponible exclusivamente en forma de inclusiones microscópicas en un solo meteorito, la elkinstantonita no es objeto de comercio coleccionista en forma de ejemplares aislados. El valor coleccionable lo poseen los fragmentos del meteorito El Ali en los que se ha confirmado la presencia de este mineral. En tal caso, el valor lo determina el tamaño y la calidad del fragmento del meteorito en sí y la presencia documentada de fases minerales, incluida la elkinstantonita.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Debido a su extrema rareza y a su aparición en forma de inclusiones microscópicas en la matriz del meteorito, los granos aislados de elkinstantonita no son objeto de limpieza. Cualquier intervención en un fragmento de meteorito que contenga este mineral debe ser realizada exclusivamente por laboratorios especializados. ## Qué evitar Los ejemplares del meteorito El Ali que contienen elkinstantonita deben protegerse de la humedad, que podría causar la corrosión del hierro circundante (kamacita). Debe evitarse el contacto con productos químicos, ácidos y cambios extremos de temperatura. No se deben intentar extraer el mineral de la matriz por cuenta propia. ## Almacenamiento Los fragmentos del meteorito deben almacenarse en condiciones estables, preferiblemente en un ambiente seco, por ejemplo, en un recipiente hermético con un absorbente de humedad. La exposición debe realizarse en una vitrina cerrada, lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor.

Referencias externas

Fuentes