Ekanita

Fórmula química: Ca₂Th⁴⁺Si₈O₂₀

La ekanita es un mineral raro, naturalmente radiactivo, del grupo de los silicatos, valorado por los coleccionistas por su color verde y el fenómeno de la metamictización.

## Características La ekanita es un silicato complejo de calcio y torio, conocido por su radiactividad natural, a menudo intensa. Generalmente se presenta en forma de fragmentos redondeados, parecidos al vidrio, que originalmente se encontraban en depósitos fluviales. Su estructura cristalina a menudo está dañada por su propia radiación (metamictización), lo que le confiere un aspecto similar al de la obsidiana u otro vidrio natural. Rara vez forma cristales bien desarrollados, que tienen un hábito tabular o columnar. ## Propiedades físicas La ekanita se caracteriza por un brillo vítreo. Su dureza es variable y depende del grado de metamictización: los ejemplares con estructura cristalina conservada alcanzan una dureza de aproximadamente 6.5 en la escala de Mohs, mientras que las formas completamente metamictizadas tienen una dureza en el rango de 4.5-5. La densidad del mineral es de aproximadamente 3.28 g/cm³. Es frágil y tiene una fractura irregular o concoidea. ## Colores y variedades Este mineral suele presentar un color que va del verde, pasando por el verde amarillento, verde oscuro, hasta el marrón. Algunos ejemplares pueden ser casi negros. Rara vez se encuentran variedades estrelladas (que muestran asterismo) después de ser talladas en forma de cabujón. No se distinguen variedades comerciales o de color formales. ## Historia y nombre La ekanita fue descubierta en 1953 en Sri Lanka por F. L. D. Ekanayaka, de cuyo apellido deriva el nombre del mineral. Inicialmente, debido a su apariencia y estado metamíctico, fue considerada un vidrio natural. Solo investigaciones posteriores confirmaron que se trataba de una nueva especie mineral. Fue formalmente descrita y reconocida por la IMA en 1961. ## Aplicaciones Debido a su rareza y radiactividad, la ekanita no tiene aplicaciones industriales. Sin embargo, es una piedra de colección muy buscada y valorada. A veces se talla (generalmente en forma de cabujones o piedras facetadas) para coleccionistas gemológicos avanzados, pero su procesamiento y posesión requieren conocimientos especializados y precauciones.

Propiedades

Dureza Mohs: 4.5
Color: Green in various shades, straw-yellow, dark red, colourless
Brillo: Vitreous
Raya: White
Densidad: 2.95
Exfoliación: Distinct on {101}, indistinct on {001}
Fractura: Irregular/Uneven
Transparencia: Transparent to translucent
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica más importante de la ekanita es su fuerte radiactividad, fácilmente detectable con un contador Geiger. Visualmente, a menudo se asemeja a un vidrio verde o marrón. En forma cristalina, se caracteriza por una simetría tetragonal. El color verde en combinación con una alta radiactividad es casi inequívoco para este mineral. ## Diferenciación de similares La ekanita puede confundirse con otros minerales verdes metamícticos que contienen torio o uranio, como la torita o el zircón. La diferenciación requiere estudios especializados, pero la muy fuerte radiactividad de la ekanita es un buen indicador. También puede confundirse con obsidiana o moldavita, sin embargo, estas no son radiactivas. ## Formas de cristales Los cristales bien formados son extremadamente raros. Si aparecen, adoptan la forma de cristales tetragonales, tabulares o prismáticos cortos. Lo más común es encontrarla en forma de nódulos y fragmentos irregulares y redondeados en depósitos aluviales (piedras preciosas del lecho de un río).

Entorno geológico

## Génesis La ekanita es un mineral de origen metamórfico o magmático. Se forma en skarns, sienitas y pegmatitas asociadas. Los depósitos primarios se encuentran en rocas ricas en calcio, sílice y torio. La mayoría de los ejemplares, especialmente los de Sri Lanka, provienen de depósitos secundarios (aluviales), donde el mineral se acumuló en sedimentos fluviales después de la meteorización de la roca madre. ## Asociaciones minerales Los minerales asociados en las rocas madre (sienitas) incluyen diópsido, escapolita, titanita, apatito y fluorita. En los depósitos aluviales, se encuentra junto con otros minerales pesados y resistentes, como zircón, corindón (zafiro, rubí) y espinela. ## Localizaciones El lugar de ocurrencia más importante e histórico de la ekanita es Sri Lanka, especialmente en la región de Ratnapura, donde se encuentra en depósitos fluviales. Otras localizaciones significativas son Mont-Saint-Hilaire en Quebec (Canadá), donde se encontraron cristales bien formados, y las montañas Sayan en Siberia Oriental (Rusia).

Rareza

Muy rara

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con un color verde esmeralda intenso y buena transparencia. Son excepcionalmente buscados los cristales raros y bien formados, especialmente los de la localidad canadiense de Mont-Saint-Hilaire. En el caso de los ejemplares de Sri Lanka, el tamaño y la calidad de los nódulos redondeados son importantes. Los ejemplares que muestran asterismo (efecto estrella) después de ser tallados son una rareza. ## Yacimientos populares Los ejemplares más famosos, especialmente los de calidad gemológica, provienen de los depósitos fluviales del distrito de Ratnapura en Sri Lanka. Por otro lado, los ejemplares del yacimiento de Poudrette en Mont-Saint-Hilaire en Canadá son considerados los mejores en términos cristalográficos.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de ekanita deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un cepillo suave o aire comprimido para eliminar el polvo. Se debe evitar el contacto con agua y cualquier producto químico. ## Qué evitar La ekanita es altamente radiactiva debido a su alto contenido de torio. Es imperativo evitar el contacto prolongado y cercano con el mineral. No debe llevarse directamente sobre el cuerpo. Se debe evitar inhalar el polvo que se produce durante un posible procesamiento. El mineral es frágil y sensible a los golpes y a los cambios de temperatura. ## Almacenamiento La ekanita debe almacenarse siguiendo las normas de protección radiológica. Se recomienda guardarla en un recipiente separado, de plomo o de vidrio grueso, lejos de otros minerales que puedan dañarse por la radiación. El recipiente debe estar claramente etiquetado como material radiactivo. Debe almacenarse en un lugar inaccesible para niños y personas no conscientes del peligro.

Referencias externas

Fuentes