Decagonita

Fórmula química: Al₇₁Ni₂₄Fe₅

La decagonita es un mineral aprobado por la IMA, un cuasicristal natural con una composición dominada por aluminio, níquel y hierro.

## Características La decagonita es uno de los pocos cuasicristales naturales, lo que la convierte en un objeto único en el mundo de los minerales. A diferencia de los cristales clásicos, cuyos átomos forman una red tridimensional repetitiva, los cuasicristales poseen una estructura atómica ordenada pero no periódica. La decagonita se ha encontrado en forma de granos microscópicos, generalmente de un tamaño que no supera las varias decenas de micrómetros. Su observación requiere técnicas analíticas avanzadas, como la microscopía electrónica de barrido. ## Propiedades físicas Debido al tamaño microscópico de los granos, es imposible determinar las propiedades físicas macroscópicas, como la dureza, el brillo o la densidad. Los análisis indican que es un material duro y frágil. Es opaco y su brillo es metálico. ## Historia y nombre El nombre "decagonita" hace referencia a la simetría decagonal (de diez lados) observada en su estructura de difracción, una característica distintiva de esta clase de cuasicristales. El mineral fue aprobado oficialmente por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) en 2015. Su descubrimiento es el resultado de investigaciones realizadas por un equipo internacional de científicos, incluidos Paul J. Steinhardt y Luca Bindi, quienes analizaron muestras del meteorito Khatyrka. ## Aplicaciones La decagonita no tiene aplicaciones industriales debido a su extrema rareza y tamaño microscópico. Su importancia es puramente científica, como prueba de la existencia de cuasicristales en condiciones naturales, extraterrestres. Es objeto de interés para instituciones de investigación especializadas y museos.

Propiedades

Color
Gray to black
Brillo
Metallic
Transparencia
Opaque
Sistema cristalino
Icosahedral

Características diagnósticas

## Reconocimiento La identificación de la decagonita es imposible sin técnicas de laboratorio avanzadas. Requiere el uso de microscopía electrónica de barrido (SEM) para visualizar la morfología y espectroscopia de energía dispersiva (EDS) para determinar la composición química. La confirmación final se realiza mediante análisis de difracción de electrones (EBSD) o difracción de rayos X, que revela la simetría decagonal característica del cuasicristal. ## Distinción de similares La decagonita coexiste con otras fases cuasicristalinas, como la icosaedrita, y minerales metálicos. Distinguirla de la icosaedrita (con simetría icosaédrica) requiere análisis de difracción. De otros minerales metálicos en el meteorito se distingue por su composición química única (dominio de Al-Ni-Fe) y su estructura atómica no periódica.

Entorno geológico

## Génesis La decagonita se formó en condiciones extraterrestres, dentro del cuerpo parental (asteroide) del que proviene el meteorito Khatyrka. Se cree que su formación fue el resultado de procesos de condensación en la nebulosa solar o procesos de metamorfismo de choque, causados por la colisión de asteroides en el espacio. Las presiones y temperaturas extremas que acompañan a tales eventos permitieron la formación de esta inusual fase metálica. ## Asociaciones minerales La decagonita se encontró en el meteorito Khatyrka, donde coexiste con otros minerales raros. Su principal acompañante es la icosaedrita (otro cuasicristal natural), así como la steinhardtita, la khatyrkita (CuAl₂), la cupalita (CuAl) y el espinela y el diópsido. ## Localidades El único lugar confirmado de ocurrencia de decagonita en la Tierra es el meteorito Khatyrka. Sus fragmentos fueron encontrados durante una expedición en 2011 en las Montañas Koryak en Chukotka, en el este de Rusia.

Rareza

Extremadamente rara

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La calidad de los especímenes de decagonita no se evalúa de manera tradicional, ya que este mineral no se presenta en forma macroscópica. El valor científico de una muestra depende del tamaño y la calidad de los granos cuasicristalinos, su legibilidad en los estudios analíticos y su asociación con otras fases minerales raras. Los especímenes están disponibles exclusivamente para instituciones de investigación y los museos de historia natural más grandes. ## Yacimientos populares El único yacimiento conocido es el lugar del hallazgo del meteorito Khatyrka en Rusia. El material de este hallazgo es extremadamente limitado y no está disponible en el mercado de coleccionismo comercial.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes de decagonita se presentan como inclusiones microscópicas en la matriz meteorítica y no se limpian en el sentido tradicional de la palabra. Cualquier operación sobre el material requiere equipo de laboratorio especializado. ## Qué evitar Las muestras que contienen decagonita son extremadamente valiosas desde un punto de vista científico. Se debe evitar cualquier intervención química, mecánica o exposición a temperaturas extremas que puedan destruir o contaminar el material único. ## Almacenamiento Los fragmentos del meteorito Khatyrka que contienen decagonita se almacenan en colecciones institucionales especializadas, en condiciones controladas (humedad y temperatura estables y bajas), para evitar la degradación del material extraterrestre.

Referencias externas

Fuentes

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