Dawsonita

Fórmula química: NaAlCO₃(OH)₂

La dawsonita es un hidrogenocarbonato de sodio y aluminio raro, acicular, que forma incrustaciones y agregados característicos de color blanco tiza, parecidos al fieltro.

## Características La dawsonita es un mineral del grupo de los carbonatos, químicamente un hidrogenocarbonato básico de sodio y aluminio. Se presenta con mayor frecuencia en forma de cristales aciculares o fibrosos muy finos, que forman agregados radiales, rosetas, así como masas compactas, cretáceas o parecidas a la porcelana. A menudo forma recubrimientos e incrustaciones en la superficie de otras rocas, y sus agregados se describen a veces como similares al fieltro o al asbesto. Los cristales individuales suelen ser demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. ## Propiedades físicas Los cristales de dawsonita son blandos y frágiles, con una dureza de 3 en la escala de Mohs. Tienen una exfoliación perfecta en una dirección, visible solo en cristales más grandes. El brillo es generalmente sedoso en el caso de agregados fibrosos o vítreo en las caras de los cristales. La densidad del mineral es de aproximadamente 2,44 g/cm³. Es transparente a translúcido. ## Colores y variedades La dawsonita es mayormente incolora o blanca. Las impurezas pueden darle tonos grises, amarillentos, rosados o marrón claro. No se distinguen variedades nombradas. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1874 por el químico canadiense Bernard J. Harrington. El nombre "dawsonita" fue dado en honor a Sir John William Dawson (1820–1899), un distinguido geólogo canadiense y director de la Universidad McGill en Montreal, donde se descubrieron las primeras muestras. Se encontraron en un dique rocoso durante la construcción de uno de los edificios universitarios. ## Aplicaciones La dawsonita, debido a su reactividad y composición química, ha sido investigada como una fuente potencial de óxido de aluminio (alúmina). Sus depósitos en esquistos bituminosos (por ejemplo, en la formación Green River en EE. UU.) fueron considerados para la extracción simultánea de hidrocarburos y aluminio. Sin embargo, actualmente no tiene una aplicación industrial significativa y sigue siendo principalmente un mineral de importancia científica y coleccionista.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Color: Colourless to white; rarely pink; colourless in transmitted light
Brillo: Vitreous, Silky
Raya: White
Densidad: 2.436
Exfoliación: On {110}
Fractura: Uneven
Transparencia: Transparent
Sistema cristalino: Orthorhombic

Características diagnósticas

## Reconocimiento Una característica distintiva de la dawsonita son sus formas de aparición: incrustaciones blanco tiza, porcelánicas o delicados agregados radiales de pequeñas agujas. Una prueba clave es la reacción con ácido clorhídrico diluido: el mineral efervesce violentamente. Su baja dureza (3 en la escala de Mohs) también es útil para la identificación. ## Diferenciación de minerales similares La dawsonita a menudo se confunde con otros minerales que forman incrustaciones blancas y fibrosas, como algunas zeolitas (por ejemplo, natrolita) o gibbsita. A diferencia de las zeolitas, la dawsonita reacciona violentamente con el ácido. La gibbsita, que es un hidróxido de aluminio, no efervesce en ácidos. Se diferencia de los carbonatos visualmente similares (por ejemplo, aragonito) por su menor dureza y sus formas aciculares específicas. ## Formas de los cristales Los cristales de dawsonita son alargados, laminares o aciculares. Generalmente forman agregados radiales, rosetas, esferulitas, así como masas densas y entrelazadas que recuerdan al fieltro. También se presenta en forma de vetas, recubrimientos e incrustaciones en fisuras rocosas.

Entorno geológico

## Génesis La dawsonita es un mineral de baja temperatura. Se forma como resultado de procesos hidrotermales o diagenéticos en varios tipos de rocas. A menudo cristaliza en fisuras y cavidades en rocas ígneas alcalinas (por ejemplo, sienitas nefelínicas) y diques. También es un producto de la alteración de feldespatos ricos en aluminio en un ambiente alcalino. Se encuentra en depósitos evaporíticos, así como en esquistos bituminosos, donde se forma en condiciones de diagénesis. ## Asociaciones minerales Los minerales que coexisten con la dawsonita son a menudo calcita, dolomita, fluorita, pirita, cuarzo, analcima, natrolita y otras zeolitas. En los esquistos bituminosos, se asocia con nahcolita. ## Localizaciones Los yacimientos más conocidos de dawsonita incluyen la localidad tipo en la Universidad McGill en Montreal (Quebec, Canadá) y los depósitos en los esquistos de la formación Green River (estados de Colorado y Utah, EE. UU.). También se encuentra en el complejo alcalino de la Península de Kola en Rusia, en la Toscana en Italia (como producto de alteración en zonas geotérmicas), así como en Argelia, Australia y Hungría.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con agregados radiales bien formados de cristales aciculares, que crean rosetas o abanicos estéticos sobre una matriz rocosa contrastante. La pureza (color blanco nieve) y la ausencia de daños en las delicadas estructuras son importantes. Los recubrimientos grandes y ricos en la matriz son mucho más deseables que los agregados pequeños y aislados. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos provienen de la localidad tipo en Montreal, Canadá. También se encontraron atractivos agregados radiales en la Toscana, Italia. Los ejemplares de la formación Green River en EE. UU., aunque abundantes, a menudo tienen menor importancia para los coleccionistas debido al tamaño microscópico de los cristales.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de dawsonita son muy delicados y frágiles. Deben limpiarse únicamente con aire comprimido para eliminar el polvo. Cualquier contacto con agua, y especialmente con ácidos, es inaceptable. Los agregados fibrosos pueden desintegrarse fácilmente al tacto o por vibraciones. ## Qué evitar La dawsonita reacciona violentamente con los ácidos, liberando dióxido de carbono. Debe evitarse el contacto con cualquier producto químico. No debe limpiarse con ultrasonidos. Es sensible a los daños mecánicos, por lo que debe manipularse con la máxima precaución. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en cajas o vitrinas cerradas y acolchadas para protegerlos del polvo, la humedad y los daños físicos. Es mejor exhibirlos en un ambiente estable, lejos de fuentes de vibración.

Referencias externas

Fuentes