Cristobalita

Fórmula química: SiO₂

Variedad polimórfica de cuarzo de alta temperatura, que forma esferulitas lechosas blancas características o pequeños cristales pseudooctaédricos.

## Características La cristobalita es una variedad polimórfica de alta temperatura del dióxido de silicio (SiO₂), estable a temperaturas superiores a 1470°C. A temperaturas más bajas, se presenta en forma metaestable. Con mayor frecuencia forma pequeños agregados esféricos (esferulitas) con una estructura interna radial o pequeños cristales con una apariencia pseudooctaédrica característica, que en realidad son paramorfosis de la forma tetragonal de la cristobalita después de la forma cúbica. Los especímenes suelen ser de color blanco a blanco lechoso y tienen un brillo vítreo o mate. ## Propiedades físicas La cristobalita se caracteriza por una dureza de 6-7 en la escala de Mohs. Su densidad es de aproximadamente 2.33 g/cm³. Los cristales exhiben una fractura concoidea y no tienen exfoliación. El brillo es generalmente vítreo, a veces mate en la superficie de las esferulitas. Es un mineral frágil. ## Colores y variedades Generalmente se presenta en color blanco, blanco lechoso o es incoloro. Más raramente se encuentran especímenes grisáceos o amarillentos. No se distinguen variedades comerciales ni de color. A veces forma incrustaciones o recubrimientos iridiscentes. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene del lugar de su primera descripción: Cerro San Cristóbal, cerca de Pachuca, en el estado de Hidalgo, México. Fue descrito por primera vez en 1887 por el mineralogista alemán Gerhard vom Rath. ## Aplicaciones La cristobalita tiene un uso industrial limitado. Es un componente de algunos materiales refractarios y cerámicas. En forma de esferulitas en obsidiana (la llamada "obsidiana nevada"), es una piedra ornamental y de colección muy valorada. Los cristales puros y aislados de cristobalita son principalmente objeto de interés para los coleccionistas de minerales.

Propiedades

Dureza Mohs: 6-7
Color: Colorless, white, also blue grey, brown, grey, yellow
Brillo: Vitreous (Glassy)
Raya: White
Densidad: 2.32
Exfoliación: None
Fractura: Conchoidal
Transparencia: Transparent,Translucent
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La cristobalita se reconoce más fácilmente por su forma de aparición característica: como esferulitas blancas y esféricas o pequeños cristales brillantes de forma pseudooctaédrica, más comúnmente dentro de rocas volcánicas como la obsidiana, la riolita o la andesita. El color blanco y la aparición en cavidades rocosas son pistas clave. ## Diferenciación de similares Se puede confundir con otros minerales de sílice, como la tridimita, el cuarzo o el calcedonia. Sin embargo, la tridimita forma cristales tabulares característicos, a menudo en forma de agregados en abanico. El cuarzo rara vez forma esferulitas, y sus cristales tienen un hábito columnar hexagonal. Los zeolitas, como la chabazita, pueden formar formas similares, pero son mucho más blandos. ## Formas de los cristales Por encima de 1470°C, cristaliza en el sistema cúbico, formando octaedros. A temperaturas más bajas, sufre una transformación al sistema tetragonal, conservando sin embargo la forma externa del octaedro (esto se conoce como paramorfosis). Se encuentra más comúnmente en forma de esferulitas, agregados esféricos con una estructura interna radial.

Entorno geológico

## Génesis La cristobalita es un mineral de alta temperatura. Cristaliza directamente del magma silíceo en las etapas finales de su solidificación o como resultado de procesos neumatolíticos e hidrotermales en cavidades y fisuras de rocas volcánicas, como riolitas, andesitas, traquitas y obsidianas. También se forma como resultado de la recristalización de vidrio volcánico y en procesos de metamorfismo de contacto de areniscas bajo temperaturas muy altas (por ejemplo, en contacto con una intrusión magmática). ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otras formas de sílice de alta temperatura, como la tridimita y el cuarzo. En rocas volcánicas, la acompañan sanidina, plagioclasas, hornblenda, biotita y vidrio volcánico (obsidiana). En geodas y cavidades rocosas, puede aparecer junto a hematita y varios minerales del grupo de las zeolitas. ## Localizaciones Importantes yacimientos de cristobalita se encuentran en todo el mundo. La localidad clásica es Cerro San Cristóbal en México. Hermosas esferulitas en obsidiana ("obsidiana nevada") provienen de Utah en EE. UU. Otros lugares importantes de ocurrencia incluyen California (EE. UU.), Islandia, Alemania (Eifel), Italia (Vesubio), Eslovaquia (Dubník), Japón e India.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Para los coleccionistas, los cristales pseudooctaédricos bien formados, nítidos y brillantes son los más deseables, especialmente cuando forman ricas drusas en cavidades rocosas. También son muy valorados los especímenes donde las esferulitas blancas de cristobalita crean un contraste estético con la obsidiana oscura (la llamada "obsidiana nevada"). El tamaño de los cristales es un factor importante: los especímenes con cristales que superan unos pocos milímetros son raros y buscados. También es importante la roca madre intacta y la ausencia de daños en los delicados cristales. ## Yacimientos populares Los especímenes más valorados por los coleccionistas provienen de las localidades clásicas de México (Pachuca), así como de la región de Eifel en Alemania, donde se encuentran microcristales bien formados en rocas volcánicas. Los especímenes de "obsidiana nevada" de Utah (EE. UU.) son populares en el mercado de piedras ornamentales y de colección. En Polonia, se ha encontrado cristobalita de tamaño microscópico en los basaltos de Baja Silesia.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes de cristobalita, especialmente los que se encuentran en geodas o en rocas madre, se pueden limpiar con un cepillo suave bajo agua corriente. En caso de suciedad persistente, se puede usar agua destilada. Se deben evitar los detergentes fuertes. ## Qué evitar La cristobalita es sensible a los cambios bruscos de temperatura, que pueden causar su fractura debido a la inversión polimórfica. Se debe evitar el contacto con ácidos fuertes, especialmente con ácido fluorhídrico, que disuelve el sílice. No debe calentarse ni exponerse a ultrasonidos en limpiadores. ## Almacenamiento Los especímenes deben almacenarse en condiciones de temperatura estables, lejos de la luz solar directa, que no afecta el color pero puede causar calentamiento. Es mejor guardarlos en cajas individuales o sobre bases para evitar arañazos por minerales más duros.

Referencias externas

Fuentes