Coutinhoita

Fórmula química: Th<sup>4+</sup><sub>x</sub>Ba<sub>1-2x</sub>(U<sup>6+</sup>O<sub>2</sub>)<sub>2</sub>Si<sub>5</sub>O<sub>13</sub>·3H<sub>2</sub>O

La coutinhoita es un mineral extremadamente raro y radiactivo del grupo de los silicatos de uranilo, descubierto en Brasil, que forma cristales microscópicos de color amarillo.

## Características La coutinhoita es un silicato hidratado de uranilo, torio y bario. Se presenta en forma de cristales muy pequeños, aciculares o laminares, que rara vez superan el milímetro de longitud. Estos cristales forman agregados radiados o rosetas de un intenso color amarillo. Debido a su composición química, este mineral es fuertemente radiactivo. ## Propiedades físicas Los cristales de coutinhoita exhiben un brillo vítreo. La dureza y la densidad no han sido medidas con precisión debido al pequeño tamaño y la rareza de las muestras; sin embargo, la densidad calculada a partir de la fórmula química y los parámetros de la celda unitaria es de aproximadamente 4,35 g/cm³. El mineral es frágil. ## Colores y variedades Este mineral se presenta en un característico color amarillo claro. No se conocen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre La coutinhoita fue descrita por primera vez en 2011 por un equipo de mineralogistas (Atencio et al.) a partir de muestras encontradas en una cantera de granito en Ubatuba, en el estado de São Paulo, Brasil. El nombre del mineral honra a José Moacyr Vianna Coutinho (1924–2007), profesor de mineralogía en la Universidad de São Paulo, en reconocimiento a su contribución a la mineralogía brasileña. ## Aplicaciones La coutinhoita no tiene ninguna aplicación industrial o comercial. Su importancia es puramente científica y coleccionista, como un representante extremadamente raro de los minerales de uranilo.

Propiedades

Dureza Mohs
2
Brillo
Vítreo
Raya
Amarillo claro
Densidad
4.35
Exfoliación
Perfecta en {010}
Fractura
Irregular
Transparencia
Translúcido
Sistema cristalino
Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La coutinhoita se puede reconocer por su intenso color amarillo, sus característicos agregados radiados compuestos por cristales aciculares y su fuerte radiactividad, fácilmente detectable con un contador Geiger. Se encuentra en cavidades en rocas graníticas. Bajo luz UV de onda corta, exhibe una fluorescencia verdosa débil. ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros minerales de uranio secundarios de color amarillo, como la uranofana, la beta-uranofana o la boltwoodita. La uranofana a menudo forma agregados radiados similares, pero tiene una composición química diferente (es un silicato de calcio y uranilo). La distinción precisa de estos minerales requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (DRX) o el análisis químico (EDS). ## Formas de los cristales Los cristales de coutinhoita son alargados, aciculares o laminares, con una sección transversal rómbica. Generalmente se presentan en forma de agregados radiados o estrellados, así como en acumulaciones desordenadas sobre la superficie de la roca madre.

Entorno geológico

## Génesis La coutinhoita es un mineral secundario que se forma en la zona de oxidación (meteorización) de los depósitos de uranio. Se crea como resultado de procesos hidrotermales o la meteorización de minerales de uranio primarios, como la uraninita, en presencia de soluciones ricas en sílice, torio y bario. Se encuentra en fisuras y pequeñas cavidades en rocas graníticas y pegmatitas. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales de uranio secundarios. En la localidad tipo (Ubatuba, Brasil), se encontró asociado con uraninita, beta-uranofana, boltwoodita, yeso, hematita, caolinita y cuarzo. ## Localidades La única localidad confirmada y descrita de coutinhoita en el mundo es la cantera de granito "Pedreira do Piquiri" en Ubatuba, en el estado de São Paulo, Brasil. Este es su lugar tipo (type locality).

Rareza

Extremadamente raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionista de la coutinhoita depende principalmente de la calidad y definición de los agregados cristalinos. Las muestras más valoradas son aquellas con rosetas radiadas bien formadas, de color amarillo intenso, que contrastan con la roca madre más oscura. Debido al tamaño microscópico de los cristales, el tamaño del propio agregado también es importante. La pureza de la muestra y la ausencia de daños mecánicos son clave. ## Yacimientos populares La única fuente de muestras de coutinhoita es su localidad tipo en Ubatuba, Brasil. El material de este lugar es extremadamente difícil de conseguir y aparece en el mercado de coleccionistas esporádicamente, principalmente en circuitos especializados.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Las muestras de coutinhoita no deben limpiarse en húmedo. Debido a su fragilidad y pequeño tamaño, es mejor eliminar el polvo con aire comprimido a una distancia segura o con un pincel muy suave. Siempre se deben lavar las manos después de manipular el mineral. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con agua y productos químicos. Como mineral secundario, puede ser inestable en ambientes húmedos. Debido a su fuerte radiactividad, se debe limitar la exposición y evitar la inhalación de polvo. No debe calentarse ni exponerse a ultrasonidos. ## Almacenamiento Las muestras de coutinhoita deben almacenarse en contenedores especializados, herméticos y debidamente etiquetados, destinados a minerales radiactivos. Estos contenedores deben mantenerse alejados de otros minerales que puedan dañarse por la radiación, y en un lugar inaccesible para niños y mascotas.

Fuentes

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