Coquimbita

Fórmula química: AlFe₃+₃(S₆+O₄)₆(H₂O)₁₂·₆H₂O

La coquimbita es un sulfato de hierro y aluminio secundario, raro, que forma cristales característicos de color violeta o verdoso y agregados granulares.

## Características La coquimbita es un sulfato hidratado de hierro y aluminio, que se encuentra en las zonas de oxidación de los depósitos de mineral, especialmente en climas áridos y desérticos. Forma cristales hexagonales bien desarrollados, de hábito tabular o prismático corto. Sin embargo, más a menudo se encuentra en forma de agregados granulares, masivos, costras o como eflorescencias sobre otros minerales. Sus cristales rara vez superan unos pocos milímetros, aunque se conocen ejemplares de varios centímetros. ## Propiedades físicas Este mineral es relativamente blando, su dureza en la escala de Mohs es de 2.5. Es frágil y tiene una densidad similar a la del cuarzo, de aproximadamente 2.1 g/cm³. Se caracteriza por un brillo vítreo, y en las superficies de exfoliación puede mostrar un brillo nacarado. Es transparente a translúcido. La coquimbita es soluble en agua, lo que limita su aparición a ambientes secos. ## Colores y variedades El color más característico y apreciado de la coquimbita es el violeta claro o amatista. También puede ser rosa pálido, incoloro, blanco, verdoso, amarillo o marrón. La coloración depende de las impurezas y las condiciones de formación. No se distinguen variedades comerciales nombradas. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene de la región de Coquimbo en Chile, donde fue encontrado y descrito por primera vez. La descripción científica fue realizada en 1841 por el mineralogista alemán August Breithaupt. El nombre se refiere directamente a la localidad tipo. ## Usos La coquimbita no tiene un uso industrial significativo. Es de interés exclusivamente para coleccionistas de minerales e instituciones científicas como mineral secundario de las zonas de meteorización.

Propiedades

Dureza Mohs: 2.5
Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 2.1
Exfoliación: Exfoliación imperfecta en {1011}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Trigonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la coquimbita son su distintivo color violeta o verdoso, cristales trigonales (hexagonales), brillo vítreo y baja dureza. La prueba más importante es su solubilidad en agua, lo que la distingue de muchos otros minerales de sulfato. A menudo tiene un sabor ligeramente astringente y metálico (no se recomienda probar el sabor por razones de seguridad). ## Distinción de minerales similares La coquimbita a veces se confunde con fluorita violeta o amatista, pero es mucho más blanda que estas. De otros sulfatos, como la halotriquita o la alunita, se distingue por la forma de sus cristales y la intensidad del color. A diferencia de muchos minerales secundarios similares, forma cristales claros y bien desarrollados. ## Formas de los cristales Los cristales de coquimbita pertenecen al sistema trigonal y con mayor frecuencia adoptan la forma de prismas hexagonales cortos o tablas gruesas. A menudo se presentan en forma de agregados radiales o granulares, así como en incrustaciones y eflorescencias.

Entorno geológico

## Génesis La coquimbita es un mineral secundario, que se forma como resultado de la oxidación de minerales de sulfuro de hierro (principalmente pirita y marcasita) en condiciones de baja humedad. Se forma como producto de la evaporación de aguas ácidas de minas en climas áridos y desérticos. También se encuentra como producto de exhalaciones volcánicas (fumarolas). ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otros sulfatos formados en condiciones similares, como copiapita, voltaíta, halotriquita, melanterita, alunógeno, yeso y azufre nativo. Estos minerales forman juntos eflorescencias e incrustaciones características y multicolores. ## Localidades Los yacimientos más importantes e históricos de coquimbita se encuentran en Chile, en la región de Atacama (Tierra Amarilla) y Coquimbo. Hermosos ejemplares provienen de la mina Alcaparrosa en la provincia de San Juan, Argentina. También se encuentra en EE. UU. (California, Nevada), en Italia cerca del Vesubio y en el volcán Vulcano, en España (mina de Río Tinto), en Alemania (Montes Harz) y en la República Checa.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de coquimbita más valorados son aquellos con cristales bien formados, nítidos, transparentes y de un intenso color violeta. Son especialmente buscadas las drusas y cepillos cristalinos sobre una matriz contrastante. El tamaño de los cristales es de gran importancia: los ejemplares con cristales que superan el centímetro son raros y valiosos. También es relevante la asociación con otros sulfatos raros. ## Yacimientos populares Los ejemplares de la mina Alcaparrosa en Argentina, de donde provienen grandes cristales violetas, son considerados los mejores del mundo. Ejemplares clásicos, aunque generalmente más pequeños, provienen del desierto de Atacama en Chile. Los ejemplares de fumarolas volcánicas (por ejemplo, de Italia) son valorados por su génesis específica.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La coquimbita es soluble en agua, por lo que bajo ninguna circunstancia debe limpiarse en húmedo. Para eliminar el polvo, utilice únicamente un cepillo suave o aire comprimido a una distancia segura. ## Qué evitar Debe evitarse todo contacto con agua, vapor de agua y alta humedad ambiental, que pueden provocar su disolución o desintegración. El mineral es sensible a los cambios de temperatura y a la luz solar directa, que puede causar su decoloración. Debe protegerse de productos químicos y ácidos. ## Almacenamiento Los ejemplares de coquimbita deben almacenarse en condiciones secas. Lo mejor es colocarlos en una caja hermética y sellada (tipo "membrane box" o con un absorbente de humedad, como gel de sílice). La exposición debe realizarse en una vitrina cerrada, lejos de fuentes de humedad y luz directa.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)