Cohenita

Fórmula química: Fe₃C

La cohenita es un carburo de hierro de color blanco estaño, que se encuentra principalmente en meteoritos de hierro y en algunos entornos terrestres.

## Características La cohenita es un mineral del grupo de los carburos, clasificado químicamente como carburo de hierro. Forma cristales alargados, laminares o aciculares, que rara vez alcanzan tamaños significativos. Se presenta más comúnmente en forma de inclusiones y láminas en la masa de los meteoritos de hierro. Su aspecto es típicamente metálico, con un característico color blanco estaño que, en una superficie fresca, se opaca y oscurece rápidamente debido a la oxidación. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una dureza de 5.5-6 en la escala de Mohs, lo que lo sitúa a la par de algunas herramientas de acero. Es frágil y opaco. Su densidad es considerable, aproximadamente 7.20 g/cm³, lo cual es típico de los minerales ricos en hierro. Posee una exfoliación distintiva en tres direcciones. El brillo es fuertemente metálico. ## Colores y variedades La cohenita es un mineral de composición química constante y no forma variedades de color. Su único color observado es el blanco estaño, que con el tiempo puede cubrirse con una pátina más oscura de óxidos. ## Historia y nombre El nombre del mineral fue dado en honor a Emil Wilhelm Cohen (1842-1905), mineralogista y petrógrafo alemán de la Universidad de Greifswald, quien describió este mineral por primera vez en 1889. El descubrimiento se realizó en material proveniente del meteorito Magura, encontrado en el territorio de la actual Eslovaquia. ## Usos La cohenita no tiene aplicación industrial directa. Su importancia es principalmente científica, como indicador de las condiciones prevalecientes durante la formación de los cuerpos parentales de los asteroides. También es un objeto de colección valorado, especialmente en forma de inclusiones bien desarrolladas en láminas cortadas y grabadas de meteoritos de hierro.

Propiedades

Dureza Mohs: 5.5-6
Brillo: Metálico
Raya: Negra
Densidad: 7.20
Exfoliación: {100}, {010}, and {001}.
Fractura: Irregular
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La cohenita se reconoce por su brillo metálico, color blanco estaño (en una fractura fresca) y el contexto geológico: su aparición en meteoritos de hierro. Su dureza (mayor que la de la kamacita y la taenita) también es una característica auxiliar. En las láminas de meteoritos grabadas con ácido, la cohenita permanece brillante y no muestra las figuras de Widmanstätten, lo que la distingue de las aleaciones de hierro-níquel circundantes. ## Distinción de minerales similares De la kamacita y la taenita, los principales componentes de los meteoritos de hierro, la cohenita se distingue por su mayor dureza y fragilidad. La schreibersita, otro mineral accesorio común en los meteoritos, también es muy similar, pero a menudo tiene un tono más amarillento y es aún más dura. La distinción precisa de estas fases a menudo requiere análisis de laboratorio. ## Formas de cristales La cohenita forma cristales tabulares, laminares o aciculares. Generalmente se presenta como inclusiones orientadas a lo largo de la estructura cristalina de la kamacita circundante. Rara vez se encuentra en forma de cristales aislados y bien desarrollados.

Entorno geológico

## Génesis La cohenita es un mineral que se forma en condiciones fuertemente reductoras, a alta presión y en presencia de carbono. Su principal entorno de formación son los interiores de los asteroides, de los que provienen los meteoritos de hierro. Cristaliza durante el enfriamiento muy lento de la aleación de hierro-níquel. En la Tierra, su aparición es extremadamente rara. Se ha encontrado en algunas rocas formadas en condiciones de alta presión y temperatura en el manto terrestre, así como como producto de la actividad humana en procesos industriales (como componente del acero). ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste principalmente con kamacita y taenita (componentes principales de los meteoritos de hierro). También lo acompañan otros minerales accesorios típicos de este entorno, como schreibersita, troilita y grafito. ## Localidades Los yacimientos más importantes de cohenita están relacionados con conocidos meteoritos de hierro. Las localidades clásicas incluyen el meteorito Magura (Eslovaquia), Canyon Diablo (EE. UU.), Campo del Cielo (Argentina) y Sikhote-Alin (Rusia). Las ocurrencias terrestres son muy escasas e incluyen, entre otras, rocas de la isla de Disko (Groenlandia).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionable de la cohenita está intrínsecamente ligado a la calidad del ejemplar de meteorito en el que se encuentra. Las láminas de meteorito cortadas y grabadas son las más valoradas, en las que se aprecian cristales de cohenita grandes, bien formados y plateados, que contrastan con el fondo más oscuro de kamacita y taenita. Los ejemplares en los que la cohenita forma estructuras claras y nítidas son más apreciados que aquellos con inclusiones pequeñas y dispersas. El estado de conservación, es decir, la ausencia de óxido y signos de oxidación, es clave para el valor del ejemplar. ## Yacimientos populares Entre los ejemplares más codiciados por los coleccionistas se encuentran los procedentes de meteoritos de hierro clásicos, como Canyon Diablo (EE. UU.), donde la cohenita puede ser abundante, y Mundrabilla (Australia), conocido por sus grandes cristales de este mineral.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de cohenita, especialmente aquellos en matriz meteorítica, son muy susceptibles a la oxidación. La limpieza debe limitarse al mínimo absoluto. Si es necesario, se puede usar aire comprimido para eliminar el polvo. Se debe evitar el contacto con agua y cualquier producto químico. ## Qué evitar La mayor amenaza para la cohenita es la humedad y el oxígeno, que provocan su rápido oxidación y descomposición. Es imperativo evitar almacenar los ejemplares en lugares húmedos. Tampoco es aconsejable tocarla con los dedos, ya que los ácidos y la humedad de las manos aceleran la corrosión. ## Almacenamiento El mejor método de almacenamiento es mantener los ejemplares en recipientes herméticos y libres de ácido con un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). En el caso de las láminas de meteorito, a menudo se cubren con una fina capa de aceite o barniz especializado para protegerlas del acceso del aire.

Referencias externas

Fuentes