Coffinita

Fórmula química: U⁴⁺(SiO₄)·nH₂O

La coffinita es un mineral de uranio altamente radiactivo del grupo de los silicatos, siendo un importante mineral de este elemento.

## Características La coffinita es un silicato de uranio que a menudo se presenta en forma de agregados terrosos, pulverulentos o masivos de color negro. Rara vez forma pequeños cristales tetragonales, que generalmente no superan fracciones de milímetro. Su apariencia es discreta, a menudo se asemeja al hollín o al carbón, y debido a su fuerte radiactividad y su tendencia a pasar a un estado metamíctico (destrucción de la estructura cristalina por su propia radiación), los cristales bien formados son extremadamente raros. Generalmente es opaca y tiene un brillo mate o resinoso. ## Propiedades físicas La coffinita es relativamente blanda, con una dureza en la escala de Mohs de 5 a 6. Es un mineral frágil, con fractura irregular o concoidea. Su densidad es alta y varía de 2.2 a 6.1 g/cm³, dependiendo del grado de hidratación y destrucción de la estructura interna. Este mineral es altamente radiactivo. ## Colores y variedades El color dominante de la coffinita es negro o pardo oscuro. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre La coffinita fue descrita por primera vez en 1955. Su nombre proviene del apellido del geólogo estadounidense Reuben Clare

Propiedades

Dureza Mohs: 5-6
Color: Black
Brillo: Pitchy to dull
Raya: Black to grayish brown
Densidad: 5.1
Exfoliación: None
Fractura: Irregular/Uneven,Sub-Conchoidal
Transparencia: Opaque
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la coffinita es su fuerte radiactividad, que se puede detectar fácilmente con un contador Geiger. Su color negro, brillo resinoso o mate y su aparición en forma de agregados masivos o terrosos también son característicos. A menudo forma pseudomorfosis de uraninita o madera. ## Diferenciación de minerales similares La coffinita a menudo se confunde con la uraninita, con la que coexiste con frecuencia. Sin embargo, la uraninita es más dura y mucho más densa. De otros minerales de mena negros y masivos (por ejemplo, óxidos de manganeso) se distingue principalmente por su fuerte radiactividad. En forma de costras, puede parecerse a la pechblenda, que, sin embargo, es una mezcla de varios óxidos de uranio. ## Formas de los cristales Los cristales bien formados son extremadamente raros y tienen la forma de pequeños prismas o agujas tetragonales. Lo más común son los agregados compactos, masivos, terrosos, reniformes o en forma de recubrimientos y costras. También forma agregados fibrosos y radiales.

Entorno geológico

## Génesis La coffinita es un mineral de baja temperatura, formado en procesos hidrotermales. Se forma con mayor frecuencia en depósitos de uranio tipo "roll-front" en rocas sedimentarias, como areniscas y conglomerados. Se origina en la zona reductora, donde las soluciones ricas en uranio lo precipitan en presencia de materia orgánica (por ejemplo, madera carbonizada) o sulfuros. ## Asociaciones minerales La coffinita a menudo coexiste con uraninita (a la que puede reemplazar), pirita, marcasita, cuarzo, calcita, fluorita y minerales arcillosos. En los depósitos en areniscas, a menudo se asocia con materia orgánica carbonizada. ## Localidades Como importante mineral de uranio, la coffinita se encuentra en muchos depósitos en todo el mundo. Las principales localidades son la región de la meseta de Colorado en EE. UU. (estados de Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México), donde fue descubierta. También se encuentran depósitos significativos en Canadá (región del lago Athabasca), Australia, Gabón, Níger y Kazajistán.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Desde la perspectiva del coleccionista, la coffinita es valorada principalmente por la rareza de sus formas bien desarrolladas. Las muestras más deseables son aquellas con cristales visibles, aunque sean microscópicos. También son atractivas las pseudomorfosis de coffinita sobre materia orgánica, como la madera, donde se conserva su estructura original. Debido al riesgo radiológico, es un mineral principalmente para coleccionistas especializados. ## Yacimientos populares Las muestras más conocidas, incluidas las de microcristales bien formados, provienen de las minas en la región de Grants en Nuevo México y de La Sal en Utah, EE. UU.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Debido a su fragilidad y posible desprendimiento de polvo, la limpieza de la coffinita debe limitarse al mínimo absoluto. Si es necesario, se puede usar un cepillo muy suave para eliminar las partículas sueltas. Se debe evitar el agua y cualquier producto químico. ## Qué evitar La coffinita es un mineral muy sensible. Se debe evitar absolutamente el contacto con agua, ácidos y otros productos químicos. No debe calentarse ni someterse a ultrasonidos. Como mineral radiactivo, requiere precauciones especiales: se debe evitar la inhalación de polvo y el contacto directo y prolongado con la piel. Siempre se deben lavar las manos después de manipular la muestra. ## Almacenamiento Las muestras de coffinita deben almacenarse siguiendo las normas de protección radiológica. Deben guardarse en recipientes herméticos de plomo o de vidrio grueso, lejos de otros minerales que puedan dañarse por la radiación. Almacenar en un lugar seco, lejos de personas y, especialmente, de niños.

Referencias externas

Fuentes