Churchita-(Y)

Fórmula química: Y(PO₄)·₂H₂O

La churchita-(Y) es un fosfato de itrio hidratado, raro, que forma agregados radiales característicos de pequeños cristales aciculares.

## Características La churchita-(Y) es un fosfato de itrio hidratado, perteneciente al grupo de los minerales raros. Se presenta con mayor frecuencia en forma de pequeños agregados radiales o estrellados, compuestos por cristales muy finos, aciculares o laminares. Estos agregados forman costras y recubrimientos sobre las rocas madre, y más raramente se encuentran en forma de agregados terrosos o pulverulentos. Los cristales individuales suelen ser demasiado pequeños para ser observados sin aumento. ## Propiedades físicas Este mineral es relativamente blando, con una dureza de 3 en la escala de Mohs. Es frágil y tiene una exfoliación perfecta en una dirección. El brillo en las superficies de los cristales es vítreo, y en los planos de exfoliación puede ser nacarado. Las variedades terrosas son mates. Es un mineral ligero, con una densidad de aproximadamente 3,14-3,27 g/cm³. ## Colores y variedades La churchita-(Y) es más comúnmente incolora, blanca o blanco grisácea. A veces está teñida de delicados tonos amarillentos o rosados, lo que se debe a impurezas. No se distinguen variedades de color nombradas ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1865. Su nombre proviene del apellido de Arthur Herbert Church (1834-1915), químico y mineralogista británico, quien fue el primero en realizar su análisis químico. El sufijo "-(Y)" se añadió posteriormente de acuerdo con las reglas de nomenclatura de los minerales de tierras raras, para indicar que el elemento dominante en este grupo es el itrio (Yttrium). ## Aplicaciones La churchita-(Y) no tiene ninguna aplicación industrial. Es exclusivamente un objeto de interés científico y es valorada por los coleccionistas de minerales raros.

Propiedades

Dureza Mohs: 3
Brillo: Vítreo a Perlado
Raya: Blanca
Densidad: 3.14-3.27
Exfoliación: Perfecta en {010}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a Translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica más distintiva de la churchita-(Y) es su forma de aparición: agregados radiales compuestos por pequeños cristales aciculares. El reconocimiento también se facilita por su baja dureza (3 en la escala de Mohs), su perfecta exfoliación y su entorno de aparición típico, es decir, las zonas de oxidación de los depósitos. El brillo puede ser vítreo o nacarado en las superficies de exfoliación. ## Diferenciación de minerales similares La churchita-(Y) a menudo se confunde con otros minerales que forman agregados radiales. - La **wavellita** tiene una apariencia muy similar, pero es más dura (3,5-4) y es un fosfato de aluminio, no de itrio. - El **yeso** en forma acicular es mucho más blando (dureza 2). - La **hemimorfita** forma agregados similares, pero es mucho más dura (4,5-5) y es un silicato de zinc. ## Formas de los cristales Los cristales son monoclínicos, con hábito acicular o laminar. Casi siempre se presentan en agregados radiales, estrellados o en forma de abanico. También forman costras y recubrimientos delgados, y más raramente agregados pulverulentos o terrosos.

Entorno geológico

## Génesis La churchita-(Y) es un mineral secundario. Se forma en las zonas de oxidación (gossans) de los depósitos de mineral, en vetas hidrotermales y en pegmatitas graníticas. Se forma como resultado de la meteorización y alteración de minerales primarios ricos en itrio y otros elementos de tierras raras, como el xenotimo-(Y) o la gadolinita. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con otros minerales fosfatos secundarios y óxidos de hierro. Los minerales acompañantes más comunes incluyen: limonita, goethita, wavellita, variscita, strengita, farmacosiderita, así como cuarzo y feldespatos. ## Localidades Es un mineral raro, conocido en varias decenas de localidades en el mundo. La localidad tipo, de donde provienen los ejemplares históricos, se encuentra en Cornualles (Reino Unido). Otras ocurrencias significativas se han registrado en Gales, en Baviera (Alemania), en Portugal, en la República Checa (alrededores de Jáchymov) y en los Estados Unidos (estados de Carolina del Norte y Virginia).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionista de los ejemplares de churchita-(Y) depende principalmente de la riqueza y la estética de los agregados. Los ejemplares más valorados son aquellos en los que los agregados radiales están bien formados, cubren densamente la matriz rocosa y no están dañados. El tamaño de las "estrellas" o "abanicos" individuales también es importante. El color, generalmente blanco o incoloro, es un factor secundario. ## Localidades populares Los ejemplares de las localidades históricas de Cornualles, en el Reino Unido, se consideran clásicos y los más deseados. También se encuentra material de buena calidad en algunas pegmatitas de Alemania y de los Estados Unidos.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de churchita-(Y) son muy delicados y frágiles. Para eliminar el polvo y las impurezas sueltas, utilice únicamente un pincel suave. Si es necesario, el ejemplar puede lavarse con agua destilada y luego dejarse secar completamente a temperatura ambiente. No utilice limpiadores ultrasónicos, ya que pueden dañar los pequeños cristales. ## Qué evitar El mineral es sensible a los ácidos. Como mineral hidratado, también es susceptible a cambios estructurales bajo altas temperaturas, lo que puede provocar su deshidratación y destrucción. Debe protegerse de golpes y del contacto con minerales más duros que puedan rayarlo o dañarlo. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en cajas de coleccionista individuales y acolchadas para evitar abrasiones y daños mecánicos. Evite lugares con alta humedad o expuestos a cambios bruscos de temperatura.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)