Cheralita

Fórmula química: CaTh⁴⁺(PO₄)₂

La cheralita es un mineral raro y radiactivo del grupo de la monacita, un fosfato de calcio y torio, valorado por los coleccionistas por sus cristales bien formados.

## Características La cheralita es un mineral que pertenece al grupo de la monacita, clasificado químicamente como fosfato de calcio y torio. Se presenta en forma de cristales bien formados, de hábito tabular grueso o prismático, que a menudo están redondeados. También forma agregados granulares y masivos. Su estructura cristalina es muy similar a la de la monacita y la huttonita. Debido a su contenido de torio, la cheralita es un mineral fuertemente radiactivo. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una dureza de aproximadamente 5 en la escala de Mohs. Tiene un brillo vítreo a resinoso. Es un mineral frágil, con fractura irregular o concoidea. Su densidad es considerable, alrededor de 4.72 g/cm³. ## Colores y variedades La cheralita suele presentar colores que van del verde oscuro, pasando por el marrón verdoso, hasta casi el negro. También se encuentran ejemplares marrones y marrón rojizos. Generalmente es opaca o solo translúcida en los bordes delgados. ## Historia y nombre El nombre del mineral hace referencia al antiguo reino de Chera (o Kerala) en el sur de la India, donde fue encontrado por primera vez. Fue descrito por S. H. U. Bowie y J. E. T. Horne en 1951. Inicialmente reconocido como una nueva especie, en 2007 fue desacreditado por la IMA y actualmente se clasifica como una variedad de monacita rica en torio y calcio, específicamente monacita-(Ce). ## Aplicaciones Debido a su rareza y radiactividad, la cheralita no tiene aplicaciones industriales. Constituye únicamente un objeto de interés para coleccionistas especializados en minerales raros y radiactivos.

Propiedades

Dureza Mohs: 5
Color: Grayish brown to reddish brown (on rims), pale yellow, brownish green ("brabantite" material)
Brillo: Vitreous , Resinous
Raya: White to grayish brown
Densidad: 4.72
Exfoliación: Good on {100}
Fractura: Uneven to conchoidal
Transparencia: Translucent to opaque
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica clave de la cheralita es su fuerte radiactividad, que puede detectarse fácilmente con un contador Geiger. Otras características incluyen una densidad relativamente alta, colores característicos (verde oscuro, marrón) y formas de cristales típicas, tabulares o prismáticas, a menudo con bordes redondeados. ## Distinción de minerales similares La cheralita es visualmente muy similar a otros minerales del grupo de la monacita, especialmente a la monacita-(Ce) misma. La distinción sin análisis especializados (análisis químico EDS/WDS) es prácticamente imposible. También puede confundirse con la huttonita, el zircón o el xenotimo. Se diferencia del zircón por su menor dureza y del xenotimo por su sistema cristalográfico. En todos los casos, la combinación de la prueba de radiactividad y el análisis de la composición química es decisiva. ## Formas de los cristales Con mayor frecuencia forma cristales prismáticos cortos o tabulares gruesos, a menudo con caras redondeadas. También se presenta en forma de agregados granulares incrustados en la roca madre (por ejemplo, pegmatita).

Entorno geológico

## Génesis La cheralita es un mineral de origen magmático, que cristaliza en pegmatitas graníticas y sieníticas. Se forma en las últimas etapas de la cristalización del magma, en un ambiente rico en elementos de tierras raras, torio y fósforo. También puede presentarse en forma de guijarros en depósitos aluviales (sedimentos fluviales), como un mineral pesado resistente a la meteorización. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con cuarzo, feldespatos (microclina, albita), biotita, zircón, turmalina, así como con otros minerales de tierras raras, como monacita, xenotimo y fergusonita. ## Localidades El yacimiento más conocido, que es también la localidad tipo, es Kuttakuzhi en el estado de Kerala, India, donde se encuentra en pegmatitas. También se ha encontrado en pegmatitas en Madagascar (región de Ambatofinandrahana) y en Rusia, en la Península de Kola (macizo de Jibiny).

Rareza

Muy rara

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas valoran más los ejemplares con cristales bien formados, nítidos e intactos, de un color verde oscuro distintivo. También se aprecian mucho los cristales incrustados en una matriz rocosa contrastante, por ejemplo, en feldespato blanco. Debido a su rareza, incluso los cristales pequeños pero bien formados se consideran valiosos. ## Yacimientos populares Los ejemplares procedentes de la localidad tipo en la India y de las pegmatitas de Madagascar son los más buscados en el mercado de coleccionistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de cheralita deben limpiarse únicamente de forma mecánica, utilizando un cepillo suave y seco o aire comprimido para eliminar el polvo. Debe evitarse cualquier contacto con agua y productos químicos. ## Qué evitar Como mineral radiactivo, requiere una precaución especial. Debe evitarse el contacto directo y prolongado con la piel y, bajo ninguna circunstancia, inhalar el polvo que pueda generarse si el ejemplar se daña. No debe calentarse ni exponerse a ningún producto químico. Almacenar lejos de materiales sensibles a la radiación. ## Almacenamiento La cheralita debe almacenarse en un recipiente especializado de plomo o de vidrio grueso que bloquee la emisión de radiación. El recipiente debe estar claramente etiquetado como material radiactivo. Debe mantenerse fuera del alcance de los niños y de personas no conscientes del peligro, lejos de dormitorios y lugares donde se pase mucho tiempo.

Referencias externas

Fuentes