Chenowethite

Fórmula química: Mg(H₂O)₆[(U⁶⁺O₂)₂(S⁶⁺O₄)₂(OH)₂]·₅H₂O

La chenowethita es un mineral de uranilo muy raro, soluble en agua, de color amarillo intenso, que se presenta en forma de pequeños cristales aciculares.

## Características La chenowethita es un sulfato de magnesio y uranilo hidratado que forma recubrimientos y agregados característicos, de color amarillo brillante a amarillo verdoso. Se presenta en forma de pequeños cristales aciculares o laminares, que rara vez superan 1 mm de longitud. Estos cristales a menudo forman agregados radiales, rosetas o costras delicadas y afieltradas sobre la roca madre. Debido a su fragilidad y pequeño tamaño, es un mineral valorado principalmente por coleccionistas especializados en minerales de uranio. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una baja dureza, estimada en aproximadamente 2 en la escala de Mohs, lo que significa que es muy blando y susceptible a daños mecánicos. Tiene un brillo vítreo. Es transparente a translúcido. Debido a su contenido de uranio, exhibe una fuerte fluorescencia verde bajo luz ultravioleta (tanto de onda corta como de onda larga). ## Historia y nombre La chenowethita fue reconocida como un nuevo mineral por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) en 2022. Su nombre honra a William L. "Bill" Chenoweth (1928–2020), un geólogo estadounidense que hizo contribuciones significativas a la geología de los depósitos de uranio en la Meseta del Colorado. El descubrimiento se realizó a partir de material procedente de la mina Blue Lizard en el condado de San Juan, Utah, EE. UU. ## Aplicaciones La chenowethita no tiene ninguna aplicación industrial. Su importancia es puramente científica y coleccionista, como un representante raro y recientemente descrito de los minerales secundarios de uranio.

Propiedades

Dureza Mohs: 2
Color: pale green yellow
Brillo: Vitreous
Raya: white
Densidad: 3.05
Exfoliación: two cleavages: {010} perfect and {001} good
Fractura: Splintery,Step-Like
Transparencia: Transparent
Sistema cristalino: Orthorhombic

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la chenowethita son su color amarillo intenso, la forma acicular o laminar de los cristales que forman agregados radiales y una fuerte fluorescencia verde bajo luz UV. Un indicador importante es también su solubilidad en agua. ## Diferenciación de minerales similares La chenowethita puede confundirse con otros minerales secundarios de uranio de color amarillo, como la zippeíta, la johannita o el uranofano. Distinguirla de la zippeíta, con la que a menudo coexiste, es particularmente difícil y generalmente requiere métodos analíticos avanzados, como la espectroscopia Raman o la difracción de rayos X (DRX). Una pista puede ser un tono amarillo limón ligeramente más claro en comparación con el amarillo anaranjado de la zippeíta. ## Formas de los cristales El mineral forma cristales muy pequeños y alargados con hábito acicular o laminar. Estos cristales se unen en agregados radiales, estrellados o esféricos, y también forman delicadas costras afieltradas en la superficie de las rocas.

Entorno geológico

## Génesis La chenowethita es un mineral secundario que se forma en la zona de oxidación de los depósitos de uranio. Se origina por la meteorización de minerales primarios, como la uraninita, en presencia de aguas ricas en sulfatos. Se forma como un producto post-minero en las paredes de las excavaciones mineras, donde cristaliza a partir de soluciones acuosas en condiciones de baja temperatura y rápida evaporación. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros sulfatos secundarios y minerales de uranilo. Con mayor frecuencia, está asociado con yeso, zippeíta, johannita, natrozippeíta, así como con minerales recientemente descritos de la misma localidad, como la bluelizardita, la redcanyonita y la greenlizardita. ## Localidades El único lugar de ocurrencia confirmado (localidad tipo) de la chenowethita es la mina Blue Lizard, ubicada en Red Canyon, en el condado de San Juan, Utah, EE. UU. Este es un yacimiento clásico para muchos minerales secundarios de uranio raros.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de chenowethita más valorados son aquellos que poseen agregados de cristales aciculares bien formados y definidos, de color intenso y puro. El contraste con la roca madre oscura aumenta significativamente el atractivo visual. Debido al tamaño microscópico de los cristales, los ejemplares se evalúan principalmente bajo aumento. La asociación con otros minerales de uranilo raros también es importante. ## Yacimientos populares La única fuente de ejemplares de chenowethita es su localidad tipo: la mina Blue Lizard en Utah, EE. UU. El material de este lugar es muy buscado por coleccionistas especializados en sistemática mineral y minerales de uranio.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de chenowethita no deben limpiarse en húmedo bajo ninguna circunstancia. El mineral es soluble en agua y el contacto con ella, incluso en forma de aire húmedo, puede dañarlo o destruirlo. Para eliminar el polvo, utilice únicamente aire comprimido a una distancia segura o un pincel muy suave, con la máxima precaución. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con agua, cualquier producto químico y la alta humedad del aire. El mineral es muy frágil y sensible a los golpes y a los cambios de temperatura. Como mineral de uranio, es radiactivo y requiere un manejo seguro: evite inhalar el polvo y lávese las manos después de cada contacto. ## Almacenamiento La chenowethita debe almacenarse en un lugar seco, preferiblemente en un recipiente hermético y transparente (la llamada "micromount box") con un absorbente de humedad. La exposición debe realizarse lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor. Debido a su radiactividad, los ejemplares deben almacenarse lejos de lugares de permanencia constante de personas.

Referencias externas

https://www.mindat.org/min-470379.html

Fuentes