Catalanoíta

Fórmula química: Na₂HPO₄·₈H₂O

La catalanoíta es un fosfato de sodio hidratado que forma cristales tabulares incoloros en sedimentos lacustres.

## Características La catalanoíta es un fosfato de sodio hidratado, que se presenta en forma de pequeños cristales incoloros con hábito tabular. Generalmente forma agregados rosetiformes o esféricos, que alcanzan hasta 0.5 mm de diámetro. Es un mineral inestable en condiciones atmosféricas: pierde rápidamente agua (se deshidrata), lo que provoca su desintegración y la pérdida de transparencia. ## Propiedades físicas Los cristales de catalanoíta son muy blandos y frágiles. Se caracterizan por un brillo vítreo y son transparentes. Debido a su inestabilidad, la determinación precisa de propiedades físicas como la dureza o la densidad es difícil. ## Historia y nombre El mineral fue aprobado por la IMA en 2007. Su nombre honra al profesor Gustavo Catalano (nacido en 1942), químico y cristalógrafo argentino de la Universidad Nacional de Rosario, por su contribución a la investigación de fosfatos y arseniatos. El descubrimiento se realizó en muestras procedentes de los sedimentos de la Laguna de Pozuelos en Argentina. ## Aplicaciones La catalanoíta no tiene ninguna aplicación industrial. Su importancia es puramente científica y coleccionista, aunque debido a su inestabilidad es extremadamente difícil de conservar en colecciones.

Propiedades

Brillo: Vítreo
Raya: Blanca
Densidad: 1.62
Exfoliación: Perfecta en {010}
Transparencia: Transparente
Sistema cristalino: Triclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento El reconocimiento de la catalanoíta se basa principalmente en su entorno de aparición específico (evaporitas de lagos alcalinos) y su inestabilidad en condiciones atmosféricas. Son característicos los cristales pequeños, incoloros y tabulares que forman agregados rosetiformes, los cuales se enturbian y desintegran rápidamente al ser retirados de su entorno natural. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con otros fosfatos o sulfatos hidratados que se encuentran en entornos similares, como la nahpoíta (Na₂HPO₄) o la mirabilita (Na₂SO₄·10H₂O). La catalanoíta se distingue por su composición química específica (que contiene 8 moléculas de agua) y el hábito de sus cristales. La identificación final requiere análisis de difracción de rayos X (DRX). ## Formas de los cristales Forma cristales delgados y tabulares con hábito laminar, a menudo agrupados en rosetas o agregados esféricos.

Entorno geológico

## Génesis La catalanoíta es un mineral evaporítico, que cristaliza a bajas temperaturas (por debajo de 5°C) a partir de aguas lacustres fuertemente salinas y alcalinas, ricas en fosfatos y sodio. Se forma en los sedimentos del fondo durante el invierno. ## Asociaciones minerales Coexiste con otros minerales evaporíticos, como la halita (NaCl), la trona (Na₃(CO₃)(HCO₃)·2H₂O), la termonatrita (Na₂CO₃·H₂O) y la nahpoíta (Na₂HPO₄). ## Localidades El único lugar de ocurrencia confirmado (localidad tipo) es la Laguna de Pozuelos, un lago salado en la provincia de Jujuy, Argentina.

Rareza

Extremadamente rara

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Debido a su extrema rareza e inestabilidad, cualquier ejemplar bien formado y lo mejor conservado posible tiene un valor científico. El valor de colección está limitado por las dificultades de almacenamiento. Los más deseables serían cristales claros y transparentes en forma de rosetas, protegidos en su medio original o en aceite.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza No se deben limpiar los ejemplares de catalanoíta. Cualquier contacto con agua, alcohol u otros líquidos provocará su disolución. Debe evitarse la limpieza mecánica, incluso con un cepillo suave, debido a su extrema fragilidad. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto con agua y humedad. El mineral es muy sensible a los cambios de temperatura y humedad del aire. Ya a temperatura ambiente y con baja humedad, pierde agua rápidamente, lo que lleva a su desintegración. No debe exponerse a la luz solar ni calentarse. ## Almacenamiento Los únicos métodos de almacenamiento efectivos son mantener el ejemplar en un recipiente herméticamente cerrado, preferiblemente sumergido en aceite de parafina u otro medio anhidro que evite la deshidratación. Alternativamente, se puede almacenar en condiciones de refrigeración, en una atmósfera con humedad controlada y alta.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)