Carnalita

Fórmula química: KMgCl<sub>3</sub>·6H<sub>2</sub>O

La carnalita es un cloruro hidratado de potasio y magnesio, que se encuentra en depósitos evaporíticos marinos, valorado principalmente como materia prima para la producción de potasio y magnesio.

## Características La carnalita es un mineral del grupo de los haluros, clasificado químicamente como un cloruro hidratado de potasio y magnesio. Rara vez forma cristales bien definidos de hábito pseudohexagonal o rómbico, presentándose más comúnmente en agregados compactos, granulares o fibrosos. Es un mineral muy higroscópico, lo que significa que absorbe fácilmente la humedad del aire, lo que lleva a su disolución gradual y pérdida de forma. La carnalita pura es incolora o blanca, sin embargo, las impurezas de óxidos de hierro pueden darle tonalidades amarillentas, rojo-marrón e incluso azules o violetas. ## Propiedades físicas La carnalita se caracteriza por su baja dureza, de 2,5 en la escala de Mohs, lo que significa que puede ser rayada con la uña. Tiene un brillo vítreo y, en superficies frescas, un brillo graso. Es transparente a translúcida. Su densidad es baja, de aproximadamente 1,6 g/cm³, un valor similar a la densidad de algunos plásticos. Una característica distintiva es su sabor amargo y salado, así como su solubilidad en agua. ## Colores y variedades La carnalita más común es incolora, blanca, amarillenta o rojiza. La presencia de hematita en forma de pequeñas inclusiones provoca una coloración roja. Más raramente se encuentran ejemplares con coloración azul o violeta, cuya génesis es similar a la del halita y la silvina, relacionada con defectos en la red cristalina formados bajo la influencia de la radiación natural. ## Historia y nombre El nombre del mineral fue dado en 1856 en honor al ingeniero de minas prusiano, Rudolf von Carnall (1804–1874). Fue descrito por primera vez a partir de ejemplares procedentes del yacimiento de Stassfurt en Sajonia-Anhalt, Alemania, que se convirtió en un lugar históricamente importante para su extracción. ## Aplicaciones La carnalita es una de las fuentes más importantes de potasio en el mundo, utilizada principalmente para la producción de fertilizantes artificiales. También es una fuente significativa de magnesio, que se obtiene a escala industrial. En menor medida, se utiliza en la producción de sal de deshielo y en la industria química. Debido a sus propiedades físicas, no se utiliza en joyería.

Propiedades

Dureza Mohs
2.5
Brillo
Graso
Raya
Blanca
Densidad
1.602
Exfoliación
Ausente
Fractura
Concoidea
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la carnalita son su baja dureza (2,5 en la escala de Mohs), baja densidad, brillo graso en superficies frescas y fuerte higroscopicidad: un ejemplar dejado al aire se vuelve húmedo y pegajoso. Su sabor amargo y salado también es característico. No presenta fluorescencia bajo luz UV. ## Diferenciación de minerales similares La carnalita puede confundirse con otros evaporitas, como la halita (sal de roca) o la silvina. La halita tiene un sabor salado (no amargo) y cristaliza en forma de cubos. La silvina también tiene un sabor amargo-salado, pero es ligeramente más dura y menos higroscópica que la carnalita. La kainita es otro mineral similar, pero es más dura y densa. ## Formas de cristales Los cristales bien formados son raros. Si aparecen, adoptan formas tabulares o prismáticas gruesas, a menudo con un contorno pseudohexagonal, resultado de maclas. Generalmente, la carnalita forma agregados masivos, granulares o fibrosos, a menudo intercrecidos con halita, silvina y otras sales.

Entorno geológico

## Génesis La carnalita es un mineral evaporítico típico. Se forma por la evaporación del agua en cuencas marinas cerradas o restringidas (lagunas) o lagos salados en climas áridos y cálidos. Cristaliza como uno de los últimos minerales en la secuencia evaporítica, después de la precipitación de calcita, yeso, anhidrita y halita. Se presenta en forma de capas o lentes dentro de potentes yacimientos de sal de roca. ## Asociaciones minerales Coexiste más comúnmente con otros minerales salinos, como halita, silvina, anhidrita, kainita, kieserita y polihalita. Estos minerales forman juntos conjuntos de rocas característicos llamados sales de potasio-magnesio o sales complejas. ## Localizaciones Los yacimientos más importantes histórica y económicamente se encuentran en Alemania (Stassfurt, Hannover). Grandes yacimientos también se explotan en Rusia (Urales, alrededores de Perm), España (Súria, Cardona), EE. UU. (cuenca pérmica en Nuevo México y Texas), Canadá (Saskatchewan), China (cuenca de Qaidam) y en Israel y Jordania (Mar Muerto). En Polonia se encuentra en yacimientos de sal en Kujawy (región de Inowrocław y Kłodawa), pero no tiene importancia como yacimiento.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Para los coleccionistas, los cristales transparentes, bien formados y raros son los más deseados, especialmente aquellos con coloraciones inusuales (azules, violetas). También se valoran los ejemplares que muestran maclas pseudohexagonales claras. Las composiciones estéticas de carnalita con otros minerales salinos, por ejemplo, con silvina roja granular o halita incolora, también son atractivas. Debido a las dificultades de almacenamiento, los ejemplares conservados en perfecto estado son una rareza. ## Yacimientos populares Los ejemplares clásicos, valorados por los coleccionistas, provienen de las históricas minas de la región de Stassfurt en Alemania. También se encuentran ejemplares interesantes, incluidas formas fibrosas, en las minas de Nuevo México (EE. UU.). Los ejemplares del Mar Muerto también se encuentran a veces en colecciones.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La carnalita es extremadamente sensible al agua y la humedad. Bajo ninguna circunstancia debe limpiarse con agua o cualquier líquido a base de agua, ya que esto provocará su disolución. La limpieza debe limitarse a una eliminación muy suave del polvo con un cepillo suave y completamente seco o aire comprimido a una distancia segura. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con agua, vapor de agua y alta humedad ambiental. El mineral es higroscópico y absorberá la humedad del entorno, lo que provocará su "fusión" y desintegración. Debe protegerse de todos los productos químicos. Es muy blando y frágil, por lo que deben evitarse golpes, caídas y arañazos. ## Almacenamiento Los ejemplares de carnalita deben almacenarse en condiciones de humedad controlada y baja. La mejor solución es colocarlos en un recipiente hermético (por ejemplo, una caja de plástico con junta) junto con un agente absorbente de humedad, como gel de sílice. Debe evitarse exponerlo al aire libre, especialmente en días húmedos.

Referencias externas

Fuentes

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