Calomelano

Fórmula química: HgCl

El calomelano es cloruro de mercurio(I), un mineral raro e históricamente importante que se oscurece y descompone bajo la luz.

## Características El calomelano es un mineral raro del grupo de los haluros, siendo la forma natural del cloruro de mercurio(I). Forma cristales bien desarrollados, tabulares o prismáticos, a menudo con un brillo adamantino o vítreo. Generalmente se presenta como recubrimientos y costras. Es muy denso y pesado. Una característica distintiva del calomelano es su inestabilidad: bajo la luz ultravioleta se oscurece y, con el tiempo, puede descomponerse en mercurio líquido y cloruro de mercurio(II). ## Propiedades físicas Los cristales de calomelano son blandos y dúctiles, se pueden cortar con un cuchillo. El mineral tiene una dureza de 1.5-2 en la escala de Mohs y una densidad muy alta, de aproximadamente 7.15 g/cm³. Exhibe una fuerte birrefringencia, una de las más altas conocidas entre los minerales. El brillo es más a menudo adamantino, pero también puede ser vítreo o terroso en el caso de agregados. ## Colores y variedades El calomelano es generalmente incoloro, blanco, gris, amarillento o marrón. La coloración a menudo se debe a la presencia de inclusiones de otros minerales. No se distinguen variedades nombradas de este mineral. ## Historia y nombre El nombre "calomelano" proviene de las palabras griegas *kalos* (καλός) que significa "hermoso" y *melas* (μέλας) que significa "negro". Este nombre, aparentemente contradictorio con su color claro, probablemente se refiere a su reacción con el amoníaco, que produce un precipitado negro, o al hecho de que se oscurece con la luz. El mineral fue conocido y utilizado en medicina durante siglos antes de ser formalmente descrito como especie mineral. ## Usos Históricamente, el calomelano sintético fue ampliamente utilizado en medicina como laxante y antiséptico, sin embargo, su toxicidad llevó al cese de estas prácticas. Actualmente, debido a sus propiedades ópticas únicas (alta birrefringencia), se está investigando para aplicaciones en dispositivos ópticos especializados, como polarizadores. Para los coleccionistas, es principalmente un espécimen interesante y raro debido a su historia y propiedades químicas.

Propiedades

Dureza Mohs
1.5-2
Brillo
Adamantino
Raya
Blanco amarillento pálido
Densidad
7.15
Exfoliación
Buena en {101}, pobre en {001}
Fractura
Concoidea
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Tetragonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave del calomelano son su muy alta densidad, baja dureza (es blando y dúctil), brillo adamantino y cristales tetragonales, tabulares. La reacción a la luz (oscurecimiento) también es característica, aunque destructiva para el espécimen. ## Diferenciación de minerales similares - **Cinabrio:** El cinabrio (HgS) tiene un color rojo intenso y una raya roja. El calomelano es generalmente incoloro a marrón. - **Otros haluros (por ejemplo, halita, fluorita):** El calomelano es muchas veces más denso y mucho más blando que la mayoría de los haluros de apariencia similar. - **Cerusita:** La cerusita (PbCO₃) también tiene un alto brillo y densidad, pero es más dura (3-3.5) y tiene un hábito cristalino diferente y una exfoliación perfecta. ## Formas de cristales El calomelano cristaliza en el sistema tetragonal, formando cristales característicos y simples con hábito tabular, tabular grueso o prismático corto. A menudo se presenta en forma de costras, recubrimientos o agregados terrosos.

Entorno geológico

## Génesis El calomelano es un mineral secundario, que se forma en las zonas de oxidación de los depósitos de menas de mercurio. Se origina por la meteorización y alteración de minerales primarios de mercurio, principalmente cinabrio (HgS) y mercurio nativo, en un ambiente rico en cloruros. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con cinabrio, mercurio nativo, eglestonita, terlinguaíta, montroydita, calcita, limonita y calcedonia. ## Localizaciones Las localizaciones más importantes y clásicas, de donde provienen los mejores especímenes de calomelano, se encuentran en los Estados Unidos, en el distrito de Terlingua en Texas. También se han registrado ocurrencias significativas en Serbia (Avala), España (Almadén), México (alrededores de Guadalcázar) y en Alemania (Palatinado).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los especímenes de calomelano más valorados son aquellos con cristales bien formados, nítidos y transparentes con un brillo adamantino pronunciado. Los cristales grandes e intactos, especialmente en una matriz contrastante (por ejemplo, con cinabrio), son excepcionalmente buscados. El color también es importante: los especímenes con un color amarillo claro o miel puro son más atractivos que los grises o marrones. Debido a la inestabilidad del mineral, los especímenes que no muestran signos de descomposición (oscurecimiento) son mucho más valorados. ## Yacimientos populares La fuente absolutamente clásica y más deseada por los coleccionistas de calomelano es el distrito de Terlingua en el condado de Brewster en Texas, EE. UU. Los especímenes de allí, a menudo en asociación con otros minerales raros de mercurio, constituyen el estándar mundial para esta especie.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza El calomelano es extremadamente sensible y tóxico. Generalmente no debe limpiarse. Si es absolutamente necesario, se puede usar un cepillo suave para quitar el polvo. Se debe evitar el agua y cualquier producto químico. ## Qué evitar - **Luz:** Evitar absolutamente la exposición a la luz solar y la radiación UV, que causan su oscurecimiento y descomposición. - **Agua y productos químicos:** El mineral es sensible a los reactivos químicos. El contacto con el agua no es aconsejable. - **Temperatura:** Evitar el calentamiento, que puede acelerar la descomposición y la liberación de vapores tóxicos de mercurio. - **Contacto físico:** Debido a su toxicidad, se debe evitar el contacto directo con la piel. Siempre lavarse las manos después del contacto. ## Almacenamiento Los especímenes de calomelano deben almacenarse en completa oscuridad, en un recipiente hermético y sellado (por ejemplo, una caja tipo "perky box"), para evitar la exposición a la luz y limitar la posible liberación de vapores de mercurio. El recipiente debe estar claramente etiquetado como conteniendo un mineral tóxico.

Referencias externas

Fuentes

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