Calciocopiapita
Fórmula química: CaFe<sup>3+</sup><sub>4</sub>(S<sup>6+</sup>O<sub>4</sub>)<sub>6</sub>(OH)<sub>2</sub>·20H<sub>2</sub>O
La calciocopiapita es un sulfato hidratado de calcio y hierro del grupo de la copiapita, que forma recubrimientos y costras característicos de color amarillo azufre.
Descripción
## Características La calciocopiapita es un mineral secundario del grupo de la copiapita, clasificado químicamente como un sulfato hidratado de calcio y hierro. Se presenta con mayor frecuencia en forma de masas terrosas o pulverulentas, así como en incrustaciones y recubrimientos. Con menos frecuencia, forma pequeños cristales bien desarrollados de hábito tabular o laminar, agrupados en agregados escamosos. Su característica más distintiva es su intenso color amarillo azufre o amarillo limón. ## Propiedades físicas Los cristales de calciocopiapita son transparentes a translúcidos y exhiben un brillo nacarado en las superficies de exfoliación, y vítreo en otras superficies. Los agregados, por otro lado, son opacos y tienen un aspecto mate y terroso. Es un mineral relativamente blando, con una dureza en la escala de Mohs de 2.5-3. Su densidad es baja, de aproximadamente 2.1-2.2 g/cm³. ## Colores y variedades Este mineral adquiere colores que van del amarillo azufre, pasando por el amarillo limón, hasta el amarillo dorado. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre del mineral, dado en 1935 por Cornelius S. Hurlbut Jr. y Lester W. Strock, hace referencia a su composición química (presencia de calcio - lat. *calx*) y a su similitud estructural con la copiapita. Fue descrito por primera vez a partir de muestras procedentes de la mina Chuquicamata en Chile, que es su localidad tipo. ## Aplicaciones La calciocopiapita no tiene aplicaciones industriales. Sin embargo, es objeto de interés para coleccionistas de minerales y científicos que estudian los procesos de meteorización de los depósitos de sulfuros.
Características diagnósticas
## Reconocimiento La calciocopiapita se puede reconocer por su característico color amarillo azufre, baja dureza, baja densidad y su aparición en forma de recubrimientos y costras en las zonas de oxidación de los depósitos de sulfuros. Su presencia está fuertemente asociada con la pirita meteorizada y otros sulfuros de hierro. ## Diferenciación de minerales similares La diferenciación macroscópica de la calciocopiapita de otros minerales del grupo de la copiapita (por ejemplo, la copiapita) es prácticamente imposible sin un análisis químico que confirme la presencia de calcio. Se puede confundir con la jarosita, que, sin embargo, es más dura (2.5-3.5) y cristaliza en el sistema trigonal. El azufre nativo es mucho más ligero y blando (1.5-2.5). Otros sulfatos de hierro secundarios, como la fibroferrita, se distinguen con mayor frecuencia por su hábito fibroso. ## Formas cristalinas Los cristales son raros, pequeños y tienen la forma de finas tabletas o láminas. Por lo general, forman agregados escamosos, laminares o radiales. Sin embargo, la calciocopiapita se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados masivos, terrosos o pulverulentos y costras.
Ambiente geológico
## Génesis Es un mineral secundario típico, que se forma como resultado de la oxidación de pirita u otros sulfuros de hierro en condiciones secas o semiáridas. Este proceso ocurre en las zonas de meteorización (gossans) de los depósitos de mineral y en escombreras y antiguas explotaciones mineras. La presencia de soluciones ricas en calcio es esencial para su formación. ## Asociaciones minerales La calciocopiapita a menudo coexiste con otros sulfatos secundarios, como la copiapita, la melanterita, el yeso, el alunógeno, la fibroferrita, la halotriquita, así como con el mineral primario del que se forma: la pirita. ## Localidades Los yacimientos más importantes de este mineral en el mundo incluyen la mina Chuquicamata en Chile (localidad tipo), los depósitos en Chipre, la mina Rammelsberg en Alemania, así como numerosas ocurrencias en el estado de Utah en EE. UU. (por ejemplo, en la mina Dexter).
Rareza
No muy común
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad Los ejemplares de calciocopiapita más valorados se caracterizan por un color amarillo limón intenso y puro. El valor de un ejemplar aumenta considerablemente si se observan cristales bien formados, aunque sean pequeños. También son atractivas las ricas incrustaciones sobre una matriz rocosa contrastante. Debido a la fragilidad y sensibilidad del mineral, los ejemplares intactos y de gran superficie son buscados por los coleccionistas. ## Yacimientos populares La localidad tipo, Chuquicamata en Chile, se considera clásica y la que proporciona los mejores ejemplares. Material de colección de alta calidad, a menudo en forma de microcristales bien formados, también proviene de minas en el estado de Utah en EE. UU.
Cuidado y conservación
## Limpieza El mineral es muy sensible al agua, que puede dañarlo o disolverlo por completo. La limpieza debe realizarse únicamente en seco, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo o un chorro suave de aire comprimido. Evitar categóricamente los limpiadores ultrasónicos. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con el agua y otros líquidos. La calciocopiapita es un mineral hidratado, por lo que es sensible a las altas temperaturas, que pueden provocar su deshidratación y, en consecuencia, su desintegración. Debe protegerse de la exposición prolongada a la luz solar directa y almacenarse lejos de fuentes de calor. La alta humedad del aire también es perjudicial. ## Almacenamiento Los ejemplares de calciocopiapita se almacenan mejor en un ambiente seco y estable. Se recomiendan recipientes cerrados y herméticos o archivadores con un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice) para proteger el mineral de los cambios de humedad ambiental.