Boothite

Fórmula química: Cu²⁺S⁶⁺O₄·₇H₂O

La boothita es un sulfato de cobre intensamente azul, soluble en agua, que pierde fácilmente el agua y se blanquea al aire.

## Características La boothita es un sulfato de cobre hidratado, que generalmente se presenta en forma de agregados fibrosos, incrustaciones o como recubrimientos pulverulentos. Rara vez forma pequeños cristales prismáticos. Su característica más distintiva es su color azul intenso, similar al de la calcantita, con la que está estrechamente relacionada. Es un mineral inestable en aire seco, en el que se deshidrata rápidamente, perdiendo su color y transformándose en un polvo blanquecino. ## Propiedades físicas La boothita es un mineral blando, con una dureza de 2.5-3 en la escala de Mohs. Presenta un brillo vítreo. Es transparente a translúcido. Debido a su solubilidad en agua, al tacto puede parecer ligeramente húmeda o pegajosa. ## Colores y variedades El color típico y único conocido de la boothita es azul claro a azul añil (azul lapislázuli). No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1853 por James Dwight Dana. El nombre "boothita" fue dado en honor a James Curtis Booth (1810-1888), un químico estadounidense de Filadelfia, quien realizó el primer análisis químico de este mineral. ## Aplicaciones La boothita no tiene ninguna aplicación industrial práctica. Su importancia es principalmente científica y coleccionista, aunque debido a su inestabilidad es un espécimen difícil y raro en las colecciones.

Propiedades

Dureza Mohs: 2-2.5
Color: Light blue; light blue in transmitted light
Brillo: Vitreous
Raya: White to light blue
Densidad: 1.94
Exfoliación: On {001} imperfect.
Fractura: Irregular/Uneven
Transparencia: Transparent,Translucent
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la boothita son su color azul intenso, su solubilidad en agua (deja un sabor amargo y metálico en la lengua, prueba no recomendada y peligrosa), su forma fibrosa o pulverulenta y su inestabilidad en aire seco (blanqueamiento). Se encuentra en ambientes mineros secos. ## Distinción de minerales similares La boothita se confunde con mayor frecuencia con la calcantita (CuSO₄·5H₂O). La calcantita cristaliza en el sistema triclínico y contiene menos agua en su estructura, además de ser algo más estable. La distinción precisa de estos dos minerales a menudo requiere análisis de rayos X (XRD). De otros minerales secundarios de cobre azules (por ejemplo, la azurita) se distingue por su total solubilidad en agua. ## Formas cristalinas Los cristales bien formados son extremadamente raros y tienen la forma de columnas prismáticas cortas. Generalmente forma agregados masivos, fibrosos, costras, vetas o recubrimientos pulverulentos sobre las rocas madre.

Entorno geológico

## Génesis La boothita es un mineral secundario, que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los depósitos de mineral de cobre. Se forma por la evaporación de aguas mineras ricas en sulfato de cobre, principalmente en climas secos y desérticos o en las partes secas de las explotaciones mineras subterráneas. Es un producto de la deshidratación de la calcantita en condiciones de baja humedad. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otros sulfatos secundarios de cobre y hierro, como la calcantita, la melanterita, la pickeringita, la epsomita, así como con el yeso, la brochantita y el azufre nativo. ## Localizaciones El lugar de ocurrencia más importante e histórico (localidad tipo) es la mina F-M-L en el condado de Santa Cruz, California, EE. UU. También se conoce de las minas en la región de Chuquicamata en Chile, de la mina de Rio Tinto en España y de varios lugares en Italia (por ejemplo, la mina Libiola).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los cristales raros y bien formados son los más deseados por los coleccionistas. También son muy valorados los agregados fibrosos ricos e intensamente azules sobre un fragmento de roca madre. Un factor clave es el estado de conservación del espécimen; debido a su inestabilidad, los especímenes que no han sufrido deshidratación y desintegración son mucho más valiosos. La pureza del color y la ausencia de impurezas también aumentan el valor. ## Yacimientos populares Los especímenes procedentes de la localidad histórica de California (mina F-M-L) son clásicos y tienen valor histórico. Actualmente, pueden aparecer en el mercado muestras de las regiones secas de Chile.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Este mineral no debe limpiarse en húmedo bajo ninguna circunstancia. Cualquier contacto con agua, incluso con un paño húmedo, provocará su disolución. La limpieza mecánica no es aconsejable debido a su fragilidad y blandura. ## Qué evitar Es imprescindible evitar el contacto con el agua y la alta humedad ambiental, que provocan la disolución del mineral. Igualmente perjudicial es el aire seco, que causa deshidratación, desintegración y pérdida de color (cambio a polvo blanco). Se deben evitar los cambios de temperatura y la luz solar directa. ## Almacenamiento La boothita requiere almacenamiento en condiciones especializadas. La mejor solución es un recipiente hermético y sellado (por ejemplo, tipo "perky box" o caja con junta), en el que se mantenga una humedad estable y moderada. Algunas colecciones la almacenan en recipientes con una solución de glicerina y agua para estabilizar la humedad. La exposición al aire libre conduce a una rápida degradación del espécimen.

Referencias externas

Fuentes