Birnessita

Fórmula química: (Na,Ca,K)₀.₆(Mn⁴⁺,Mn³⁺)₂O₄·₁.₅H₂O

Mineral de óxido de manganeso de color marrón negruzco o negro, que forma agregados de grano fino, masas terrosas y recubrimientos, rara vez formando cristales definidos.

## Características La birnessita es un óxido de manganeso hidratado de composición química variable, que contiene sodio, calcio y potasio. Generalmente se presenta en forma de masas de grano fino, terrosas o fuliginosas, así como costras, recubrimientos, dendritas y pequeñas concreciones. Rara vez forma cristales microscópicos, laminares o aciculares, visibles solo con gran aumento. Su color negro o marrón oscuro es muy característico. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de aproximadamente 1.5, lo que significa que puede ser rayado con la uña. Es opaco y tiene un brillo mate o terroso. La densidad varía de 3.4 a 3.6 g/cm³. Es quebradizo y se desintegra fácilmente en un polvo fino. ## Colores y variedades La birnessita es generalmente negra, marrón negruzca o marrón oscura. No se distinguen variedades de color o comerciales nombradas. La variabilidad en su apariencia se debe principalmente a la forma de agregación, desde masas terrosas hasta costras con brillo mate. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene de la localidad de Birness en el condado de Aberdeenshire, Escocia, donde fue identificado por primera vez en 1956 por L.H.P. Jones y A.A. Milne. Fue encontrado en depósitos fluvioglaciares. ## Aplicaciones La birnessita, como uno de los principales componentes de los minerales de manganeso, tiene importancia industrial en la producción de acero y aleaciones. Debido a sus propiedades catalíticas y su capacidad de intercambio iónico, es objeto de investigación en el campo de la química de materiales, la remediación ambiental (por ejemplo, la eliminación de contaminantes del agua) y en tecnologías de almacenamiento de energía.

Propiedades

Dureza Mohs: 1.5
Color: Black; dark brown in transmitted light
Brillo: Dull
Raya: Dark brown to brown
Densidad: 3
Exfoliación: Structure suggests a cleavage might be observable on
Fractura: Uneven
Transparencia: Opaque
Sistema cristalino: Monoclinic

Características diagnósticas

## Reconocimiento La birnessita es más fácil de reconocer por su color negro o marrón oscuro, su muy baja dureza (aproximadamente 1.5 en la escala de Mohs) y su apariencia terrosa o fuliginosa. Es característico que manche los dedos, dejando una marca oscura, similar al hollín. Su raya es marrón negruzca. ## Distinción de minerales similares La birnessita puede confundirse con otros óxidos de manganeso, como la pirolusita, la hollandita o la romanechita. La pirolusita es generalmente más dura (2-6.5) y a menudo forma agregados radiales o fibrosos. La hollandita y la romanechita son mucho más duras (4-6) y a menudo se presentan en formas reniformes o botrioidales con una estructura más dura y compacta. La birnessita se distingue principalmente por su excepcional blandura. ## Formas de los cristales Los cristales bien formados son extremadamente raros y tienen la forma de placas o láminas hexagonales microscópicas. Generalmente forma agregados terrosos, pulverulentos, fuliginosos, así como costras, recubrimientos, dendritas y nódulos (concreciones).

Entorno geológico

## Génesis La birnessita es un mineral secundario, que se forma en la zona de oxidación de los depósitos de manganeso. También se forma como resultado de procesos sedimentarios en ambientes marinos y lacustres, donde es un componente principal de las concreciones y costras de manganeso en el fondo de los océanos. También puede formarse en suelos y sedimentos como resultado de la actividad microbiológica, que desempeña un papel clave en la oxidación del manganeso. ## Asociaciones minerales A menudo coexiste con otros minerales de manganeso, como la todorokita, la romanechita, la pirolusita, la criptomelana, así como con calcita, cuarzo y óxidos e hidróxidos de hierro (por ejemplo, goethita). ## Localizaciones Como mineral común, la birnessita está ampliamente distribuida en el mundo. Además de la localidad tipo en Escocia, se encuentra en muchos depósitos de manganeso, entre ellos en la República de Sudáfrica (campos de manganeso de Kalahari), Australia, Brasil, Gabón, India, Ucrania y EE. UU. También es un componente principal de las concreciones polimetálicas que se encuentran en los fondos de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.

Rareza

Común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de birnessita rara vez son valorados como objetos de colección independientes debido a su apariencia común y terrosa. Adquieren valor los ejemplares en los que la birnessita forma dendritas estéticas y contrastantes (patrones similares a helechos) en la superficie de otras rocas, por ejemplo, en calizas o areniscas. También se buscan formaciones raras con microcristales, aunque estas están disponibles principalmente para coleccionistas especializados (micromontajes). ## Yacimientos populares Las dendritas de óxidos de manganeso más conocidas y valoradas por los coleccionistas (a menudo conteniendo birnessita) provienen de Solnhofen en Baviera (Alemania), donde forman patrones espectaculares en placas de caliza litográfica. Otras localidades notables incluyen las minas de manganeso de todo el mundo, donde la birnessita puede formar formas interesantes en asociación con otros minerales.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de birnessita son muy blandos y quebradizos. Se debe evitar la limpieza mecánica. Si es necesario, se puede usar un cepillo muy suave para eliminar el polvo suelto. Debido a su naturaleza porosa y terrosa, la limpieza en húmedo no es aconsejable, ya que puede provocar la desintegración del ejemplar. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el contacto con agua, ácidos y otros productos químicos. El mineral es sensible a los golpes y la presión; se desmorona y se desgasta fácilmente. No debe calentarse ni exponerse a ultrasonidos. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en condiciones estables, en cajas o vitrinas cerradas, para protegerlos del polvo y los daños mecánicos. Lo mejor es colocarlos en un recipiente acolchado, lejos de minerales más duros que puedan rayarlos o dañarlos.

Referencias externas

Fuentes