Bernalita

Fórmula química: Fe<sup>₃+</sup>(OH)<sub>₃</sub>

La bernalita es un raro hidróxido de hierro(III), que forma pequeños cristales octaédricos de color verde oscuro a negro y brillo vítreo.

## Características La bernalita es un hidróxido de hierro(III) que se presenta en forma de cristales muy pequeños, pero bien formados. Generalmente adoptan la forma de octaedros, más raramente cubos, con un tamaño que no supera los 0,5 mm. Este mineral se encuentra con mayor frecuencia como cristales individuales dispersos o pequeños agregados de los mismos en la superficie de otros minerales, especialmente en las cavidades de rocas volcánicas. ## Propiedades físicas Los cristales de bernalita se caracterizan por un brillo vítreo, y en algunas superficies, casi metálico. Son frágiles y presentan una fractura irregular. La dureza en la escala de Mohs es de aproximadamente 4, y la densidad es bastante alta, medida en 3,33 g/cm³. El mineral es generalmente opaco, solo en los bordes más delgados puede ser translúcido. ## Colores y variedades La bernalita tiene un color característico, de verde oscuro a casi negro. Bajo el microscopio, en luz transmitida, muestra un color verde intenso. No se han distinguido variedades. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1993 por un equipo de investigadores (Walenta, Dunn, Birch, Tiekink) basándose en muestras encontradas en la mina de hierro Smart en Australia Meridional. El nombre "bernalita" honra a John Desmond Bernal (1901-1971), cristalógrafo y científico irlandés, pionero en el campo de la cristalografía de proteínas y uno de los fundadores de la biología molecular moderna. Sus trabajos sobre la estructura de los hidróxidos de hierro fueron fundamentales para la comprensión de este grupo de compuestos. ## Aplicaciones La bernalita no tiene ninguna aplicación industrial debido a su rareza y al tamaño microscópico de sus cristales. Tiene un valor exclusivamente científico y de coleccionismo, siendo un objeto de deseo para coleccionistas especializados en minerales raros y micromontajes.

Propiedades

Dureza Mohs: 4
Brillo: Vítreo
Raya: Pardo verdoso
Densidad: 3.33
Exfoliación: Ausente
Fractura: Irregular
Transparencia: Translúcido a opaco
Sistema cristalino: Cúbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La bernalita es difícil de identificar sin equipo especializado. Sus características distintivas son: la presencia de cristales pequeños, nítidos y octaédricos, un color verde oscuro a negro, brillo vítreo y un entorno de ocurrencia específico (zonas oxidadas de depósitos). La identificación final requiere análisis químico (EDS) y cristalográfico (XRD). ## Diferenciación de minerales similares Debido a su apariencia y pequeño tamaño, la bernalita puede confundirse con otros minerales microcristalinos oscuros, como la magnetita, la goethita o algunas espinelas. Se distingue por la forma regular y octaédrica de sus cristales, la falta de magnetismo (a diferencia de la magnetita) y el característico color verde en luz transmitida. La goethita rara vez forma cristales isométricos tan bien desarrollados. ## Formas de los cristales La bernalita cristaliza en el sistema cúbico, formando casi exclusivamente cristales de hábito octaédrico {111}. Más raramente se observan formas de cubo {100} o sus combinaciones. Los cristales suelen ser individuales y crecen sobre la superficie de otros minerales.

Entorno geológico

## Génesis La bernalita es un mineral secundario, que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los depósitos de mineral. Se forma en condiciones de baja temperatura como resultado de transformaciones hidrotermales o la meteorización de minerales primarios ricos en hierro, como la siderita o la pirita. A menudo se encuentra en cavidades y fisuras de rocas volcánicas o sedimentarias. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales secundarios de la zona de oxidación. En la localidad tipo (mina Smart, Australia), se encontró en asociación con kankita, schneiderhöhnita, arsenosiderita, scorodita, strengita y cuarzo. En otras localidades, está acompañada por goethita, hematita y siderita. ## Localidades Las localidades más importantes y confirmadas de bernalita en el mundo son: - **Australia** - mina de hierro Smart en Wirrabara, Flinders Ranges, Australia Meridional (lugar de descubrimiento). - **Alemania** - mina Clara en Oberwolfach, Selva Negra, y varias otras localidades en las montañas Harz y en el Sarre. - **Italia** - en productos de exhalaciones volcánicas del Vesubio. - **EE. UU.** - en el condado de Utah.

Rareza

Muy rara

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La calidad de una muestra de bernalita se evalúa principalmente en función de la formación y el tamaño de los cristales. Las muestras más valoradas son aquellas con octaedros nítidos, brillantes y bien definidos, que se distinguen claramente del sustrato (matriz). También es importante la estética de todo el agregado y la ausencia de daños mecánicos. Debido a la naturaleza microscópica del mineral, incluso los cristales de una fracción de milímetro se consideran valiosos si están bien formados. ## Localidades populares Las muestras más clásicas y buscadas por los coleccionistas provienen de la localidad tipo en Australia Meridional y de la mina Clara en Alemania. Las muestras de estos lugares se consideran ejemplares para esta especie mineralógica.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Las muestras de bernalita, debido a su tamaño microscópico y la fragilidad de los cristales, deben limpiarse con la máxima precaución. El método más seguro es usar aire comprimido (desde una distancia segura) para eliminar el polvo suelto. En caso de suciedad más persistente, se puede aplicar un enjuague cuidadoso con agua destilada, seguido de un secado minucioso. Se debe evitar cualquier contacto mecánico, incluido el uso de cepillos. ## Qué evitar La bernalita es sensible a la acción de los ácidos, que pueden dañarla o disolverla por completo. Se debe evitar el contacto con cualquier producto químico doméstico y de laboratorio. Tampoco debe calentarse ni someterse a ultrasonidos en limpiadores. ## Almacenamiento La mejor manera de almacenar y exhibir la bernalita son las cajas especializadas para micromontajes ("micromount boxes"). Estas protegen los delicados cristales de daños mecánicos, polvo y cambios bruscos de humedad, al mismo tiempo que permiten su observación bajo el microscopio.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)