Benstonita

Fórmula química: Ba<sub>6</sub>Ca<sub>6</sub>Mg(CO<sub>3</sub>)<sub>13</sub>

Un raro carbonato de bario, calcio y magnesio, que forma agregados característicos, blancos o cremosos, de estructura granular o fibrosa.

## Características La benstonita es un mineral raro del grupo de los carbonatos, compuesto por bario, calcio y magnesio. Con mayor frecuencia forma agregados masivos, compactos o granulares; más raramente se encuentra en forma fibrosa o como cristales tabulares gruesos de contorno romboédrico. Su apariencia suele ser discreta, y los ejemplares tienen un color que va del blanco y cremoso al blanco grisáceo. Una característica distintiva es su fuerte fluorescencia roja bajo luz ultravioleta de onda corta. ## Propiedades físicas Este mineral es relativamente blando, con una dureza en la escala de Mohs de 3 a 4. Es frágil, y su densidad es bastante alta para un carbonato, aproximadamente 3.6 g/cm³, lo cual es el resultado de su alto contenido del elemento pesado bario. Posee una exfoliación perfecta. El brillo de la benstonita se describe como vítreo, y en las superficies de fractura también puede ser mate. ## Colores y variedades La benstonita no presenta una gran diversidad cromática. Su paleta se limita a tonos de blanco, crema, blanco amarillento y gris. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descubierto en 1954 en el yacimiento de barita de Magnet Cove, Arkansas (EE. UU.). El nombre "benstonita" fue dado en honor a Orlando J. Benston (1901-1966), geólogo y mineralogista estadounidense, quien se especializó en yacimientos de manganeso y fue el primero en notar este mineral inusual. ## Aplicaciones La benstonita no tiene ninguna aplicación industrial. Su importancia se limita al mundo de la ciencia y el coleccionismo de minerales. Es buscada por coleccionistas especializados en minerales raros y minerales fluorescentes.

Propiedades

Dureza Mohs
3-4
Brillo
Vítreo
Raya
Blanca
Densidad
3.596-3.69
Exfoliación
Exfoliación perfecta en {1011}
Fractura
Irregular
Transparencia
Translúcido
Sistema cristalino
Trigonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La característica diagnóstica más importante de la benstonita es su fuerte fluorescencia roja o rojo-anaranjada bajo luz UV de onda corta (SW-UV) y la fosforescencia que a menudo la acompaña (brillo después de apagar la fuente UV). Reacciona violentamente con el ácido clorhídrico, efervesciendo. La densidad relativamente alta para un carbonato también es una pista útil. ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros carbonatos blancos y masivos, como la calcita, la dolomita o la baritocalcita. Se distingue de la calcita y la dolomita por su densidad significativamente mayor. De la baritocalcita, con la que a menudo coexiste, se puede distinguir por la forma de los cristales (si están presentes) y la característica fluorescencia roja en SW-UV, que la baritocalcita generalmente no exhibe. ## Formas de los cristales Los cristales bien formados son raros. Suelen presentarse como tabletas gruesas, romboédricas o pseudohexagonales. Con mayor frecuencia se encuentra en forma de masas compactas, granulares o fibrosas, así como rellenos de vetas y cemento en brechas.

Entorno geológico

## Génesis La benstonita es un mineral de origen hidrotermal. Se forma a bajas y medias temperaturas en vetas carbonatadas, a menudo asociadas con yacimientos de barita, manganeso o tierras raras. Se forma en un ambiente rico en bario, calcio y dióxido de carbono. ## Asociaciones minerales Este mineral a menudo coexiste con otros carbonatos y sulfatos. Entre sus minerales asociados más comunes se encuentran: barita, calcita, baritocalcita, fluorita, cuarzo, alstonita, así como minerales más raros como la norsethita o la witherita. ## Localidades El yacimiento más importante y clásico, de donde provienen los mejores ejemplares, es Magnet Cove en el condado de Hot Spring, Arkansas (EE. UU.). Otras localidades conocidas incluyen el yacimiento de mineral de manganeso en Langban, Suecia, la mina Rosh Pinah en Namibia, así como ocurrencias en Canadá (alrededores del lago Superior), India (mina Joda) y China.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados y nítidos, lo cual es una gran rareza para este mineral. También se aprecian mucho los agregados ricos con una fluorescencia roja intensa. Las combinaciones contrastantes con otros minerales, por ejemplo, fluorita oscura, aumentan el atractivo del ejemplar. El tamaño y la pureza (ausencia de daños) también son factores clave que influyen en el valor. ## Yacimientos populares Los ejemplares más deseados provienen de la localidad tipo: Magnet Cove en Arkansas, EE. UU. Se consideran el estándar mundial para este mineral. Los ejemplares de Langban en Suecia también son valorados, aunque a menudo tienen una forma y un carácter diferentes.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La benstonita es sensible a los ácidos, que provocan una efervescencia y descomposición violentas. Para la limpieza, utilice únicamente agua destilada y un cepillo o paño muy suave. Evite los limpiadores ultrasónicos. ## Qué evitar Debe evitarse absolutamente el contacto con ácidos (incluso débiles, como el vinagre o el zumo de limón). El mineral es frágil y sensible a los golpes y arañazos. No debe calentarse ni exponerse a cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento Los ejemplares de benstonita se almacenan mejor en cajas individuales acolchadas para evitar arañazos y golpes. Debido a su fragilidad, no debe almacenarse suelto con minerales más duros. Es estable en condiciones domésticas y no requiere un control especial de la humedad o protección contra la luz.

Referencias externas

Fuentes

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