Beidellita

Fórmula química: (Na,Ca)<sub>0.3</sub>Al<sub>2</sub>(Si,Al)<sub>4</sub>O<sub>10</sub>(OH)<sub>2</sub>·nH<sub>2</sub>O

La beidellita es un mineral de arcilla común del grupo de las esmectitas, que forma agregados blandos, cerosos o terrosos, resultante de la meteorización de rocas volcánicas.

## Características La beidellita es un mineral de arcilla perteneciente al grupo de las esmectitas. Rara vez forma cristales visibles a simple vista, presentándose con mayor frecuencia en forma de masas compactas, plásticas o terrosas. Estos agregados pueden tener una estructura laminar o escamosa. Su apariencia es similar a la cera o a la arcilla seca. Es muy blanda y ligera, y al tacto da una sensación ligeramente grasosa o cerosa. ## Propiedades físicas Su dureza en la escala de Mohs es de solo 1.5 a 2, lo que significa que puede ser rayada con la uña. Presenta un brillo ceroso, nacarado en las superficies de exfoliación o es completamente mate en los agregados terrosos. Es translúcida a opaca. La densidad es variable debido al diferente contenido de agua en la estructura, oscilando aproximadamente entre 2.2 y 2.7 g/cm³. ## Colores y variedades La beidellita es más comúnmente blanca, gris, amarillenta, verdosa o marrón rojiza. Su color depende de las impurezas químicas. No se distinguen variedades comerciales ni de color con nombres específicos. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene de su localidad tipo: la ciudad de Beidell en el condado de Saguache, Colorado, EE. UU. Fue descrito por primera vez en 1925 por los mineralogistas Esper S. Larsen y Edgar T. Wherry. ## Aplicaciones Como componente importante de las bentonitas, la beidellita encuentra aplicación en la industria. Las bentonitas se utilizan, entre otras cosas, para la producción de lodos de perforación, como agentes selladores, absorbentes, y también como catalizadores en procesos químicos. Rara vez se utiliza como mineral puro, más a menudo como parte de una mezcla con otros minerales de arcilla, principalmente montmorillonita.

Propiedades

Dureza Mohs
1.5-2
Brillo
Céreo, Nacarado, Mate
Raya
Blanca
Densidad
2.2-2.7
Exfoliación
Perfecta en {001}
Fractura
Irregular
Transparencia
Translúcido a Opaco
Sistema cristalino
Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La identificación de la beidellita en condiciones de campo es muy difícil y a menudo imposible sin estudios especializados. Las características clave son su extrema blandura (se puede rayar con la uña), su aspecto ceroso o mate y la sensación grasosa al tacto. Es característico su hinchamiento al contacto con el agua, sin embargo, esta prueba puede destruir el ejemplar. El método de identificación más fiable es la difracción de rayos X (DRX). ## Diferenciación de minerales similares La beidellita es casi imposible de distinguir a simple vista de otros minerales del grupo de las esmectitas, como la montmorillonita o la nontronita. También puede confundirse con la caolinita, que, sin embargo, no se hincha en el agua. Del talco, que también es muy blando, se diferencia por una menor sensación de "jabonoso" al tacto. ## Formas de los cristales Los cristales de beidellita son microscópicos y tienen forma de placas o láminas pseudohexagonales. A escala macroscópica, forma agregados compactos, terrosos, escamosos o laminares.

Entorno geológico

## Génesis La beidellita es un producto de procesos hidrotermales de baja temperatura o de meteorización. Se forma como resultado de la alteración de minerales y rocas ricas en aluminio, especialmente feldespatos, vidrio volcánico, tobas y cenizas volcánicas. Es un componente común de suelos, sedimentos y depósitos de bentonita. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con otros minerales de arcilla, como montmorillonita, nontronita, caolinita e illita. También la acompañan cuarzo, calcita, feldespatos y zeolitas. ## Localidades Como mineral de arcilla común, la beidellita se encuentra en todo el mundo. La localidad tipo, de la que tomó su nombre, es Beidell en Colorado (EE. UU.). Se encuentran ocurrencias significativas en depósitos de bentonitas, entre otros, en Wyoming (EE. UU.), en Italia, Alemania, Rusia y Japón.

Rareza

Común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La beidellita no es un mineral valorado por los coleccionistas típicos debido a su aspecto poco atractivo y las dificultades de conservación. Su valor es principalmente científico. Para los coleccionistas sistemáticos o micromontadores, la pureza del material y una ubicación documentada con precisión son importantes. Los ejemplares con microcristales bien formados visibles bajo aumento pueden ser más deseables. ## Yacimientos populares Los ejemplares de la localidad tipo en Beidell, Colorado, tienen la mayor importancia histórica y científica. Otros yacimientos son importantes principalmente desde una perspectiva geológica e industrial, no de coleccionismo.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de beidellita deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. El contacto con el agua es altamente desaconsejable, ya que el mineral se hincha y puede desintegrarse. ## Qué evitar Se debe evitar absolutamente el agua y otros líquidos, así como la alta humedad del aire y sus fluctuaciones. Los cambios de humedad provocan la hinchazón y contracción del mineral, lo que lleva a su degradación física. Como mineral muy blando, es susceptible a arañazos y daños mecánicos. ## Almacenamiento La beidellita requiere ser almacenada en un ambiente seco y estable. Lo mejor es guardarla en una caja cerrada y acolchada para protegerla de la humedad, el polvo y los daños mecánicos. Cada ejemplar debe estar debidamente etiquetado.

Fuentes

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