Beaverite-(Cu)

Fórmula química: Pb₂+Cu₂+Fe₃+₂(S₆+O₄)₂(OH)₆

La beaverita-(Cu) es un mineral secundario raro del grupo de la alunita, que forma cristales microscópicos, amarillos o verdosos, y recubrimientos en las zonas de oxidación de los depósitos de mena.

## Características La beaverita-(Cu) es un sulfato hidratado de plomo, cobre y hierro, perteneciente al supergrupo de la alunita. Se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados terrosos, pulverulentos o fibrosos, así como en forma de recubrimientos y costras sobre otros minerales. Los cristales bien formados son raros y tienen la forma de pequeñas placas o romboedros con un contorno hexagonal, alcanzando tamaños generalmente inferiores a 1 mm. ## Propiedades físicas Los cristales, aunque microscópicos, exhiben un brillo vítreo a mate en el caso de los agregados terrosos. El mineral es frágil. Su dureza en la escala de Mohs oscila entre 3,5 y 4,5, y su densidad varía entre 4,23 y 4,31 g/cm³. ## Colores y variedades La beaverita-(Cu) presenta colores que van desde el amarillo canario, pasando por el amarillo verdoso, el marrón verdoso, hasta el marrón. Su color está directamente relacionado con la proporción de cobre a zinc en su estructura. No se distinguen variedades comerciales ni gemológicas. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1911 por B.S. Butler y W.T. Schaller a partir de muestras de la mina Horn Silver en el condado de Beaver, Utah, EE. UU. Su nombre proviene de la localidad tipo. El sufijo "-(Cu)" fue añadido en 2007 por la IMA para distinguirlo de su análogo de zinc recientemente definido: la beaverita-(Zn). ## Aplicaciones La beaverita-(Cu) no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de interés para coleccionistas especializados en minerales raros o en sistemática mineralógica, así como para científicos que investigan las zonas de oxidación de los depósitos.

Propiedades

Dureza Mohs: 3.5-4.5
Brillo: Vítreo a mate
Raya: Amarillo claro
Densidad: 4.23-4.31
Exfoliación: Perfecta según {0001}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Trigonal

Características diagnósticas

## Identificación La beaverita-(Cu) se identifica por su color característico, de amarillo canario a verdoso, y por su aparición en forma de recubrimientos terrosos o pequeños cristales hexagonales en las zonas de oxidación de los depósitos polimetálicos. Es clave su coexistencia con otros sulfatos y minerales de plomo, cobre y zinc. ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros sulfatos y arseniatos secundarios de color similar, como la jarosita, la plumbojarosita, la beaverita-(Zn) o la mimetita. De la jarosita y la plumbojarosita se distingue por la presencia de cobre, que influye en los tonos más verdosos. La distinción final de la beaverita-(Zn) y otros minerales muy similares del grupo de la alunita requiere análisis químicos avanzados (p. ej., EDS). ## Formas cristalinas Con mayor frecuencia forma cristales microscópicos, hexagonales, de hábito tabular o romboédrico. Se presenta principalmente en forma de agregados muy finos, pulverulentos, terrosos o fibrosos, así como en forma de finos recubrimientos y costras.

Entorno geológico

## Génesis Es un mineral secundario, que se forma en las zonas de oxidación (las llamadas "chapelas de hierro") de depósitos hidrotermales de menas polimetálicas, ricos en plomo, cobre y hierro. Se forma en condiciones de bajo pH como resultado de la meteorización de sulfuros, principalmente galena, calcopirita y pirita. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con minerales como: anglesita, cerusita, galena, pirita, esfalerita, cuarzo, jarosita, plumbojarosita, hematita, goethita, así como con otros sulfatos y arseniatos raros de la zona de oxidación. ## Localidades Los yacimientos más importantes del mundo incluyen la localidad tipo en la mina Horn Silver (Utah, EE. UU.), así como la mina Tiger (Arizona, EE. UU.), Tsumeb (Namibia), Broken Hill (Nueva Gales del Sur, Australia) y los depósitos en las montañas Ródope (Bulgaria) y Laurion (Grecia). En Polonia, se ha encontrado en pequeñas cantidades en las minas de mineral de zinc y plomo en la región de Olkusz.

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con microcristales bien formados y nítidos de un intenso color amarillo canario. También se valoran mucho los recubrimientos ricos que contrastan con el mineral huésped (por ejemplo, con cuarzo o galena). Debido a la naturaleza microscópica de los cristales, su calidad y fotogenia bajo aumento son clave. ## Yacimientos populares Los hallazgos históricos de la mina Tiger en Arizona (EE. UU.) y Tsumeb en Namibia se consideran clásicos y los que proporcionan los mejores ejemplares. Los ejemplares de estas localidades, caracterizados por cristales excepcionalmente bien formados, alcanzan los precios más altos en el mercado de coleccionistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando únicamente un cepillo suave para eliminar el polvo. Debido a su fragilidad y a su forma a menudo pulverulenta, no se recomienda la limpieza en húmedo. Si es absolutamente necesario, se puede usar una cantidad mínima de agua destilada y secar inmediatamente el ejemplar con aire comprimido. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con cualquier producto químico, especialmente ácidos, que pueden dañarlo. El mineral es sensible a los golpes y a los ultrasonidos. No debe calentarse ni exponerse a la humedad prolongada. ## Almacenamiento Los ejemplares de beaverita-(Cu), especialmente los microscópicos, se almacenan mejor en cajas cerradas y acolchadas tipo "micromount" para protegerlos del polvo y los daños mecánicos. Se debe evitar el almacenamiento en condiciones húmedas.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)