Barringtonita

Fórmula química: MgCO<sub>3</sub>·2H<sub>2</sub>O

La barringtonita es un carbonato de magnesio hidratado, raro, que forma cristales y recubrimientos finos, incoloros o blancos.

## Características La barringtonita es un carbonato de magnesio hidratado, estrechamente relacionado con la nesquehonita. Se presenta en forma de cristales muy pequeños, laminares o aciculares, que rara vez superan 1 mm de longitud. Estos cristales a menudo forman agregados radiales, rosetas o recubrimientos y costras delgadas en la superficie de las rocas. Debido al pequeño tamaño de los cristales, sus características macroscópicas son difíciles de observar sin aumento. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una baja dureza, de 2.5 en la escala de Mohs, lo que significa que es muy blando y susceptible a los arañazos. Tiene un brillo vítreo. Es un mineral ligero, con una densidad de aproximadamente 2.82 g/cm³. Los cristales son generalmente transparentes a translúcidos. ## Colores y variedades La barringtonita es más comúnmente incolora o blanca. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre del mineral proviene del lugar de su descubrimiento en la cantera de Barrington Tops, en Nueva Gales del Sur, Australia. Fue descrito y aprobado como un nuevo mineral por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) en 1963. Su descubrimiento estuvo relacionado con estudios de procesos hidrotermales de baja temperatura en rocas basálticas. ## Aplicaciones La barringtonita no tiene ninguna aplicación industrial. Su importancia es exclusivamente científica y coleccionista, como una especie mineral rara y bien definida.

Propiedades

Dureza Mohs
2.5
Brillo
Vítreo
Raya
Blanca
Densidad
2.82
Exfoliación
Perfecta según {010}
Fractura
Irregular
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Triclínico

Características diagnósticas

## Identificación La identificación de la barringtonita en condiciones de campo es prácticamente imposible debido a su rareza y al pequeño tamaño de sus cristales. En una colección, se reconoce por sus característicos cristales finos y laminares que forman agregados radiales. Reacciona violentamente con ácido clorhídrico. Una identificación certera requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (XRD). ## Diferenciación de minerales similares La barringtonita es visualmente casi idéntica a la nesquehonita (MgCO₃·3H₂O), con la que a menudo coexiste. La nesquehonita suele formar cristales más grandes. La diferenciación de estos dos minerales sin equipo especializado es imposible. También puede confundirse con otros minerales carbonatos o sulfatos secundarios, blancos, sin embargo, su forma cristalina específica y su génesis son útiles para reducir las posibilidades. ## Formas cristalinas Los cristales de barringtonita son pequeños, con hábito laminar o acicular. Suelen presentarse en forma de agregados radiales, rosetas, y también forman costras y recubrimientos delgados.

Entorno geológico

## Génesis La barringtonita es un mineral de baja temperatura, que se forma como resultado de procesos hidrotermales o de la meteorización de rocas ricas en magnesio, especialmente serpentinitas y basaltos. Se forma en fisuras y vesículas de gas (geodas) en rocas volcánicas, donde cristaliza a partir de soluciones acuosas a temperaturas inferiores a 12°C. Es un mineral inestable y a temperaturas más altas o con menor humedad se transforma en nesquehonita. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con nesquehonita, aragonita, hidromagnesita y calcita. ## Localidades La localidad más importante y clásica, de donde provienen los ejemplares mejor formados, es Barrington Tops en Nueva Gales del Sur (Australia). Este mineral también ha sido confirmado en varios otros lugares del mundo, incluyendo Asbestos en Quebec (Canadá) y en algunas fisuras rocosas alpinas, sin embargo, estas ocurrencias son de mucha menor importancia.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad El atractivo coleccionista de la barringtonita depende principalmente de la presencia de cristales bien formados, visibles con aumento, que formen agregados estéticos, por ejemplo, rosetas. Debido a su rareza, cualquier ejemplar analíticamente confirmado tiene valor para coleccionistas especializados. El contraste con la roca madre oscura (por ejemplo, basalto) realza el valor visual del ejemplar. ## Localidades populares La única fuente de ejemplares de importancia coleccionista es la localidad tipo: Barrington Tops en Australia. Los ejemplares de otros lugares suelen ser microscópicos y tienen principalmente un valor científico.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de barringtonita son extremadamente delicados y sensibles. Deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando aire comprimido para eliminar el polvo. Cualquier contacto con agua, incluso destilada, puede causar la disolución o un cambio químico del mineral. El uso de cepillos no es aconsejable debido a su baja dureza. ## Qué evitar Es imprescindible evitar el contacto con agua y cualquier producto químico, incluidos los ácidos, que provocan su rápida disolución con desprendimiento de dióxido de carbono. El mineral es inestable en aire seco; puede perder agua y transformarse en nesquehonita. Debe protegerse de altas temperaturas y de la luz solar directa. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en recipientes herméticos y transparentes (los llamados "perky box"), que los protegen de daños mecánicos, polvo y fluctuaciones de humedad. La exposición debe realizarse en condiciones ambientales estables, lejos de fuentes de calor y luz.

Referencias externas

Fuentes

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