Barringerita
Fórmula química: (Fe,Ni)<sub>2</sub>P
Un fosfuro de hierro y níquel muy raro, que se presenta como granos microscópicos en meteoritos de hierro.
Descripción
## Características La barringerita es un mineral con brillo metálico y carácter opaco. Se presenta en forma de granos irregulares extremadamente pequeños o láminas delgadas (lamelas), generalmente de un tamaño que no excede unas pocas decenas de micrómetros. Por esta razón, su observación requiere el uso de un microscopio petrográfico o un microscopio electrónico de barrido. Los especímenes típicos son, en realidad, fragmentos pulidos de meteoritos en los que se ha identificado este mineral. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por su alta dureza, que oscila entre 6.5 y 7 en la escala de Mohs. Tiene un brillo metálico y es completamente opaco. Su densidad, calculada a partir de su composición química y estructura cristalina, es de aproximadamente 7.1 g/cm³, sin embargo, su medición directa es imposible debido al tamaño microscópico de los granos. ## Colores y variedades La barringerita tiene un color blanco estaño a blanco crema. Debido a su rareza y a las condiciones específicas de su aparición, no se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El mineral fue descrito en 1969 por P. S. Buseck. El nombre honra a Daniel Moreau Barringer (1860-1929), un ingeniero de minas estadounidense que fue el primero en presentar pruebas del origen meteorítico del Cráter Barringer en Arizona. La localidad tipo para este mineral es el meteorito Canyon Diablo, cuyos fragmentos se encuentran alrededor de este cráter. ## Aplicaciones La barringerita no tiene aplicaciones industriales. Su importancia es puramente científica, proporcionando información sobre los procesos que ocurren dentro de los cuerpos parentales de los asteroides de los que provienen los meteoritos de hierro.
Características diagnósticas
## Reconocimiento La identificación de la barringerita a simple vista o con una lupa es imposible. El reconocimiento requiere técnicas de laboratorio avanzadas, como la microscopía electrónica de barrido con análisis de composición química (SEM-EDS) o la difracción de rayos X (XRD). Una indicación preliminar es su aparición en asociación con otros minerales meteoríticos. ## Diferenciación de minerales similares La barringerita se confunde con mayor frecuencia con la schreibersita ((Fe,Ni)₃P), que es un fosfuro mucho más común en los meteoritos. La diferenciación visual es imposible. Se diferencian en la relación de átomos de metal a fósforo (2:1 para la barringerita, 3:1 para la schreibersita) y en el sistema cristalográfico (hexagonal para la barringerita, tetragonal para la schreibersita). También puede confundirse con otras fases metálicas, como la troilita (FeS) o la cohenita (Fe₃C). ## Formas cristalinas Este mineral no forma cristales bien desarrollados. Se presenta en forma de granos anhedrales (irregulares) o láminas delgadas y alargadas (lamelas) intercrecidas en otros minerales, más comúnmente en troilita.
Ambiente geológico
## Génesis La barringerita es un mineral de origen extraterrestre. Se forma como resultado del enfriamiento muy lento de una aleación de hierro-níquel en los núcleos de los asteroides, que son los cuerpos parentales de los meteoritos de hierro. Cristaliza en condiciones de alta temperatura y presión extremadamente baja (vacío espacial) como una de las fases minerales posteriores. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros componentes de los meteoritos de hierro. Sus compañeros más comunes son la kamacita y la taenita (principales aleaciones de Fe-Ni), la schreibersita, la troilita y la cohenita. ## Localidades Como localidad tipo se menciona el meteorito Canyon Diablo, encontrado en las cercanías del Cráter Barringer en Arizona, EE. UU. Su presencia también se ha confirmado en otros meteoritos de hierro, por ejemplo, en el meteorito Udei Station (grupo IAB).
Rareza
Muy raro
Aspectos para coleccionistas
## Criterios de calidad En el caso de la barringerita, no se habla de la calidad del espécimen en el sentido tradicional. Es un mineral microscópico, por lo que su valor de colección es nulo como objeto separado. Sin embargo, el valor lo tiene el espécimen de meteorito en sí, en el que se ha confirmado la presencia de este raro mineral. Para colecciones científicas o universitarias especializadas, una adquisición valiosa es una sección pulida de meteorito con un grano de barringerita localizado y documentado con precisión. ## Yacimientos populares La única fuente de barringerita son los meteoritos de hierro. El material más clásico y conocido en el que se ha identificado son los fragmentos del meteorito Canyon Diablo de Arizona.
Cuidado y conservación
## Limpieza La limpieza de granos individuales de barringerita no se practica. El espécimen, es decir, el fragmento de meteorito que contiene el mineral, debe limpiarse solo en seco, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Se debe evitar todo contacto con agua y productos químicos. ## Qué evitar La mayor amenaza para la barringerita, así como para todo el meteorito de hierro, es la humedad. Provoca una rápida oxidación (oxidación) de las fases metálicas. Se debe evitar el almacenamiento en habitaciones húmedas, los cambios bruscos de temperatura y el contacto directo con la piel, que transfiere humedad y sales. ## Almacenamiento Los especímenes de meteoritos que contienen barringerita deben almacenarse en las condiciones más secas posibles. Se recomienda el uso de recipientes herméticos de plástico (por ejemplo, cajas de membrana) junto con un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice).