autunita

Fórmula química: Ca(U₆+O₂)₂(PO₄)₂·₁₀-₁₂H₂O

La autunita es un fosfato de uranilo y calcio hidratado, valorado por su color amarillo verdoso intenso y su muy fuerte fluorescencia bajo luz ultravioleta.

## Características La autunita es un mineral de uranio perteneciente al grupo de los fosfatos. Su característica más distintiva es su color brillante, de amarillo limón a amarillo verdoso. Típicamente forma cristales delgados y tabulares con contornos cuadrados o rectangulares, que a menudo se agrupan en agregados en forma de abanico o estructuras que recuerdan a libros abiertos. Debido a su exfoliación perfecta en un plano, sus cristales se separan fácilmente en láminas delgadas y frágiles, de manera similar a la mica. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, con una dureza en la escala de Mohs de solo 2-2.5, lo que significa que puede ser rayado con una uña. Es relativamente ligero, con una densidad de aproximadamente 3.05 g/cm³. El brillo en las superficies de exfoliación es claramente nacarado, mientras que en otras caras puede ser vítreo. Es transparente a translúcido. La autunita es un mineral inestable en aire seco: pierde agua de su estructura, transformándose en metaautunita, lo que a menudo hace que los cristales se vuelvan opacos y más frágiles. ## Colores y variedades La paleta de colores de la autunita se limita a los tonos amarillos y verdes, desde amarillo limón, pasando por amarillo brillante, hasta amarillo verdoso. No se distinguen variedades de color ni comerciales. Una característica clave es su transformación en metaautunita, que es un proceso natural e irreversible. Los ejemplares de metaautunita tienen las mismas formas cristalinas, pero suelen ser menos transparentes y tienen un brillo más débil. ## Historia y nombre El nombre de la autunita proviene de la localidad de Autun en Francia, donde fue identificada por primera vez. El mineral fue descrito en 1852 por Henry-Jules Brooke y William Hallowes Miller. ## Usos Debido a su contenido de uranio, la autunita fue en el pasado un mineral secundario de este elemento. Hoy en día, debido a sus hermosos cristales y su espectacular fluorescencia, tiene un valor casi exclusivamente coleccionable.

Propiedades

Dureza Mohs: 2-2.5
Color: Amarillo, amarillo verdoso, verde pálido; verde oscuro, negro verdoso.
Brillo: Nacarado
Raya: Amarillo pálido
Densidad: 3.05
Exfoliación: Perfecta en {001}, indistinta en {100}
Fractura: Micácea
Transparencia: Transparente,Translúcido
Sistema cristalino: Ortorrómbico

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica más importante de la autunita es su extremadamente fuerte y brillante fluorescencia amarillo verdosa bajo luz ultravioleta (tanto de onda corta como de onda larga). La combinación de esta propiedad con su característico color amarillo verdoso, la forma tabular de los cristales y el brillo nacarado en los planos de exfoliación es prácticamente inequívoca. Una confirmación adicional es su radiactividad, que se puede medir con un contador Geiger. ## Diferenciación de minerales similares La autunita a menudo se confunde con otros minerales secundarios de uranio. Se confunde con mayor frecuencia con la torbernita, que tiene formas cristalinas similares, pero es verde y no presenta fluorescencia. La uranocircita es visualmente casi idéntica, pero fluoresce un poco más débilmente y en un tono más verde. La sabugalita también es muy similar, pero suele formar incrustaciones microcristalinas. En la práctica de coleccionismo, la prueba de fluorescencia es clave para diferenciar la autunita de la torbernita. ## Formas cristalinas La autunita cristaliza en forma de láminas delgadas, cuadradas o rectangulares. Los cristales rara vez se presentan individualmente, más a menudo forman agregados en forma de abanico, radiales o laminares que recuerdan a pilas de hojas o libros. Pueden formar cubiertas espectaculares y densas sobre las rocas madre.

Entorno geológico

## Génesis La autunita es un mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación (meteorización) de los depósitos de uranio. Se crea como resultado de la alteración de minerales de uranio primarios, como la uraninita, bajo la influencia de aguas ricas en fosfatos. Se encuentra con mayor frecuencia en granitos, pegmatitas graníticas y en algunos sedimentos de arenisca que contienen uranio. ## Asociaciones minerales A menudo coexiste con otros minerales secundarios de uranio, principalmente con metaautunita (en la que se transforma), torbernita, uranofano, fosfouranilita y sabugalita. También la acompañan minerales de la roca madre, como cuarzo, feldespatos, micas, y también fluorita. ## Localidades Ejemplares históricamente importantes provienen de la localidad tipo en Autun, Francia, y de los depósitos alemanes en Schneeberg y Johanngeorgenstadt en Sajonia. Cantidades significativas de hermosos ejemplares han sido proporcionadas por los depósitos en Portugal (por ejemplo, en la región de Viseu y Guarda). Algunos de los ejemplares más espectaculares del mundo provienen de la mina Daybreak en el estado de Washington (EE. UU.), donde formaba grandes y ricas placas. También se encuentra en muchos otros lugares del mundo, incluyendo Brasil, Argentina, Australia (Mina Ranger) y Polonia (Karkonosze, Sudetes).

Rareza

Muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Para los coleccionistas, los ejemplares más deseables son aquellos con cristales grandes, bien formados y nítidos, de color intenso y brillante. Se valoran mucho los grupos ricos de cristales que forman abanicos o "libros" estéticos sobre una pequeña y contrastante matriz rocosa. También es importante la transparencia y el brillo fuerte, que indican que el mineral aún no ha sufrido una deshidratación avanzada. Los ejemplares que no están agrietados y han conservado su integridad son mucho más valiosos. ## Yacimientos populares Los ejemplares de la mina Daybreak en EE. UU. se consideran clásicos y los más valorados, estableciendo el estándar de calidad para este mineral. Cristales hermosos, aunque generalmente más pequeños, provienen de Portugal y Francia. Los yacimientos alemanes en Sajonia también han proporcionado muchos ejemplares históricamente importantes.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La autunita es extremadamente sensible al agua, que acelera su descomposición. La limpieza debe limitarse a eliminar el polvo muy suavemente con un cepillo suave y seco o soplarlo con aire comprimido desde una distancia segura. ## Qué evitar Es absolutamente necesario evitar el contacto con agua y otros líquidos. El mineral es muy blando y frágil, por lo que debe protegerse de golpes y arañazos. El almacenamiento en aire seco, en calor o bajo la luz solar directa acelera el proceso de deshidratación a metaautunita, provocando la pérdida de transparencia y la cohesión de los cristales. Como mineral de uranio, es radiactivo; se debe evitar inhalar el polvo y lavarse las manos después de cada contacto. ## Almacenamiento El mejor método de almacenamiento es colocar el ejemplar en un recipiente hermético y transparente (por ejemplo, una caja de acrílico), lo que ralentiza la pérdida de agua y mantiene la humedad a un nivel constante. El recipiente también protege contra el polvo y limita la emisión de radón. Los ejemplares deben almacenarse en un lugar fresco y oscuro, lejos de otros minerales que puedan ser sensibles a la radiación (por ejemplo, cuarzo ahumado, amatista, fluorita). Cada ejemplar debe estar claramente etiquetado como radiactivo.

Referencias externas

Fuentes