Atokita

Fórmula química: Pd<sub>₃</sub>Sn

La atokita es un mineral raro del grupo de los elementos nativos, siendo una aleación natural de paladio y estaño, que se presenta en forma de pequeños granos metálicos.

## Características La atokita es un mineral raro del grupo de los elementos nativos, clasificado como una aleación natural (mezcla intermetálica) de paladio y estaño. Se presenta típicamente en forma de pequeños granos irregulares o como recubrimientos sobre otros minerales, principalmente sulfuros de metales del grupo del platino. Sus cristales, observados solo a escala microscópica, tienen forma cúbica u octaédrica. Es un mineral opaco con brillo metálico. ## Propiedades físicas La atokita se caracteriza por una dureza de 5 en la escala de Mohs. Es un mineral pesado, con una densidad calculada de 14,97 g/cm³, lo cual es típico de las aleaciones de metales del grupo del platino. No presenta exfoliación, y su fractura es ganchuda. Es dúctil y maleable. ## Colores y variedades Este mineral tiene un color de blanco a blanco plateado, a menudo con un tinte amarillento o cremoso. Bajo luz reflejada, su color es blanco con un tono cremoso. No se distinguen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre La atokita fue descrita por primera vez en 1975 por P. Mihálik, S. A. Hiemstra y J. P. R. de Villiers. Su nombre proviene del lugar de su descubrimiento: la mina de platino Atok (actualmente Bokoni) en el complejo ígneo de Bushveld en la República de Sudáfrica. Fue aprobado como nuevo mineral por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) ese mismo año. ## Aplicaciones Debido a su extrema rareza, la atokita no tiene ninguna aplicación industrial. Sin embargo, es objeto de interés científico y es valorada por coleccionistas especializados en minerales del grupo del platino.

Propiedades

Dureza Mohs: 5
Brillo: Metálico
Raya: Negra
Densidad: 14.97
Exfoliación: Ausente
Fractura: Ganchuda
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Cúbico

Características diagnósticas

## Identificación La identificación de la atokita es posible casi exclusivamente mediante métodos de laboratorio avanzados, como el análisis con luz reflejada (microscopía de menas) y el análisis químico con microsonda electrónica (EDS/WDS). En estudios bajo el microscopio, se distingue por su color blanco cremoso y su alto coeficiente de reflectancia. Es isotrópico. ## Diferenciación de minerales similares La atokita es visualmente indistinguible de otros minerales brillantes de los elementos del grupo del platino, como la rustenburgita (Pt₃Sn), con la que forma una solución sólida, o el platino nativo. Una distinción precisa requiere un análisis de la composición química, que permite determinar el predominio de paladio y estaño en una proporción atómica cercana a 3:1. ## Formas cristalinas La atokita cristaliza en el sistema cúbico. Se observa en forma de granos muy pequeños e irregulares, a menudo con bordes redondeados, con un tamaño que no excede los 100 micrómetros. Rara vez forma cristales microscópicos bien desarrollados de hábito cúbico u octaédrico.

Entorno geológico

## Génesis La atokita es un mineral de origen magmático. Se forma en intrusiones estratificadas ultramáficas y máficas, en zonas ricas en sulfuros de metales del grupo del platino (PGE). Cristaliza en las últimas etapas de los procesos magmáticos a partir de fundidos residuales enriquecidos en elementos del grupo del platino y elementos calcófilos. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales del grupo del platino, como la rustenburgita, el platino nativo, la braggita, la sperrylita, y también con sulfuros de metales base, principalmente pentlandita, pirrotita y calcopirita. ## Localidades El yacimiento más importante y clásico de atokita es la mina Atok (Bokoni) en el complejo de Bushveld en Sudáfrica. Su presencia también se ha confirmado en otras áreas de este complejo. Fuera de Sudáfrica, ha sido identificada en depósitos de níquel, cobre y elementos del grupo del platino en la intrusión de Duluth en Minnesota (EE. UU.), en el complejo de Stillwater en Montana (EE. UU.), en el depósito de Lac des Iles en Ontario (Canadá) y en algunos depósitos en Rusia (Península de Taimyr) y Finlandia.

Rareza

Muy rara

Para coleccionistas

## Criterios de calidad La calidad de los ejemplares de atokita se evalúa principalmente desde una perspectiva científica, no estética. Los ejemplares más valiosos son aquellos en los que los granos de atokita son relativamente grandes (para este mineral, es decir, decenas de micrómetros), bien definidos y susceptibles de una identificación inequívoca. El valor de un ejemplar aumenta con una rica asociación con otros minerales raros del grupo del platino. Estos ejemplares suelen ser secciones pulidas destinadas a estudios microscópicos. ## Yacimientos populares Los ejemplares más valorados e históricamente importantes provienen del lugar de descubrimiento: la mina Atok en el complejo de Bushveld en la República de Sudáfrica. El material de esta localidad se considera de referencia para este mineral.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de atokita, generalmente en forma de granos microscópicos incrustados en la roca madre, prácticamente no requieren limpieza. Si es necesario eliminar el polvo de la matriz rocosa, se puede usar un cepillo suave o aire comprimido. Se deben evitar todos los métodos de limpieza húmeda y química. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con productos químicos, especialmente ácidos, que pueden reaccionar con el mineral o con los sulfuros circundantes. Aunque es un mineral estable, no debe calentarse. Almacenar lejos de ambientes húmedos para proteger la roca madre. ## Almacenamiento Los ejemplares con atokita se almacenan mejor en condiciones estables, en cajas de colección cerradas o gabinetes mineralógicos, para protegerlos del polvo y la contaminación. Debido al tamaño microscópico de los granos, estos ejemplares a menudo requieren una descripción adecuada y la indicación de la ubicación del mineral en la roca.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)