Artsmithita

Fórmula química: Hg<sup>1+</sup><sub>4</sub>Al(PO<sub>4</sub>)<sub>1.74</sub>(OH)<sub>1.78</sub>

La artsmithita es un fosfato de aluminio y mercurio extremadamente raro, que forma cristales microscópicos de un intenso color amarillo canario.

## Características La artsmithita es un mineral secundario de mercurio, que se presenta en forma de incrustaciones y agregados de tamaño microscópico. Forma cristales tabulares extremadamente pequeños, que rara vez superan los 0,1 mm, formando drusas y agregados de hasta 0,5 mm. Su característica más distintiva es su intenso color amarillo canario. Los ejemplares tienen un fuerte brillo adamantino, lo que les confiere un aspecto vívido a pesar de su pequeño tamaño. ## Propiedades físicas Este mineral es translúcido. Debido a la presencia de mercurio, se caracteriza por una densidad muy alta, calculada en 7,33 g/cm³. La dureza en la escala de Mohs no ha sido determinada debido al tamaño microscópico de los cristales. No se ha observado exfoliación. ## Colores y variedades La artsmithita se presenta exclusivamente en un único y característico color: amarillo canario. No se conocen variedades de color ni comerciales. ## Historia y nombre El nombre del mineral honra a Arthur “Art” Smith (1916–1997), un coleccionista de minerales californiano que encontró las primeras muestras que contenían este mineral. Fue descrito y aprobado como una nueva especie en 2003. La localidad tipo y único lugar conocido de su ocurrencia es el área de Clear Creek Claim en el condado de San Benito, California, EE. UU. ## Aplicaciones Debido a su extrema rareza y tamaño microscópico, la artsmithita no tiene ninguna aplicación industrial. Constituye únicamente un objeto de investigación científica y una valiosa adquisición para coleccionistas especializados de minerales raros y microminerales.

Propiedades

Brillo
Adamantino
Raya
Amarillo pálido
Densidad
7.33
Exfoliación
Ninguna
Transparencia
Translúcido
Sistema cristalino
Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas clave de la artsmithita son su color amarillo canario único, su brillo adamantino muy fuerte, su alta densidad y su aparición en forma de incrustaciones microscópicas. La confirmación definitiva es su asociación mineral y su ubicación, ya que solo se conoce de un lugar en el mundo. ## Distinción de minerales similares Puede confundirse con otros minerales secundarios de color amarillo. Sin embargo, la artsmithita se distingue por su coexistencia con otros minerales de mercurio, como el cinabrio o el mercurio nativo, en un ambiente geológico específico de rocas silíceas-carbonatadas. Su extrema rareza y su limitación a la localidad tipo son factores distintivos decisivos. ## Formas de los cristales La artsmithita forma cristales tabulares microscópicos, que se presentan con mayor frecuencia en forma de costras, incrustaciones y pequeños agregados radiales sobre la roca madre.

Entorno geológico

## Génesis La artsmithita es un mineral secundario, que se forma en condiciones hidrotermales de baja temperatura. Se forma como resultado de la alteración de otros minerales de mercurio anteriores dentro de rocas silíceas-carbonatadas, que constituyen la roca madre para los depósitos de mercurio en la región de New Idria. ## Asociaciones minerales Este mineral se encuentra en estrecha asociación con otros minerales de mercurio. Las asociaciones más comunes incluyen mercurio nativo, cinabrio, edoylerita y wattersita. ## Localidades El único lugar confirmado y descrito de ocurrencia de artsmithita en el mundo es Clear Creek Claim en el distrito de New Idria, en el condado de San Benito, California, EE. UU.

Rareza

Extremadamente raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad En el caso de un micromineral como la artsmithita, el valor de colección está determinado por la riqueza y la extensión de la incrustación en la roca madre. Se valoran los ejemplares con agregados cristalinos claramente formados, aunque microscópicos. También es de gran importancia la composición estética con los minerales asociados, especialmente con gotas de mercurio nativo bien visibles o cristales rojos de cinabrio. ## Yacimientos populares Dado que este mineral solo se conoce de una localidad, todos los ejemplares de colección provienen de Clear Creek Claim en California. Este es un yacimiento clásico para muchos minerales raros de mercurio, lo que hace que las muestras de allí sean particularmente codiciadas por los especialistas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza La limpieza de los ejemplares de artsmithita es altamente desaconsejable debido a su toxicidad y fragilidad. En caso de ser necesario eliminar el polvo, se puede usar un chorro de aire comprimido a una distancia segura. Se debe evitar absolutamente el contacto con agua y productos químicos. ## Qué evitar La artsmithita es un mineral de mercurio y es tóxica. Se debe evitar el contacto directo con la piel y la inhalación de polvo que pudiera generarse al manipularla. No debe calentarse, ya que esto puede causar la liberación de vapores tóxicos de mercurio. Debe protegerse de la humedad, ácidos y otros productos químicos. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en un recipiente transparente herméticamente cerrado (por ejemplo, tipo micromount), con una etiqueta clara que advierta sobre su toxicidad. Debe mantenerse en un lugar seco, lejos de fuentes de calor y luz solar directa, separado de otros minerales para evitar una posible contaminación.

Fuentes

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