Arsénico

Fórmula química: As

El arsénico nativo es un semimetal que cristaliza en el sistema trigonal, conocido por formar agregados reniformes o esferulíticos con brillo metálico.

## Características El arsénico nativo es un elemento químico y un semimetal que se presenta en la naturaleza en forma cristalina. Con mayor frecuencia forma agregados masivos, granulares, reniformes o costrosos. Son características sus formas con estructura concéntrica, que recuerdan las capas de una cebolla al romperse. La superficie recién fracturada tiene un color blanco estaño o gris claro y un fuerte brillo metálico, pero al exponerse al aire se opaca rápidamente y se cubre con una pátina gris oscuro o negra. ## Propiedades físicas El arsénico es relativamente blando, con una dureza de 3,5 en la escala de Mohs. Es frágil y su densidad es de aproximadamente 5,73 g/cm³. Exhibe una excelente exfoliación en una dirección. El brillo en una superficie fresca es metálico, pero rápidamente se vuelve opaco. ## Colores y variedades El arsénico nativo típico tiene un color que va del blanco estaño al gris acero. Algunos agregados, especialmente los reniformes y botrioidales, pueden mostrar iridiscencia iridiscente en la superficie alterada. Una variedad de arsénico es el scherbenkobalt, que se caracteriza por una estructura lamelar y concéntrica. ## Historia y nombre El nombre "arsénico" proviene de la palabra griega *arsenikon* (ἀρσενικόν), que significa oropimente (sulfuro de arsénico), y también de la palabra *arsenikos* (ἀρσενικός), que significa "masculino" o "fuerte", en alusión a las potentes propiedades de sus compuestos. Como elemento, ya era conocido en la antigüedad, y sus propiedades fueron descritas, entre otros, por Alberto Magno alrededor del año 1250. ## Usos El arsénico nativo tiene principalmente importancia científica y coleccionista. Sus compuestos se utilizan en la industria para la producción de pesticidas, herbicidas, conservantes de madera y en metalurgia como componente de aleaciones de plomo y cobre. Debido a su toxicidad, su uso está cada vez más restringido.

Propiedades

Dureza Mohs
3.5
Brillo
Metálico
Raya
Negra
Densidad
5.73
Exfoliación
Perfecta en {0001}
Fractura
Irregular
Transparencia
Opaco
Sistema cristalino
Trigonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento El arsénico nativo se puede reconocer por su brillo metálico en una superficie fresca, su densidad relativamente alta y su característico y rápido opacamiento a un color gris oscuro o negro. Al golpearlo o calentarlo, desprende un intenso olor a ajo. A menudo se presenta en forma de agregados reniformes o esféricos con una estructura concéntrica. ## Diferenciación de minerales similares El arsénico puede confundirse con el antimonio nativo, que es muy similar visualmente, pero tiene una densidad ligeramente menor y es más estable al aire. La discrasita (antimonio arsenical) es prácticamente imposible de distinguir sin un análisis químico. De otros minerales con brillo metálico, como la galena o la esfalerita, se distingue por la ausencia de formas cristalinas regulares y el olor a ajo. ## Formas de cristales Los cristales bien formados son extremadamente raros y suelen presentarse como romboedros o pseudocristales regulares. Las formas más comunes son agregados compactos, granulares, costrosos, botrioidales, reniformes y estalactíticos, a menudo con una estructura interna radial o concéntrica.

Entorno geológico

## Génesis El arsénico nativo se forma principalmente en condiciones hidrotermales, en vetas de mineral de temperaturas medias y bajas. Se origina en un ambiente reductor, a menudo en asociación con minerales de plata, cobalto y níquel. También puede formarse como resultado de procesos volcánicos o metamorfismo de contacto. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con minerales como: antimonio nativo, bismuto nativo, plata nativa, skutterudita, niquelina, safflorita, löllingita, rejalgar, oropimente, galena, esfalerita, pirita, así como con calcita, barita y cuarzo. ## Localidades Localidades históricamente importantes y conocidas de arsénico nativo incluyen las minas en los Montes Metálicos (Schneeberg, Freiberg, Annaberg) en Alemania y Jáchymov en la República Checa. Otros yacimientos significativos son Kongsberg en Noruega, la mina Brosso en Italia, Sainte-Marie-aux-Mines en Francia, Akita en Japón, y también algunas localidades en Rumanía (Săcărâmb) y EE. UU. (Sterling Hill, Nueva Jersey).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados, aunque raros. También son muy apreciados los agregados reniformes y botrioidales estéticos, especialmente los de gran tamaño y que muestran una estructura concéntrica en la fractura. Los ejemplares de localidades históricas y clásicas, como los Montes Metálicos alemanes, son particularmente buscados. Un brillo metálico fresco es deseable, aunque la pátina es una característica natural del mineral. ## Yacimientos populares Entre los yacimientos más apreciados, de donde proceden los ejemplares clásicos de arsénico, se encuentran Schneeberg y Freiberg en Sajonia (Alemania). Los ejemplares de estos lugares se consideran ejemplares de referencia. También el material de Jáchymov (República Checa) y Kongsberg (Noruega) es muy valorado en colecciones de todo el mundo.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Generalmente, los ejemplares de arsénico nativo no deben limpiarse en húmedo. Solo se permite un cepillado suave con un pincel blando para eliminar el polvo. El contacto con el agua acelera el proceso de oxidación y opacamiento de la superficie. ## Qué evitar Debe evitarse absolutamente el contacto con agua, ácidos y otros productos químicos. El arsénico es sensible a la humedad y al oxígeno del aire, lo que provoca su oscurecimiento. No debe calentarse, ya que entonces desprende vapores tóxicos con un característico olor a ajo. Debido a su toxicidad, debe evitarse la inhalación de polvo y siempre lavarse las manos después de manipular el mineral. ## Almacenamiento Los ejemplares de arsénico nativo deben almacenarse en un lugar seco, preferiblemente en recipientes herméticamente cerrados o cajas de colección, para limitar el acceso del aire y la humedad. La exposición debe realizarse en vitrinas cerradas. Debe guardarse lejos de minerales sensibles a reacciones químicas.

Referencias externas

Fuentes

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