Armstrongita

Fórmula química: CaZr₄+Si₆O₁₅·₂H₂O

La armstrongita es un silicato de circonio y calcio raro, que forma cristales delgados, laminares y agregados esferulíticos con brillo nacarado o vítreo.

## Características La armstrongita es un silicato hidratado de circonio y calcio, perteneciente al grupo de los minerales raros. Su nombre proviene del astronauta Neil Armstrong. Este mineral forma cristales característicos, delgados, laminares o tabulares, que a menudo se disponen en agregados esferulíticos radiados. Los cristales individuales suelen ser pequeños, rara vez superando unos pocos milímetros de longitud. ## Propiedades físicas La armstrongita se caracteriza por una dureza de aproximadamente 4.5 en la escala de Mohs. Tiene un brillo vítreo y, en las superficies de exfoliación, nacarado. Es un mineral transparente a translúcido. Su densidad es de aproximadamente 2.71 g/cm³. ## Colores y variedades Los colores más comunes de la armstrongita son amarillo miel, marrón amarillento, rosado o incoloro. No se distinguen variedades comerciales ni de color. ## Historia y nombre El mineral fue descubierto en el macizo de Khayrkhan en las montañas del Altai Gobi en Mongolia y descrito en 1973. Su nombre fue dado en honor a Neil Armstrong (1930-2012), astronauta estadounidense y el primer hombre en pisar la Luna. Esto hace referencia al hecho de que las muestras de regolito lunar traídas por la misión Apolo 11 contenían un silicato de calcio y circonio previamente desconocido, aunque finalmente resultó ser un mineral diferente (tranquillityita). ## Aplicaciones La armstrongita no tiene ninguna aplicación industrial. Es exclusivamente objeto de interés para coleccionistas de minerales raros y de investigación científica.

Propiedades

Dureza Mohs: 4.5
Brillo: Vítreo, Nacarado
Raya: Blanca
Densidad: 2.71
Exfoliación: Exfoliación perfecta según {010}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento La armstrongita se puede reconocer por sus característicos agregados esferulíticos o radiados compuestos por cristales delgados y laminares. El brillo nacarado en los planos de exfoliación y el color (desde amarillo miel hasta rosado) también son características útiles. Sin embargo, la identificación final requiere métodos analíticos avanzados, como la difracción de rayos X (DRX). ## Diferenciación de similares Puede confundirse con otros silicatos que forman agregados radiados, como algunas zeolitas (p. ej., natrolita) o prehnita. La armstrongita se diferencia de ellos por su mayor densidad (debido al contenido de circonio) y su excelente exfoliación en una dirección. A diferencia de muchas zeolitas, no reacciona con el ácido clorhídrico. ## Formas de los cristales Los cristales de armstrongita son tabulares o laminares, alargados y aplanados. Casi siempre se presentan en forma de agregados radiados o esferulíticos, formando formas esféricas o semiesféricas de hasta varios centímetros de diámetro.

Entorno geológico

## Génesis La armstrongita es un mineral de origen hidrotermal. Se forma en las últimas etapas de cristalización de pegmatitas nefelín-sieníticas o en granitos alcalinos alterados por procesos metasomáticos. Se forma en cavidades y fisuras rocosas. ## Asociaciones minerales Este mineral coexiste con otros minerales raros de intrusiones alcalinas. En Mongolia (localidad tipo) se encontró en asociación con cuarzo, microclina, egirina, riebeckita, astrofilitra, elpidita y zircofilita. En Canadá (Mont Saint-Hilaire) se asocia con egirina, nefelina, analcima, natrolita, microclina y eudialita. ## Localizaciones Las localidades más importantes y conocidas de armstrongita en el mundo son: - Macizo de Khayrkhan en el aymag de Khovd, en la parte mongola del Altai Gobi - localidad tipo, de donde provienen los mejores ejemplares. - Mont Saint-Hilaire en Quebec, Canadá - una fuente conocida de muchos minerales raros, incluidos cristales microscópicos de armstrongita. - Macizo de Murun en el escudo de Aldan en Siberia, Rusia.

Rareza

Muy raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con agregados (esferulitas) bien formados, esféricos o semiesféricos, de color amarillo miel o rosado intenso. El tamaño de los agregados también es importante: los que superan el centímetro de diámetro ya se consideran grandes. El contraste con la matriz rocosa en la que se encuentran aumenta el atractivo visual del ejemplar. ## Localidades populares Los ejemplares de armstrongita más deseados provienen de la localidad tipo en Mongolia. Se caracterizan por tener las esferulitas más grandes y mejor formadas con un color atractivo. Los ejemplares de Mont Saint-Hilaire en Canadá suelen ser mucho más pequeños y tienen principalmente importancia para los coleccionistas especializados en minerales de esta localidad (los llamados "sistemáticos").

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de armstrongita deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Si es necesario, se puede usar agua destilada, pero se debe evitar el remojo prolongado. No se deben usar limpiadores ultrasónicos, ya que pueden dañar los delicados agregados. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con ácidos y otros productos químicos. El mineral es relativamente blando, por lo que debe protegerse de arañazos por minerales más duros. También se deben evitar los cambios bruscos de temperatura. ## Almacenamiento Los ejemplares de colección de armstrongita, debido a su delicadeza y pequeño tamaño, se almacenan mejor en cajas cerradas tipo "micromount" o en vitrinas, protegiéndolos del polvo y daños mecánicos.

Referencias externas

https://en.wikipedia.org/wiki/https%3A%2F%2Fen.wikipedia.org%2Fwiki%2FArmstrongite

Fuentes