Apophyllite-series

Fórmula química: (K,Na)Ca₄Si₈O₂₀(F,OH)[H₂O]₈

Grupo de minerales de la clase de los silicatos, apreciado por los coleccionistas por sus cristales bien formados y vítreos con un característico brillo nacarado en los planos de exfoliación.

## Características Apofilita es el nombre de un grupo de minerales de silicato estrechamente relacionados, no de un solo mineral. Incluye fluorapofilita-(K), fluorapofilita-(Na) e hidroxiapofilita-(K). En la práctica de coleccionismo, el nombre "apofilita" se utiliza colectivamente para todos los miembros de este grupo, ya que su distinción sin estudios avanzados es imposible. Los ejemplares típicos consisten en cristales bien formados con una forma que recuerda a cubos o bipirámides, a menudo creciendo sobre un sustrato de otros minerales, creando drusas espectaculares. La característica visual más distintiva es un fuerte brillo nacarado en uno de los planos del cristal, que contrasta con el brillo vítreo en las otras caras. ## Propiedades físicas Los cristales de apofilita son relativamente blandos, con una dureza en la escala de Mohs de 4.5 a 5. También son bastante frágiles. La densidad varía de 2.3 a 2.4 g/cm³. Estos minerales se caracterizan por una excelente exfoliación en una dirección, lo que explica el mencionado brillo nacarado en los planos de fractura. La transparencia varía de perfectamente transparente a translúcida. ## Colores y variedades Las apofilitas incoloras y blancas son las más comunes. También pueden presentar delicados tonos de rosa, verde, amarillo o marrón, dependiendo de las impurezas traza. Los ejemplares con un color verde distintivo, que provienen principalmente de la India, son particularmente valorados por los coleccionistas. Algunos cristales muestran zonación de color, donde diferentes partes del cristal tienen diferentes tonos. No se distinguen variedades comerciales formales, pero los ejemplares a menudo se describen por su color y ubicación (por ejemplo, "apofilita verde de la India"). ## Historia y nombre El nombre "apofilita" fue acuñado por René Just Haüy en 1806. Proviene de las palabras griegas "apo" (ἀπό), que significa "de" o "lejos", y "phyllon" (φύλλον), que significa "hoja". El nombre hace referencia a la característica distintiva del mineral, que bajo el efecto del calor (por ejemplo, en la llama de un soplete) se exfolia y se deslamina, pareciendo una hoja que se rompe, lo cual es causado por la pérdida de agua de su estructura cristalina. ## Usos La apofilita no tiene aplicaciones industriales significativas. Sin embargo, es un mineral de colección extremadamente popular y valorado debido a sus hermosos cristales bien formados, su alto brillo y sus a menudo espectaculares asociaciones con otros minerales, como estilbita, heulandita o calcita.

Propiedades

Dureza Mohs: 4.5-5
Brillo: Vítreo, Nacarado en las superficies de exfoliación
Raya: Blanca
Densidad: 2.3-2.4
Exfoliación: Perfecta en {001}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a Translúcido
Sistema cristalino: Tetragonal

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica clave de la apofilita es la combinación de la forma de los cristales (a menudo pseudocúbicos o piramidales) con un brillo nacarado fuerte y característico en los planos de exfoliación (la base del cristal), mientras que las otras caras tienen un brillo vítreo. La prueba de exfoliación bajo el efecto del calor es destructiva, pero muy característica. ## Diferenciación de minerales similares La apofilita a menudo se confunde con cuarzo, calcita o adularia. Del cuarzo se diferencia por su menor dureza (el cuarzo raya la apofilita) y su excelente exfoliación (el cuarzo no la posee). De la calcita se diferencia por la forma de sus cristales y la falta de reacción con ácido clorhídrico. La adularia (una variedad de feldespato) tiene una dureza similar, pero generalmente una morfología cristalina diferente y dos direcciones de exfoliación. ## Formas cristalinas Los cristales de apofilita cristalizan en el sistema tetragonal. Con mayor frecuencia forman cristales de hábito pseudocúbico (aparentemente cúbico), tabular o en forma de pirámides (bipirámides). A menudo se presentan en forma de drusas y cepillos cristalinos, donde muchos cristales pequeños crecen sobre una base rocosa común.

Entorno geológico

## Génesis Los minerales del grupo de la apofilita son productos de procesos hidrotermales de bajas temperaturas. Se forman como minerales secundarios, cristalizando a partir de soluciones acuosas en cavidades y fisuras de rocas volcánicas, principalmente basaltos y andesitas. Rellenan las vesículas de gas (geodas) en las lavas, formando espectaculares drusas cristalinas. ## Asociaciones minerales La apofilita a menudo coexiste con minerales del grupo de las zeolitas, como estilbita (una asociación particularmente común), heulandita, escolecita, laumontita y chabazita. Otros minerales acompañantes frecuentes son prehnita, pectolita, datolita, calcita y cuarzo. ## Localidades Los yacimientos de apofilita más importantes y conocidos del mundo se encuentran en la India, en la meseta de Decán (en los estados de Maharashtra y Madhya Pradesh), especialmente en la región de Pune y Nashik. De allí provienen los clásicos y grandes ejemplares de apofilitas verdes e incoloras en asociación con estilbitas rosadas. Otras localidades significativas incluyen Harz en Alemania, las Islas Feroe, Islandia, Brasil (Rio Grande do Sul), Canadá (Nueva Escocia, Quebec), México (Chihuahua) y EE. UU. (Nueva Jersey, Oregón, Colorado).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de apofilita más valorados se caracterizan por cristales grandes, bien terminados e intactos, con alta transparencia y un brillo intenso. Se buscan especialmente los ejemplares de color verde intenso. Un criterio muy importante es la estética de la composición: la atractividad del ejemplar se realza con un sustrato (matriz) contrastante e intacto y una asociación armoniosa con otros minerales, por ejemplo, estilbitas anaranjadas o rosadas. Los ejemplares con cristales individuales perfectamente formados (los llamados "single crystals") también son muy apreciados. ## Precios de mercado Los precios de la apofilita tienen un rango muy amplio. Pequeños cristales individuales o pequeños fragmentos de drusas se pueden comprar por unos pocos a una docena de dólares. Los ejemplares de tamaño mediano para gabinete (unos quince centímetros) de buena calidad, de la India, suelen costar entre 100 y 500 dólares. Placas excepcionales y grandes con cristales verdes perfectos en asociación con estilbita pueden alcanzar precios de varios miles de dólares en el mercado de coleccionistas. ## Yacimientos populares Los ejemplares más deseados por los coleccionistas provienen de las canteras de las regiones de Pune, Jalgaon y Nashik en la India. Estos yacimientos proporcionan los clásicos ejemplares de apofilita verde sobre estilbita rosa, que se han convertido en un icono de este mineral. También tienen importancia histórica los yacimientos en Alemania (St. Andreasberg, Harz) y Canadá (Mont Saint-Hilaire, Quebec), de donde provienen ejemplares con una morfología ligeramente diferente.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de apofilita deben limpiarse con mucho cuidado. Lo mejor es usar un cepillo suave para quitar el polvo. Si es necesario, el ejemplar se puede enjuagar en agua destilada, evitando una inmersión prolongada. Luego debe secarse completamente, preferiblemente con aire comprimido o dejándolo secar en un lugar ventilado. ## Qué evitar La apofilita es sensible a los productos químicos, especialmente a los ácidos, que pueden dañarla. También es sensible a las altas temperaturas, que provocan su deshidratación y un empañamiento o desintegración irreversible. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos y la limpieza a vapor. La exposición prolongada a la luz solar directa puede causar la decoloración de algunas variedades de color. ## Almacenamiento Debido a su dureza relativamente baja y excelente exfoliación, la apofilita es susceptible a arañazos y daños mecánicos. Los ejemplares deben almacenarse por separado, en cajas o vitrinas acolchadas, lejos de minerales más duros. Evite almacenar en lugares con alta humedad o cambios bruscos de temperatura.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)